Ajax de Ámsterdam: Cómo forma De Toekomst

De dónde viene la idea

La escuela del Ajax no empieza en la cantera, sino en el primer equipo. A partir de 1965, Rinus Michels desarrolló con Johan Cruyff como eje lo que más tarde se conocería como Totaalvoetbal (fútbol total): permutas de posición, marcaje zonal, presión alta y la exigencia de que cada jugador comprenda todas las posiciones. Con esta propuesta, el Ajax conquistó la Copa de Europa en 1971, 1972 y 1973.

El fútbol base adoptó esta idea de juego como objetivo formativo. Quien quisiera jugar en el Ajax debía entenderla. Ese sigue siendo el núcleo hasta hoy: la cantera forma para un juego específico, no para el fútbol en general.

El propio Cruyff influyó más tarde en dos etapas clave del fútbol base: como entrenador entre 1985 y 1988, y de forma aún más profunda con el denominado Plan Cruyff a partir de 2011 (analizado más adelante). Entre ambos periodos, técnicos como Louis van Gaal construyeron sobre los mismos cimientos: el equipo campeón de Van Gaal en 1995 fue estructuralmente la puesta en práctica de las ideas de Michels con una nueva generación.

Desde 1996, la cantera entrena en De Toekomst («El Futuro»), la ciudad deportiva situada junto al Johan Cruijff ArenA. El nombre es una declaración de intenciones.

El modelo TIPS

TIPS es el elemento más conocido del modelo formativo del Ajax. Describe los criterios bajo los cuales se selecciona y evalúa a los futbolistas:

• Techniek – Técnica
• Inzicht – Comprensión del juego, visión táctica
• Persoonlijkheid – Personalidad
• Snelheid – Velocidad

El orden no es casual. La técnica va en primer lugar porque el Ajax asume que se entrena con mayor eficacia a edades tempranas y que más adelante resulta casi imposible de recuperar. La comprensión del juego ocupa el segundo puesto, ya que el fútbol del Ajax exige toma de decisiones constante: cuándo meterse por dentro, cuándo ensanchar el campo, cuándo jugar con el tercer hombre. La personalidad se refiere a asumir responsabilidades, tener valentía con el balón y afán por aprender. La velocidad figura conscientemente en último lugar, no por falta de importancia, sino porque es la menos entrenable y la que menos determina la proyección final del futbolista.

Lo que implica el TIPS en el día a día: cada jugador es evaluado con regularidad en estas cuatro dimensiones. Dicha valoración constituye el punto de partida de su plan de desarrollo individual. Un jugador con una técnica sobresaliente pero escasa comprensión táctica recibe un programa de trabajo distinto al de otro con el perfil inverso.

El TIPS se ha adaptado y enriquecido con el paso de los años. Voces críticas dentro del propio club han señalado que la velocidad ha cobrado un peso determinante en el fútbol moderno y que el modelo no lo refleja con suficiente fuerza. Es una guía de orientación, no una fórmula matemática.

Los principios de formación

Desarrollo individual antes que éxito del equipo

Es el principio más relevante y también el más complejo de sostener. Los equipos de la cantera del Ajax no están para ganar campeonatos, sino para formar futbolistas destinados al primer equipo. Un entrenador que conduzca a su sub-15 al título a base de balones largos ha fracasado según la visión del Ajax.

En la práctica, esto supone repartir los minutos según las necesidades de desarrollo y no según el rendimiento inmediato. Las posiciones se asignan por objetivos de aprendizaje, no para maximizar las opciones de victoria. Los resultados se registran, pero no se celebran.

Un sistema como herramienta didáctica

Todos los equipos del fútbol base del Ajax juegan con un 4-3-3 articulado con la numeración clásica neerlandesa: 1 portero, 2 y 5 laterales, 3 y 4 defensas centrales, 6 mediocentro defensivo, 8 y 10 centrocampistas interiores, 7 y 11 extremos, 9 delantero centro. En el Ajax, estos números siguen representando roles funcionales, no dorsales en la camiseta.

El esquema no es un dogma cerrado para el primer equipo, sino un recurso didáctico para la cantera. Al contar cada demarcación con un rol claramente delimitado, el entrenador puede explicar con precisión a un jugador de doce años qué debe hacer el 6 en la salida de balón o el 8 en la presión. Y dado que todos los equipos compiten bajo el mismo sistema, un jugador puede promocionar del sub-13 al sub-14 sin necesidad de reiniciar su aprendizaje táctico.

Rotación de posiciones en etapas formativas

Hasta la categoría sub-13 aproximadamente, los jugadores del Ajax alternan varias posiciones. Quien en el futuro será defensa central experimenta como mediocentro lo que significa recibir de espaldas al rival. El futuro extremo aprende como lateral las dificultades defensivas ante un atacante que encara.

Esta práctica es herencia directa de Michels: el fútbol total exige que cada futbolista entienda cada posición en el campo. La especialización llega más adelante, generalmente a partir de sub-14 o sub-15. Para estructurar estas rotaciones en la práctica, consulta la guía sobre el cambio de posición en el fútbol base.

Positiespel – Juego de posición

El Positiespel neerlandés es el precursor directo del juego de posición desarrollado en Cataluña y está presente a diario en De Toekomst. Situaciones de 4 contra 2, 5 contra 3 y 6 contra 3 en espacios reducidos, evolucionando después hacia juegos de posición con zonas y apoyos orientados.

A diferencia del rondo convencional jugado en círculo, el Positiespel se organiza habitualmente en rectángulos orientados con direccionalidad. El objetivo no es solo conservar la posesión, sino trasladar el balón de un lado a otro del espacio. De este modo se entrena la identidad del Ajax: construcción desde atrás, progresión por el centro y cambios de orientación.

Técnica bajo presión del juego, pero también aislada

Aquí radica una diferencia notable entre el Ajax y La Masia. El Ajax entrena la técnica también de forma analítica: conducción de balón, fintas, golpeo con ambas piernas y controles orientados en movimiento. El método Coerver, creado en los años 70 por el neerlandés Wiel Coerver, marcó profundamente el fútbol base de los Países Bajos, y el Ajax no es una excepción.

Sin embargo, su volumen es controlado. La mayor parte de la sesión de entrenamiento se basa en formas jugadas. El trabajo técnico analítico actúa como bloque introductorio, nunca como el núcleo.

El uno contra uno como base

Los extremos del Ajax deben ser capaces de desbordar a su par. Por este motivo, el uno contra uno se trabaja en todas las categorías, tanto en fase ofensiva como defensiva: tareas jugadas con puntuación extra por regate con éxito, torneos de uno contra uno y juegos de posición donde el extremo debe fijar y encarar antes de soltar el pase.

Entrenadores como formadores

Los técnicos de cantera del Ajax forman parte de una estructura formativa con una metodología común. Muchos son exfutbolistas del club. La entidad gestionó durante años su propia formación interna de técnicos para garantizar el uso del mismo lenguaje futbolístico. Un entrenador que pretenda imponer una idea de juego ajena a la identidad del club no tiene cabida.

El Plan Cruyff: qué ocurre cuando se radicaliza el método

En 2010, Johan Cruyff criticó públicamente el rumbo de su club: demasiados técnicos sin ADN Ajax, escasa atención al desarrollo individual y un exceso de futbolistas de perfil medio. En 2011 se impuso su visión: exfutbolistas del Ajax asumieron puestos clave, Wim Jonk se convirtió en director de la cantera, Dennis Bergkamp trabajó con los jóvenes delanteros y Frank de Boer asumió el banquillo del primer equipo.

El plan se apoyaba en principios muy definidos:

• El entrenamiento individual pasa a ser el eje central. Cada talento cuenta con un plan de desarrollo personalizado y trabajo específico con entrenadores especializados.
• Los equipos de la cantera compiten exclusivamente para formar jugadores. El resultado de los partidos carece de valor competitivo.
• Los exjugadores sustituyen a los técnicos formados sin pasado en el club, ya que encarnan la identidad futbolística.
• El Ajax debe volver a su esencia con Michels y Cruyff: la mejor cantera del mundo, no un club comprador.

El proyecto arrojó resultados tangibles. Futbolistas como Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Donny van de Beek y Justin Kluivert fueron formados o potenciados en esta etapa. En el primer equipo, Frank de Boer encadenó cuatro ligas consecutivas.

Pese a ello, el plan terminó quebrando. En 2015, Wim Jonk abandonó el club tras fuertes discrepancias internas y Cruyff dio un paso al costado. Las tensiones giraron en torno al poder, la jerarquía organizativa y el debate sobre si la cantera puede operar de forma totalmente autónoma respecto al primer equipo. Bergkamp salió en 2017.

La lección del Plan Cruyff es contundente: la filosofía formativa y la gestión institucional deben caminar alineadas. Una metodología radical sin una estructura directiva estable termina colapsando internamente, por más talento que logre producir.

El modelo de negocio

El Ajax no forma talentos únicamente por convicción romántica. La entidad ha transformado su cantera en un modelo de negocio: desarrollar, consolidar en el primer equipo y traspasar. De Ligt por cerca de 75 millones a la Juventus, de Jong por unos 75 millones al Barcelona, Antony por alrededor de 95 millones al Manchester United; cifras base que varían ligeramente según las fuentes.

Este engranaje conlleva un coste deportivo evidente. Las jóvenes promesas emigran cada vez más jóvenes, en muchas ocasiones antes de haberse asentado en la élite local. Ryan Gravenberch se marchó al Bayern con solo 20 años. La cantera pierde con ello la etapa de desarrollo decisiva: la transición competitiva entre el equipo sub-19 y la titularidad profesional.

Bergkamp denunció esta dinámica abiertamente. Otros sectores dentro de la entidad lo asumen como una consecuencia inevitable de su contexto económico: el Ajax no puede competir en la Eredivisie frente a la masa salarial de la Premier League.

Las críticas

Desvincularse del resultado es una utopía teórica. Todo entrenador de fútbol base, incluso en el Ajax, convive con la presión. Los jugadores quieren ganar, los padres exigen victorias y el club busca dar visibilidad a sus promesas. El postulado es irreprochable sobre el papel, pero su aplicación total es casi imposible.

El 4-3-3 inamovible muestra limitaciones. Como herramienta pedagógica es extraordinaria; como dogma futbolístico único resulta reduccionista. Jugadores formados exclusivamente en este dibujo han experimentado serias dificultades para adaptarse tácticamente a otras ligas. No invalida el sistema, pero sí cuestiona su imposición absoluta.

El éxito del Ajax depende del ecosistema neerlandés. El fútbol base en los Países Bajos cuenta con formatos reducidos bien reglamentados, una cultura técnica arraigada y una federación que respalda la misma filosofía de posesión y ataque. Cualquier club de otro país que intente replicar al Ajax carece de ese entorno protector.

Inestabilidad institucional en los últimos años. Tras la semifinal de 2019 llegaron títulos locales seguidos de una etapa de desorden: cambios continuos de directiva, fichajes erráticos y una temporada 2023/24 muy deficiente en lo deportivo. La cantera no ha quedado al margen de ese impacto. La excelencia metodológica no compensa una gestión directiva errática.

La metodología está menos documentada de lo que dicta su fama. Al igual que La Masia, el Ajax no publica un programa formativo formal. Casi todo el conocimiento disponible procede de testimonios de exentrenadores y futbolistas.

Aplicación: qué puedes adoptar tú

Este apartado constituye nuestra interpretación metodológica.

El Ajax representa la academia de élite más accesible para un entrenador formativo. Sus premisas son directas y no precisan de una concentración masiva de talento para funcionar con éxito.

Toma una decisión: ¿formar o ganar?

Ambos objetivos difícilmente conviven al mismo nivel en el fútbol formativo. Quien prioriza formar reparte los minutos según el ritmo de maduración de cada chico, ubica a los jugadores en roles desconocidos y asume derrotas puntuales derivadas de ese proceso. Traslada este compromiso a tus futbolistas y a sus familias a principio de temporada, y sostenlo con firmeza cuando lleguen los momentos difíciles.

Emplea un sistema fijo como vehículo didáctico

No por considerarlo el dibujo definitivo, sino porque unos roles claros te permitirán detallar con precisión qué exige cada puesto en la salida de balón, en la presión y en las transiciones. Un jugador que domina las responsabilidades de su rol evoluciona con mayor rapidez que uno sometido a consignas cambiantes cada fin de semana.

Evalúa por dimensiones, no con calificaciones numéricas

Adopta la estructura TIPS o diseña tu propia matriz. El proceso para estructurar una evaluación de jugadores en el fútbol de forma sistemática está desarrollado en detalle en nuestra guía. Valora a cada futbolista dos o tres veces por temporada sobre estas dimensiones. Dialoga con él sobre los resultados y define los puntos de mejora individual. Esa es la verdadera base de un plan de desarrollo, y no requiere presupuesto, sino tiempo y constancia.

Rotación de demarcaciones hasta sub-13

Asegúrate de que cada jugador pase por un mínimo de tres posiciones a lo largo del año. El delantero debe defender y el defensa debe participar activamente en la construcción. Posterga la especialización posicional hasta la categoría sub-14.

Uno contra uno en cada sesión

Dedica entre cinco y diez minutos por sesión a situaciones de uno contra uno: con finalización a portería, en espacios reducidos y variando los perfiles de entrada. Es el mejor camino para consolidar tanto el desborde ofensivo como los apoyos y temporizaciones defensivas, aspectos que a menudo se diluyen en tareas colectivas amplias.

Positiespel con sentido de progresión

En lugar de limitar el trabajo a rondos estáticos circulares, propón posesiones de 4 contra 2 o 5 contra 3 dentro de un rectángulo con dos zonas límite orientadas. El balón debe transitar de una zona a otra, estimulando la construcción del juego y la circulación hacia el lado débil, más allá de la mera retención de la posesión.

Técnica analítica breve y transferencia inmediata al juego

Un bloque inicial de diez minutos centrado en control, regate o precisión de pase es idóneo en el fútbol base; el Ajax recurre a ello habitualmente. Tras ese estímulo analítico, salta de inmediato a una situación de juego real donde esa misma habilidad técnica resulte necesaria para resolver el problema táctico.

Lo que debes recordar

• El Ajax forma para una propuesta de juego concreta: el 4-3-3 definido por Michels y Cruyff, basado en el juego de posición y la presión alta. La cantera está al servicio del modelo del primer equipo, nunca al revés.
• TIPS (Técnica, Inteligencia de juego, Personalidad, Velocidad) es una matriz de evaluación cualitativa, no una fórmula estricta. Dota de orden al trabajo de desarrollo individual.
• El crecimiento del jugador prima sobre el resultado del equipo. La teoría es incuestionable; su cumplimiento exige convicción constante.
• El sistema de juego fijo es una herramienta educativa: roles claros y un mismo lenguaje táctico a lo largo de todas las edades.
• Rotación de demarcaciones hasta sub-13, situaciones de uno contra uno en todas las etapas y juegos de posición con direccionalidad.
• La experiencia del Plan Cruyff demuestra que la metodología más vanguardista se desmorona si carece del respaldo de una estructura institucional sólida.

El sistema de evaluación de futbolistas en Coach OS estructura el seguimiento a través de cuatro áreas y 17 atributos específicos, siguiendo una lógica semejante al modelo TIPS con mayor profundidad analítica. No obstante, las conclusiones y el trabajo específico para cada jugador nunca las dictará una plantilla: esa tarea te corresponde a ti como entrenador.

Fuentes y lecturas complementarias

• David Winner: Brilliant Orange: The Neurotic Genius of Dutch Football – estudio sobre los orígenes del fútbol total y el trasfondo sociológico del balompié neerlandés.
• Johan Cruyff: Mi filosofía de fútbol – análisis del modelo del Ajax según su figura más trascendente.
• Entrevistas y ponencias con Wim Jonk, Dennis Bergkamp y Ruben Jongkind sobre el Plan Cruyff y el entrenamiento individualizado en medios deportivos neerlandeses e internacionales (2011–2017).
• Documentación técnica y archivos audiovisuales sobre De Toekomst producidos por la UEFA y la Real Asociación Neerlandesa de Fútbol (KNVB).
• Wiel Coerver: Fútbol: técnica total y obras posteriores sobre la enseñanza técnica analítica en las etapas de iniciación en los Países Bajos.

Nota sobre la exactitud de los datos: El AFC Ajax no publica abiertamente su libro de estilo ni su currículo de cantera. Las descripciones expuestas proceden de declaraciones coincidentes de exentrenadores, jugadores y analistas independientes. Las cifras de los traspasos corresponden a valores base recogidos en la prensa especializada y pueden registrar variaciones según los variables acordados.