El sistema: el EPPP
Hasta 2012 la formación inglesa estaba marcada por dos normas que la frenaban. La regla de los 90 minutos establecía que un club solo podía incorporar a niños que vivieran a menos de 90 minutos de viaje. Y los traspasos de juveniles se negociaban ante tribunales, lo que desanimaba a los clubes a soltar talentos y a otros a ficharlos.
El EPPP cambió las dos cosas. La Premier League lo impuso en 2011, contra la resistencia de muchos clubes pequeños, y entró en vigor en 2012.
Categorías. Las canteras se dividen en cuatro categorías según infraestructura, titulación de los entrenadores, atención, escolarización y resultados. La categoría 1 es la más alta y exige inversiones de varios millones de libras al año. La categoría determina en qué ligas juegan los equipos de formación y cuánto tiempo de entrenamiento es obligatorio. Las canteras de categoría 1 deben ofrecer a los jugadores desde sub-12 muchas más horas que las de categoría 3 o 4.
Traspasos fijos. El EPPP fijó lo que un club paga por un juvenil de otra cantera, escalonado por edad y categoría, con cifras a menudo bajas para el club que lo cede. Fue el punto más discutido: los clubes pequeños se sintieron expropiados, porque los grandes podían llevarse a sus mejores chicos de doce años por cantidades tasadas.
Fin de la regla de los 90 minutos para la categoría 1. Las grandes canteras pueden captar en todo el país desde 2012. Eso ha aumentado la concentración de talento en pocos clubes.
Visibilidad. El EPPP introdujo datos de rendimiento, planes de desarrollo y evaluaciones controlados por la Premier League. Las canteras tienen que documentar lo que hacen.
El balance tras más de diez años: la formación inglesa ha mejorado claramente. Las selecciones inferiores ganan torneos y la Premier League tiene más titulares ingleses de alto nivel que antes de 2012. Y la crítica se mantiene: el EPPP concentró la formación en los clubes más ricos y quitó a los pequeños su papel de formadores.
Lo que Inglaterra no tiene es el escalón intermedio. No hay filiales en el fútbol de adultos. El sub-21 juega en la Premier League 2 contra otros sub-21. Desde 2016 los equipos sub-21 pueden participar en el EFL Trophy contra clubes de tercera, pensado como sustituto y discutido como tal. El camino para los chicos de 19 años pasa por las cesiones, y ahí es donde el Chelsea perfeccionó el sistema.
Chelsea: Cobham
El Chelsea se trasladó en 2004 a Cobham, en Surrey, al suroeste de Londres, donde primer equipo y cantera entrenan desde entonces en el mismo sitio. La cantera la dirigió de 2004 a 2024 Neil Bath, veinte años: una continuidad notable en el entorno caótico del club.
La producción
Entre 2010 y 2018 el Chelsea ganó siete veces la FA Youth Cup, cinco de ellas seguidas, y en 2015 y 2016 la Youth League de la UEFA. Su lista de canteranos es la más larga de Inglaterra: Mason Mount, Reece James, Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Levi Colwill, Tammy Abraham, Fikayo Tomori, Callum Hudson-Odoi, Ruben Loftus-Cheek, Marc Guéhi, Tariq Lamptey, Billy Gilmour, Andreas Christensen, que llegó con 16 años desde Dinamarca, Nathan Aké, Dominic Solanke, Nathaniel Chalobah, Josh McEachran.
Y los que el Chelsea no conservó: Declan Rice fue descartado con 14 años y se fue al West Ham. Es el caso que más se cita en Inglaterra cuando se habla de los límites de la selección.
El modelo de cesiones
Con Roman Abramóvich el Chelsea desarrolló un sistema único en Europa: entre 30 y 40 jugadores estaban cedidos al mismo tiempo, en Inglaterra y por toda Europa, en clubes desde la Championship hasta la Bundesliga. Un departamento propio se ocupaba de ellos, iba a los partidos, mantenía el contacto y decidía sobre el regreso o la venta.
La lógica: como el Chelsea no tiene filial en el fútbol de adultos y el primer equipo está formado por jugadores de clase mundial, la cesión es el escalón. Un chico de 19 años juega dos años en el Vitesse, el Reading o el Derby, y el Chelsea observa si madura. Mount fue al Vitesse y al Derby, Tomori al Brighton, Hull y Derby, Abraham al Bristol, Swansea y Aston Villa. Todos volvieron y fueron titulares.
Las críticas al modelo fueron duras: se trataba a los jugadores como activos, no como personas. Muchos pasaron cinco o seis años cedidos sin jugar nunca en el Chelsea y después fueron vendidos. La FIFA limitó en 2022 el número de cesiones internacionales por club, también como reacción al Chelsea.
La política de ventas desde 2022
Tras la compra por Todd Boehly y Clearlake Capital en 2022, la relación del Chelsea con su cantera cambió. El club fichó jugadores jóvenes por más de mil millones de libras y al mismo tiempo vendió canteranos en serie: Mount al Manchester United, Gallagher al Atlético de Madrid, Chalobah cedido, Colwill retenido como excepción.
El motivo es contable. Un jugador formado en casa figura con valor cero en los libros; su venta es beneficio puro. Para un club que pelea con las reglas financieras de la Premier League, los canteranos son el instrumento más eficiente para compensar pérdidas. El Chelsea no es el único club que piensa así — el artículo sobre el City describe lo mismo —, pero sí el más consecuente.
La cantera sigue produciendo. En 2025 el Chelsea ganó el Mundial de Clubes con una plantilla en la que apenas había canteranos.
Arsenal: Hale End
El Arsenal tiene dos sedes: Hale End, en el este de Londres, para las categorías sub-9 a sub-16, y London Colney, al norte de la ciudad, para sub-17 en adelante y el primer equipo. Hale End es el nombre que representa la formación, aunque el último paso ocurra en otro sitio.
La tradición
Liam Brady dirigió la cantera de 1996 a 2014, dieciocho años. De esa época salieron Ashley Cole, Jack Wilshere, Kieran Gibbs, Alex Iwobi, Chuba Akpom y Héctor Bellerín, que llegó con 16 años desde Barcelona. Los 22 años de Arsène Wenger como entrenador dieron a la cantera una idea de juego estable: técnica, de combinación, con confianza en los jóvenes.
Desde 2018 dirige la cantera Per Mertesacker, el antiguo central y campeón del mundo que pasó al cargo directamente tras retirarse. Con él el Arsenal ha reorientado la cantera: plantillas más pequeñas, planes individuales de desarrollo, una idea de juego formulada con claridad para todas las categorías y más permeabilidad hacia el primer equipo.
La producción
La lista del Arsenal es más corta que la del Chelsea, pero tiene una diferencia: los mejores canteranos juegan en el Arsenal.
Bukayo Saka llegó a Hale End con siete años, debutó en 2018 con 17 y lleva años siendo titular y jugador determinante. Emile Smith Rowe fue titular antes de irse al Fulham en 2024. Eddie Nketiah, Reiss Nelson, Joe Willock y Folarin Balogun llegaron a profesionales, casi todos en otros clubes. Ethan Nwaneri debutó en 2022 con 15 años como el jugador más joven de la historia de la Premier League. Myles Lewis-Skelly se hizo titular e internacional con 18 años en 2024/25.
No es casualidad, sino decisión del club. Mikel Arteta, entrenador desde 2019, da entrada a los jóvenes cuando están listos, y a diferencia del Chelsea el Arsenal ha planificado la plantilla de forma que haya sitio para ellos. Saka, Nwaneri y Lewis-Skelly: tres jugadores de Hale End en un equipo que pelea por el título. El Chelsea no tiene eso.
Lo que Hale End hace distinto
Formación técnica con juego de posición. Desde Wenger, Hale End entrena en una idea cercana al juego de posición español. Arteta, discípulo de Guardiola, la ha afinado. La cantera juega lo que juegan los profesionales.
Plantillas pequeñas, mucha atención. Mertesacker redujo el número de jugadores por categoría para dar a cada uno más tiempo individual. Es la lógica del plan Cruyff del Ajax, en Londres.
El club como familia. El Arsenal subraya el vínculo: Saka ha descrito Hale End como su segunda familia y Mertesacker habla de formar personas. Es el lenguaje de Friburgo en una de las ligas más ricas del mundo.
Vender menos. El Arsenal ha vendido canteranos — Smith Rowe, Balogun, Nelson —, pero no como modelo de negocio. Los mejores se quedan.
La comparación
| Chelsea Cobham | Arsenal Hale End | |
|---|---|---|
| Producción | La mayor de Inglaterra | Media |
| En su propio primer equipo | Poca, desde 2022 casi ninguna | Saka, Nwaneri, Lewis-Skelly |
| Escalón intermedio | Modelo de cesiones | Camino directo, si están listos |
| Dirección de la cantera | Neil Bath 2004-2024 | Liam Brady 1996-2014, Mertesacker desde 2018 |
| Papel en el club | Fuente de ingresos | Parte de la planificación deportiva |
| Error más conocido | Descartar a Declan Rice | Pocos, porque las plantillas son menores |
| Títulos de formación | 7 FA Youth Cups 2010-2018, 2 Youth Leagues | Menos |
Lo que muestra la comparación: el Chelsea forma mejor si se mide la producción. El Arsenal forma mejor si se pregunta para qué. Los dos caminos son legítimos. Pero solo uno produce jugadores que quieren ganar títulos con su propia camiseta.
Las críticas
El EPPP concentró la formación. Los clubes de tercera y cuarta que antes formaban talentos y los vendían por traspasos reales reciben hoy cantidades tasadas cuando un club de categoría 1 se lleva a sus mejores chicos de doce años. Muchos han reducido o cerrado sus canteras. La decisión del Brentford en 2016 es una consecuencia de eso.
Demasiado, demasiado pronto, demasiado rico. Las canteras de categoría 1 recogen niños con ocho años, les dan una infraestructura que profesionales de otros países no tienen y producen jugadores que con 18 son millonarios sin haber jugado un partido profesional. La crítica al exceso de mimo y a la falta de dureza es fuerte en Inglaterra.
Sin escalón intermedio. El hueco entre el sub-21 y la Premier League es mayor en Inglaterra que en ningún otro sitio de Europa, porque no hay filiales en el fútbol de adultos. Las cesiones son el sustituto, y son malo, porque el club que recibe al jugador lo usa, no lo forma.
La cantera como partida contable. El Chelsea y el City han convertido a los canteranos en un instrumento financiero. Es legal y eficiente. No es lo que debería ser la formación, y cambia la manera en que los clubes piensan sobre los jóvenes.
Gana la selección, menos los clubes. Con Foden, Bellingham, Saka, Rice y Palmer, Inglaterra tiene una generación entre las mejores del mundo. Pero la mayoría no juega en el club que la formó.
Aplicación: qué puedes llevarte
Esta sección es nuestra interpretación.
Inglaterra es el caso que muestra que el dinero mejora la formación, y que no basta.
Plantillas más pequeñas, más atención
La reforma de Mertesacker es la lógica del plan Cruyff. Para clubes amateurs: un cadete con 22 jugadores da a cada uno menos que dos equipos de 14. Si hay entrenadores para ello, dos equipos son mejor formación.
El descartado no está acabado
A Declan Rice lo descartó el Chelsea con 14 años y llegó a internacional. Es la misma lección que en el Brentford y el Friburgo, con el ejemplo más famoso. Si te llega un jugador de un centro de formación, míralo tú mismo. La selección no fue el final de su desarrollo.
La pregunta del para qué
El Chelsea forma para vender. El Arsenal, para jugar. Un club amateur debería saber cuál es su respuesta. Quien quiera formar para su propio primer equipo tiene que planificar la plantilla de forma que haya sitio, como el Arsenal. Quien no lo haga forma para el club vecino, quiera o no.
La cesión no es un escalón
El modelo inglés muestra lo que pasa cuando falta el escalón intermedio. Un chico de 19 años que se va a otro club para jugar allí es utilizado, no formado. Quien pueda organizar él mismo el paso — filial, doble licencia, minutos dirigidos — debería hacerlo.
Documenta
El EPPP obligó a las canteras inglesas a escribir lo que hacen: planes de desarrollo, evaluaciones, contenidos de entrenamiento. Es burocrático y eficaz. Un club que al final de la temporada puede decir qué entrenó cada jugador y cómo evolucionó toma mejores decisiones que uno que lo sabe de memoria.
Lo esencial
- El EPPP ordenó en 2012 la formación inglesa en categorías, fijó los traspasos de juveniles y liberó la captación. La formación mejoró, pero se concentró en pocos clubes.
- El Chelsea de Cobham produce más profesionales que ninguna otra cantera inglesa, con un modelo de cesiones y, desde 2022, con ventas sistemáticas. Casi ninguno juega en el Chelsea.
- El Arsenal de Hale End produce menos, pero Saka, Nwaneri y Lewis-Skelly juegan en el Arsenal. Mertesacker redujo las plantillas y aumentó la permeabilidad.
- Inglaterra no tiene escalón intermedio en el fútbol de adultos. Las cesiones son el sustituto, y uno malo.
- La cantera como partida contable es la cara b del dinero.
- Transferible: plantillas más pequeñas, mirar a los descartados, saber para qué se forma, organizar uno mismo el paso, documentar.
El EPPP obliga a las canteras inglesas a lo que Coach OS hace para cualquier club: anotar qué se entrenó y cómo evolucionó un jugador. Lo que el club haga con eso es la formación de verdad.
FAQ: preguntas frecuentes
Fuentes y lecturas
- Premier League: documentación del Elite Player Performance Plan y de las categorías de cantera.
- Michael Calvin: No Hunger in Paradise: The Players. The Journey. The Dream — sobre la formación inglesa tras el EPPP, en clave crítica.
- Entrevistas con Neil Bath sobre la cantera del Chelsea y el modelo de cesiones.
- Entrevistas con Per Mertesacker sobre la reorientación de Hale End desde 2018.
- Informaciones sobre la política de ventas del Chelsea desde 2022 y sobre el tratamiento contable de los canteranos.
- CIES Football Observatory: informes sobre clubes formadores ingleses.
Nota sobre las fuentes: ninguno de los dos clubes publica currículo. La descripción de la formación se apoya en declaraciones del entorno y en los perfiles de los canteranos. Los importes de traspaso son cifras base según informaciones de prensa.