De dónde viene la idea
La escuela del Ajax no empieza en la cantera, sino en el primer equipo. Rinus Michels desarrolló a partir de 1965, con Johan Cruyff como jugador central, lo que después se llamó Totaalvoetbal: cambios de posición, defensa en zona, presión alta, cada jugador debe entender cada posición. Con ello el Ajax ganó la Copa de Europa en 1971, 1972 y 1973.
La cantera adoptó esa idea de juego como objetivo formativo. Quien quisiera jugar en el Ajax tenía que entenderla. Ese sigue siendo el núcleo: la cantera forma para una manera concreta de jugar, no para el fútbol en general.
El propio Cruyff marcó la cantera dos veces más. Como entrenador entre 1985 y 1988 y, con más fuerza, mediante el llamado Plan Cruyff a partir de 2011 (más abajo). Entre medias, técnicos como Louis van Gaal construyeron sobre el mismo fundamento: el equipo campeón de van Gaal en 1995 era, estructuralmente, la puesta en práctica de las ideas de Michels con una nueva generación.
Desde 1996 la cantera entrena en De Toekomst («El futuro»), el centro de formación junto al Johan Cruijff ArenA. El nombre es el programa.
El modelo TIPS
TIPS es el elemento más conocido de la formación del Ajax. Describe según qué se selecciona y se evalúa a los jugadores:
- Techniek — técnica
- Inzicht — comprensión del juego, criterio
- Persoonlijkheid — personalidad
- Snelheid — velocidad
El orden no es casual. La técnica va primero porque el Ajax parte de que es lo más entrenable a edades tempranas y luego apenas se recupera. El criterio va segundo porque el fútbol del Ajax exige decisiones: cuándo me cierro, cuándo me abro, cuándo juego al tercer hombre. La personalidad significa disposición a asumir responsabilidad, valentía con el balón, ganas de aprender. La velocidad va deliberadamente al final: no porque no importe, sino porque es lo menos entrenable y lo que menos dice sobre el jugador que llegará a ser.
Qué significa TIPS en el día a día: cada jugador se evalúa con regularidad en esas cuatro dimensiones. Esa evaluación es la base de su plan individual de desarrollo. Un jugador con una técnica excelente y poco criterio recibe un programa distinto al de uno con el perfil inverso.
TIPS se ha variado y ampliado con los años. Voces críticas dentro del club han señalado que la velocidad ha ganado importancia en el fútbol moderno y que el modelo lo refleja poco. Es una rejilla, no una fórmula.
Los principios formativos
Desarrollo individual antes que éxito colectivo
El principio más importante y el más difícil de sostener. Los equipos de cantera del Ajax no están para ganar ligas. Están para producir jugadores para el primer equipo. Un entrenador que lleva a su sub-15 al título a pelotazos ha fracasado a ojos del Ajax.
En la práctica: los minutos se reparten según la necesidad de desarrollo, no según el rendimiento. Las posiciones se cubren según el objetivo de aprendizaje, no según la probabilidad de ganar. Los resultados se toman nota, no se celebran.
Un sistema como herramienta docente
Todos los equipos de la cantera del Ajax juegan en 4-3-3 con la numeración neerlandesa clásica: 1 portero, 2 y 5 laterales, 3 y 4 centrales, 6 mediocentro, 8 y 10 centro del campo, 7 y 11 extremos, 9 delantero. En el Ajax los números siguen siendo roles, no dorsales.
El sistema no es un dogma para el primer equipo. Es una herramienta docente para la cantera. Como cada posición tiene un rol bien definido, un entrenador puede explicarle a un chaval de doce años exactamente qué hace el 6 en la salida y qué hace el 8 al presionar. Y como todos los equipos juegan igual, un jugador puede subir del sub-13 al sub-14 sin tener que aprender de nuevo.
Cambiar de posición en los primeros años
Hasta aproximadamente el sub-13, los jugadores del Ajax ocupan varias posiciones. El futuro central aprende como 6 lo que es recibir de espaldas al rival. El futuro extremo aprende como lateral cómo se siente el jugador al que después irá a presionar.
Es herencia directa de Michels: el Totaalvoetbal presupone que cada jugador entiende cada posición. La especialización llega después, normalmente a partir del sub-14 o sub-15. Cómo planificar la rotación en la práctica se explica en la guía sobre el cambio de posición en el fútbol formativo.
Positiespel: el juego de posición
El Positiespel neerlandés es el precursor del juego de posición catalán y está por todas partes en la cantera del Ajax. 4 contra 2, 5 contra 3, 6 contra 3 en espacios pequeños. Después, juegos de posición con zonas y apoyos.
A diferencia del rondo, que se juega en círculo, el Positiespel se desarrolla casi siempre en rectángulos con dirección de juego. El balón no solo debe conservarse, sino llevarse de un lado a otro. Eso entrena lo que define al fútbol del Ajax: salida desde atrás, juego por dentro, cambio de orientación.
Técnica bajo presión, pero también aislada
Aquí el Ajax se diferencia de La Masia. El Ajax también entrena la técnica de forma aislada: conducción, fintas, técnica de pase con ambos pies, control en movimiento. El método Coerver, desarrollado en los años setenta por el neerlandés Wiel Coerver, marcó al fútbol formativo neerlandés en su conjunto, y el Ajax no es una excepción.
La proporción, eso sí, es limitada. El grueso de la sesión son formas jugadas. La técnica aislada es un bloque inicial, no el núcleo.
El uno contra uno como base
De los extremos del Ajax se espera que superen al rival. Por eso el 1 contra 1 se entrena en todas las categorías: en ataque y en defensa, en formas jugadas con puntos por regate exitoso, en torneos de uno contra uno, en juegos de posición con la regla de que el extremo debe encarar una vez antes de pasar.
El entrenador como formador
Los entrenadores de la cantera del Ajax forman parte de un departamento de formación con una metodología común. Muchos son exjugadores del club. Durante años el club ha mantenido su propia formación de entrenadores para asegurar que se habla el mismo idioma. Un entrenador que trae su propia idea de juego no encaja.
El Plan Cruyff: qué pasa cuando se radicaliza el método
En 2010 Johan Cruyff criticó públicamente el estado de su club. Demasiados entrenadores sin pasado en el Ajax, poco foco en el desarrollo individual, demasiados jugadores del montón. En 2011 se impuso: exjugadores ocuparon puestos clave, Wim Jonk pasó a dirigir la cantera, Dennis Bergkamp trabajó con los jóvenes atacantes y Frank de Boer entrenó al primer equipo.
El plan tenía principios claros:
- El entrenamiento individual pasa a ser el núcleo. Cada talento recibe un plan personal de desarrollo y trabajo individual con entrenadores especializados.
- Los equipos de cantera existen únicamente para desarrollar jugadores. Los resultados son irrelevantes.
- Los exjugadores sustituyen a entrenadores titulados sin pasado en el club, porque encarnan la idea de juego.
- El Ajax debe volver a ser lo que fue con Michels y Cruyff: la mejor formación del mundo, no un equipo de fichajes.
El plan tuvo éxitos medibles. Jugadores como Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Donny van de Beek y Justin Kluivert se formaron o despegaron en esa fase. Frank de Boer ganó cuatro ligas seguidas.
Y aun así fracasó. En 2015 Wim Jonk se marchó enfrentado con el club y Cruyff se retiró. Los conflictos giraban en torno al poder, la estructura y la cuestión de si una cantera puede trabajar de verdad al margen del primer equipo. Bergkamp se fue en 2017.
Lo que muestra el Plan Cruyff: la filosofía formativa y la dirección del club tienen que encajar. Una metodología radical sin una estructura estable se desmonta sola, aunque produzca jugadores.
El modelo de negocio
El Ajax no forma solo por idealismo. El club ha hecho de ello un modelo de negocio: desarrollar, asentar en el primer equipo, vender. De Ligt por unos 75 millones a la Juventus, de Jong por unos 75 millones al Barcelona, Antony por unos 95 millones al Manchester United, siempre importes base que varían según la fuente.
El modelo tiene un precio. Los talentos se van cada vez antes, a menudo sin haber llegado a asentarse en el primer equipo. Ryan Gravenberch se marchó al Bayern con 20 años. La cantera pierde así el último y más importante paso formativo: el tiempo entre el sub-19 y la titularidad.
Bergkamp lo ha criticado públicamente. Otros en el club lo ven como consecuencia inevitable de su posición de mercado: desde la Eredivisie, el Ajax no puede competir con los sueldos ingleses.
Las críticas
La independencia del resultado es teoría. Todo entrenador de cantera, también en el Ajax, está bajo presión. Los jugadores quieren ganar, los padres quieren ganar, el club quiere hacer visibles a sus talentos. El principio es correcto; la aplicación nunca es completa.
El 4-3-3 fijo tiene límites. Como herramienta docente es potente. Como visión del mundo se queda estrecho. Jugadores que en el Ajax solo aprendieron un sistema tuvieron que readaptarse en otras ligas. No es un argumento contra el sistema, sino contra convertirlo en absoluto.
La escuela del Ajax vive del entorno neerlandés. Formatos reducidos en el fútbol infantil, la formación técnica como tradición nacional, una federación que defiende la misma idea de juego. Un club de otro país que copie al Ajax no tiene ese entorno.
Los últimos años han sido convulsos. Tras la semifinal de 2019 llegaron ligas y después el caos: cambios en la dirección, fichajes fallidos, una temporada 2023/24 floja. La cantera no quedó al margen. Una buena formación no protege de una mala dirección.
El método está menos documentado que su fama. Como La Masia, el Ajax no publica currículo. Mucho se basa en declaraciones de exentrenadores y exjugadores.
Aplicación: qué puedes llevarte
Esta sección es nuestra interpretación.
Para entrenadores de formación, el Ajax es la más accesible de las grandes escuelas. Los principios son concretos y no necesitan una gran densidad de talento para funcionar.
Decide: ¿formar o ganar?
Las dos cosas a la vez rara vez salen. Quien forma reparte minutos según la necesidad de desarrollo, deja jugar en posiciones poco habituales y acepta derrotas por ello. Dilo a tus jugadores y a los padres al empezar la temporada, y mantenlo cuando duela.
Usa un sistema fijo como herramienta docente
No porque sea el mejor sistema, sino porque los roles claros te permiten explicar a cada jugador qué hace su posición en la salida, en la presión y en la transición. Un jugador que entiende su rol aprende más rápido que uno que oye algo distinto cada semana.
Evalúa en dimensiones, no con notas
Usa TIPS o una rejilla propia. Cómo estructurar la valoración de jugadores de forma sistemática se explica en otro artículo. Evalúa a cada jugador dos o tres veces por temporada en esas dimensiones. Háblalo con él. Deriva de ahí en qué trabaja. Ese es el núcleo del plan individual, y no cuesta infraestructura, solo tiempo.
Cambiar de posición hasta el sub-13
Cada jugador ocupa al menos tres posiciones a lo largo de la temporada. El delantero defiende, el defensa sale jugando. Especializar solo a partir del sub-14.
El uno contra uno en cada sesión
De cinco a diez minutos por sesión para situaciones de uno contra uno, con finalización, en espacios pequeños y con posiciones de partida cambiantes. Eso entrena, en ataque y en defensa, lo que se queda corto en formas jugadas con muchos jugadores.
Positiespel con dirección
En lugar de rondo en círculo: 4 contra 2 o 5 contra 3 en un rectángulo con dos zonas de finalización. El balón debe pasar de una zona a la otra. Eso entrena la salida y el cambio de orientación, no solo conservar.
Técnica breve y aislada, luego al juego
Un bloque de diez minutos de conducción, fintas o técnica de pase al principio tiene sentido en el fútbol infantil; el Ajax también lo hace. Después, directo a la forma jugada donde esa técnica se necesita.
Lo que conviene recordar
- El Ajax forma para una manera concreta de jugar: el 4-3-3 con juego de posición y presión que marcaron Michels y Cruyff. La cantera sirve al primer equipo, no al revés.
- TIPS —técnica, criterio, personalidad, velocidad— es una rejilla de evaluación, no una fórmula. Ordena el desarrollo individual.
- El desarrollo individual está por encima del éxito colectivo. El principio es claro; la aplicación nunca es completa.
- El sistema fijo es una herramienta docente: roles claros, el mismo idioma en todas las categorías.
- Cambio de posición hasta el sub-13, uno contra uno a cualquier edad, Positiespel con dirección.
- El Plan Cruyff demuestra que una metodología sin una estructura estable se desmonta sola, aunque produzca jugadores.
La valoración de jugadores en Coach OS trabaja con cuatro áreas y 17 atributos, una lógica parecida a TIPS, solo que más detallada. Qué concluyes de ahí para cada jugador no lo responde ninguna rejilla. Lo respondes tú.
FAQ: preguntas frecuentes
Fuentes y lecturas recomendadas
- David Winner: Brilliant Orange: The Neurotic Genius of Dutch Football, sobre el origen del Totaalvoetbal y la cultura futbolística neerlandesa.
- Johan Cruyff: Mi fútbol, sobre la escuela del Ajax desde la perspectiva de su figura más importante.
- Entrevistas con Wim Jonk, Dennis Bergkamp y Ruben Jongkind sobre el Plan Cruyff y el desarrollo individual, repartidas por medios neerlandeses e internacionales entre 2011 y 2017.
- Documentales e informes sobre De Toekomst, entre otros de la UEFA y de la federación neerlandesa KNVB.
- Wiel Coerver: Técnica de fútbol y obras posteriores, sobre el trabajo técnico aislado en el fútbol formativo neerlandés.
Nota sobre las fuentes: el Ajax no publica currículo formativo. La descripción se basa en declaraciones coincidentes de exentrenadores y exjugadores, así como en observación externa. Los importes de traspaso son cantidades base según medios y varían según la fuente.