De dónde viene la idea
Antes de 2008, el City era un club mediano con una gran masa social. Tras la compra por el Abu Dhabi United Group se fichó mucho, pero sin línea. El giro llegó en 2012, cuando Ferran Soriano llegó como consejero delegado y Txiki Begiristain como director deportivo, ambos desde Barcelona.
Los dos habían sido responsables de los años de Guardiola en el Barça. Su plan para el City se dijo abiertamente: una estructura de club al modelo azulgrana, con una cantera que enseñe el mismo juego que el primer equipo y, en algún momento, con Guardiola como entrenador.
En 2014 se inauguró la City Football Academy, un centro de entrenamiento de unas 32 hectáreas frente al estadio, con campos para todas las categorías, colegio propio y residencia. Los equipos de cantera jugaron desde el principio con los mismos principios que los profesionales. Rodolfo Borrell, antes entrenador de cantera en La Masia y en el Liverpool, fue una de las figuras clave en la construcción de la metodología.
Guardiola llegó en 2016 con su equipo de trabajo: Lorenzo Buenaventura como preparador físico, discípulo de Paco Seirul·lo que acompaña a Guardiola desde Barcelona; Carles Planchart para el análisis; Manuel Estiarte como hombre de confianza; Domènec Torrent y Mikel Arteta como ayudantes y, más tarde, Juanma Lillo, a quien Guardiola señala como una de sus influencias más importantes.
El club había construido la estructura durante cuatro años. Guardiola solo tuvo que usarla.
La idea de juego: el juego de posición llevado más allá
La base es el juego de posición de Barcelona: ocupar el espacio de manera que en cada zona aparezca una ventaja. Lo que Guardiola añadió en Mánchester son respuestas a problemas que en España no existían así: rivales más rápidos, más transiciones, duelos más físicos.
La rejilla de zonas
Los campos de entrenamiento de Guardiola están marcados con una rejilla: cinco pasillos verticales y varias franjas horizontales. Está bien documentado ya desde su etapa en el Bayern. La rejilla hace enseñable el juego de posición. En lugar de «desmárcate», la indicación es «ocupa los pasillos interiores, máximo tres jugadores en una línea».
Siguen valiendo las reglas de Barcelona: no más de tres jugadores en una línea horizontal, no más de dos en un pasillo vertical. Así aparece automáticamente el escalonamiento que ofrece apoyos en todas las direcciones.
La estructura 3-2-5
Con balón, el City se organiza casi cada temporada en un 3-2-5 o un 2-3-5, al margen de la disposición nominal. Tres o dos jugadores forman la base, dos o tres aseguran el centro y cinco ocupan la última línea: dos extremos, dos interiores en pasillo interior y un delantero.
Los cinco de arriba fijan a la línea de cuatro rival. Los de pasillo interior se sitúan entre líneas. Al extremo se le pide la máxima amplitud para estirar al rival. Es la idea de «provocar por un lado y jugar por el otro», convertida en estructura.
El lateral que entra por dentro
La adaptación más conocida de Guardiola. En lugar de subir por fuera, un lateral entra al centro y forma con el mediocentro una doble base. Fabian Delph en 2017/18, Oleksandr Zinchenko, después João Cancelo y más tarde John Stones como central híbrido que sube al medio campo.
El motivo: más jugadores en el centro con balón, mejor cobertura ante el contragolpe y bandas libres para los extremos de verdad.
El resto defensivo
El término más asociado al City. El resto defensivo es la estructura que queda detrás del ataque mientras el balón está arriba. En el City suele ser la base de tres jugadores más Rodri: un 3-1 o un 2-2 colocado de modo que una pérdida se recoja de inmediato.
Esa es la diferencia con muchos equipos de posesión: el City ataca con cinco, pero nunca defiende con menos de cuatro o cinco. El resto defensivo no es prudencia, es la condición para que el ataque pueda arriesgar.
Contrapresión tras la pérdida
Como el City se sitúa compacto y alto con balón, las distancias tras una pérdida son cortas. La indicación de Guardiola es la misma desde Barcelona: atacar de inmediato y recuperar en los primeros segundos. El juego de posición crea la estructura; la contrapresión la aprovecha.
El balón parado como área propia
El City fue uno de los primeros clubes de la Premier League en contratar a un especialista en acciones a balón parado: Nicolas Jover desde 2019, después en el Arsenal, y luego Carlos Vicens. El balón parado se entrena en sesiones propias, con vídeo y recorridos planificados. No es un detalle menor: los partidos ajustados se deciden ahí, y el City lleva años trabajándolo de forma sistemática.
Cómo se entrena
Guardiola da poca información sobre su trabajo diario. Lo que se sabe procede de biografías, declaraciones de exjugadores y ayudantes y de la observación de sesiones abiertas.
El rondo como entrada, el juego de posición como núcleo. Cada sesión empieza con rondos, a menudo 5 contra 2 o 6 contra 3 —la variante más conocida de Guardiola es el 8 contra 2—, con reglas de toques y cambios de orientación. Después llegan los juegos de posición en zonas, casi siempre con superioridad: 4 contra 4 más 3, 7 contra 7 más 3, hasta el 11 contra 11 con reglas de zona.
Todo tiene reglas que fuerzan el principio. Si el foco es el tercer hombre, solo vale el gol tras un pase que supere a un jugador. Si el foco es la banda, el balón debe haber pasado una vez por la banda antes del remate. El ejercicio parece un partido. La regla lo convierte en entrenamiento.
La semana de Buenaventura. Como discípulo de Seirul·lo, Lorenzo Buenaventura trabaja con el entrenamiento estructurado: físico mediante formas jugadas, días con dominantes distintas y casi nada de trabajo aislado. La fuerza y la prevención se hacen de forma individual y complementaria, no como entrenamiento colectivo sin balón.
Sesiones cortas, mucha concentración. Guardiola rara vez entrena más de 75 a 90 minutos. Varios jugadores han descrito que el esfuerzo mental es mayor que el físico: decisiones continuas, correcciones continuas.
El vídeo como idioma. Guardiola trabaja con Planchart en cortes de vídeo breves y muy concretos: no el partido entero, sino las tres escenas en las que un principio no funcionó. El vídeo forma parte del entrenamiento, no es un anexo.
El entrenador corrige la posición, no la técnica. El coaching de Guardiola se refiere casi siempre a la colocación y la decisión. ¿Dónde estás cuando el balón está ahí? ¿Por qué no estás un metro más adentro? La técnica se da por supuesta: en el City se puede comprar.
La City Football Academy
La cantera está construida para enseñar la idea de juego del primer equipo. Todas las categorías juegan con los mismos principios, entrenan en los mismos campos con las mismas rejillas y las dirigen entrenadores salidos de la misma metodología.
El Elite Development Squad, el sub-23 del City, juega al juego de posición como los profesionales. Enzo Maresca, después entrenador del Leicester y del Chelsea, ganó con ellos la Premier League 2 en 2021 con exactamente ese fútbol.
Lo que sale de ahí: Phil Foden es el egresado más conocido y titular habitual. Rico Lewis y Oscar Bobb llegaron al primer equipo. Cole Palmer salió de la cantera y fue vendido en 2023 al Chelsea por unos 40 millones, donde se convirtió en internacional. Jadon Sancho, Brahim Díaz, Romeo Lavia, Liam Delap, Taylor Harwood-Bellis: formados en Mánchester, triunfando en otros sitios.
Ese es el punto: la cantera produce profesionales de alto nivel, pero rara vez para su propio primer equipo, porque ese primer equipo lo forman los mejores jugadores del mundo. La cantera se ha convertido en buena medida en un modelo de negocio: los ingresos por ventas de canteranos cuentan como beneficio en las cuentas.
A ello se suma el City Football Group: New York City FC, Melbourne City, Girona, Troyes, Yokohama F. Marinos, Mumbai City y más clubes que trabajan con los mismos principios e intercambian jugadores. El modelo se parece al de Red Bull, solo que más grande y con el juego de posición en lugar de la presión como idioma común.
Las críticas
No es trasladable. Es la limitación más importante. El juego de posición de Guardiola funciona en el City porque cada jugador es técnicamente tan seguro que puede seguir a un toque bajo presión. Esa densidad de talento se compra. Un club sin ese presupuesto que copie al City copia la superficie.
La cantera no sirve al primer equipo. Forma bien y vende bien, pero el camino de canterano a titular es más difícil en el City que casi en ningún sitio. Quien use a Foden como prueba de la cantera del City tiene que aceptar a Palmer, Sancho y Lavia como contraprueba.
La dependencia de individualidades. Cuando Rodri se perdió casi toda la temporada 2024/25 por lesión, el sistema se hundió. El City fue tercero, con una diferencia clara. Un sistema considerado durante años independiente de las personas dependía de un jugador.
Los límites de la posesión ante rivales replegados. El City ha aprendido con los años a ganar a equipos que defienden bajo, con Haaland como rematador y extremos en el uno contra uno. Pero la debilidad del modelo sigue ahí: si el rival niega el espacio, el juego de posición se convierte en posesión sin ventaja.
La base económica. El City lleva años bajo sospecha por posibles incumplimientos de las reglas financieras de la Premier League. Al margen del desenlace, el modelo es inseparable de una capacidad financiera que ningún otro club tiene.
Aplicación: qué puedes llevarte
Esta sección es nuestra interpretación.
El error sería copiar el juego del City. Lo que funciona es entender la estructura que hay detrás y simplificarla.
Marca tu campo
No cinco pasillos y cuatro franjas. Tres pasillos —izquierda, centro, derecha— con conos o líneas bastan para un equipo de formación. Y luego la regla más simple: nunca más de tres jugadores en un pasillo. Eso fuerza la amplitud sin que tengas que pedirla continuamente.
El resto defensivo como norma básica
Ataques como ataques, dos jugadores se quedan por detrás del balón, aunque el balón esté arriba. Es la versión simplificada del 3-1 del City. Te cuesta un atacante y te ahorra diez contras por partido.
Entrénalo en una forma jugada: el gol solo vale si en el momento del remate hay dos jugadores propios en campo propio.
El tercer hombre como objetivo de entrenamiento
Juego de posición 4 contra 4 más 3 comodines. Regla: el gol solo cuenta tras un pase que supere a un jugador. Eso entrena lo que mejor hace el City: el pase pensado no para el siguiente, sino para el de después.
Tómate en serio el balón parado
Diez minutos por semana para una variante de córner y una de falta. Con recorridos claros y con vídeo del último partido si lo tienes. El City tiene un especialista; tú tienes los mismos diez minutos. Cómo montar córners y faltas de forma sistemática se explica en las acciones a balón parado.
Corrige la posición, no la técnica
Ante una pérdida, no «pasa mejor», sino «¿dónde tendrías que haber estado para que ese pase fuera fácil?». Ese es el coaching de Guardiola, y funciona en cualquier categoría.
No compres lo que no puedes pagar
Si tus centrales no aguantan el balón bajo presión, salir jugando ante una presión alta no es tu fútbol. El juego de posición presupone seguridad técnica. Construye primero la seguridad, con rondos y juegos de posición en superioridad, y después la idea de juego.
Lo que conviene recordar
- El Manchester City es el modelo del Barça con personal del Barça —Soriano, Begiristain, Borrell, Buenaventura, Guardiola— y sin la limitación de depender de la cantera.
- Las adaptaciones de Guardiola: rejilla de zonas, estructura 3-2-5 con balón, lateral por dentro, resto defensivo y balón parado como área propia.
- Se entrena mediante rondos y juegos de posición con reglas que fuerzan el principio. El físico sigue a Seirul·lo, con muy poco trabajo aislado.
- La cantera enseña la misma idea de juego y produce buenos profesionales, casi siempre para otros clubes.
- El modelo no es trasladable porque presupone una densidad de talento que hay que comprar. Sí son trasladables los principios: amplitud por zonas, resto defensivo, tercer hombre y balón parado.
Quien deja registrada en Coach OS una idea de juego como hilo conductor de todos los equipos del club trabaja con la idea de la City Football Academy, solo que sin 32 hectáreas. La idea es la misma: un idioma, todas las categorías.
FAQ: preguntas frecuentes
Fuentes y lecturas recomendadas
- Martí Perarnau: Herr Pep y Pep Guardiola: la metamorfosis, la mirada más detallada al trabajo de entrenamiento de Guardiola, desde su etapa en el Bayern y metodológicamente trasladable.
- Lu Martín y Pol Ballús: Pep's City: The Making of a Superteam, sobre la estructura del club y los primeros años en Mánchester.
- Entrevistas con Juanma Lillo, Lorenzo Buenaventura y Rodolfo Borrell sobre metodología.
- El documental de Amazon All or Nothing: Manchester City (temporada 2017/18), con acceso a vestuario, entrenamiento y trabajo de vídeo.
- Javier Mallo: Complex Football, sobre el trasfondo de la filosofía de Buenaventura a través de Seirul·lo.
Nota sobre las fuentes: Guardiola no publica planes de entrenamiento. La descripción se basa en biografías, documentales y declaraciones del cuerpo técnico. Los importes de traspaso son cantidades base según medios.