EPPP: Sådan har de engelske akademier arbejdet siden 2012

Systemet: EPPP

Indtil 2012 var engelsk talentudvikling præget af to regler, der hæmmede den. 90-minutters-reglen fastsatte, at en klub kun måtte optage børn, der boede inden for 90 minutters kørsel. Og kompensationsbeløb for ungdomsspillere blev forhandlet ved tribunaler, hvilket afholdt klubber fra at give slip på talenter og andre fra at hente dem.

EPPP ændrede begge dele. Premier League trumfede planen igennem i 2011 mod modstand fra mange mindre klubber, og den trådte i kraft i 2012.

Kategorier. Akademier inddeles i fire kategorier baseret på infrastruktur, trænerkvalifikationer, omsorg, skolegang og resultater. Kategori 1 er den højeste og kræver årlige investeringer på adskillige millioner pund. Kategorien afgør, i hvilke rækker ungdomsholdene spiller, og hvor megen træningstid der er påkrævet. Kategori 1-akademier skal tilbyde spillere fra U-12 og opefter markant flere træningstimer end kategori 3 eller 4.

Faste overgangsbeløb. EPPP fastsatte, hvad en klub skal betale for en ungdomsspiller fra et andet akademi – gradueret efter alder og kategori, med beløb, der ofte er lave for de afgivende klubber. Det var det mest omstridte punkt: Mindre klubber følte sig frarøvet deres talenter, fordi storklubber kunne hente deres bedste 12-årige for faste beløb.

Ophævelse af 90-minutters-reglen for kategori 1. Store akademier har siden 2012 måttet scoute over hele landet. Det har forstærket koncentrationen af talenter hos få klubber.

Synlighed. EPPP indførte præstationsdata, udviklingsplaner og evalueringer, som Premier League fører kontrol med. Akademier skal dokumentere alt, hvad de gør.

Facit efter over ti år: Engelsk talentudvikling er blevet markant bedre. Ungdomslandsholdene vinder turneringer, og Premier League har flere engelske stamspillere på højt niveau end før 2012. Kritikken består dog: EPPP har koncentreret talentudviklingen hos de rigeste klubber og frataget de mindre klubber deres rolle som udviklere.

Hvad England mangler, er overgangen. Der findes ingen andethold i seniorfodbolden. U-21 spiller i Premier League 2 mod andre U-21-hold. Siden 2016 har U-21-hold måttet stille op i EFL Trophy mod klubber fra League One, hvilket var tænkt som en nødløsning og er omstridt som sådan. Vejen for 19-årige går gennem udlejninger – og det er netop her, Chelsea har perfektioneret systemet.

Chelsea: Cobham

Chelsea flyttede i 2004 til Cobham i Surrey sydvest for London, hvor førsteholdet og akademiet siden har trænet samme sted. Akademiet blev fra 2004 til 2024 ledet af Neil Bath, tyve år i træk – en kontinuitet, der er bemærkelsesværdig i klubbens ellers omskiftelige miljø.

Outputtet

Chelsea vandt FA Youth Cup syv gange mellem 2010 og 2018, heraf fem gange i træk, samt UEFA Youth League i 2015 og 2016. Listen over akademispillere er den længste i England: Mason Mount, Reece James, Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Levi Colwill, Tammy Abraham, Fikayo Tomori, Callum Hudson-Odoi, Ruben Loftus-Cheek, Marc Guéhi, Tariq Lamptey, Billy Gilmour, Andreas Christensen, som kom fra Danmark som 16-årig, Nathan Aké, Dominic Solanke, Nathaniel Chalobah, Josh McEachran.

Og dem, Chelsea ikke beholdt: Declan Rice blev sorteret fra som 14-årig og tog til West Ham. Det er det tilfælde, der oftest fremhæves i England, når man taler om grænserne for tidlig selektion.

Udlejningsmodellen

Under Roman Abramovitj udviklede Chelsea et system, som var enestående i Europa: Mellem 30 og 40 spillere var udlejet samtidigt i England og over hele Europa til klubber fra Championship til Bundesligaen. En dedikeret afdeling – Loan Department – tog sig af dem, overværede kampe, holdt kontakten og traf beslutning om tilbagevenden eller salg.

Logikken: Da Chelsea ikke har noget andethold i seniorfodbolden, og førsteholdet består af verdensklassespillere, udgør udlejningen overgangen. En 19-årig spiller to år i Vitesse Arnhem, Reading eller Derby, mens Chelsea holder øje med, om han modnes. Mount tog til Vitesse og Derby, Tomori til Brighton, Hull og Derby, Abraham til Bristol, Swansea og Aston Villa. Alle vendte tilbage og blev stamspillere.

Kritikken af udlejningsmodellen var voldsom: Spillere blev behandlet som aktiver, ikke som mennesker. Mange tilbragte fem eller seks år på leje uden nogensinde at spille for Chelsea og blev derefter solgt. FIFA begrænsede i 2022 antallet af internationale lejeaftaler pr. klub, også som en direkte reaktion på Chelsea.

Salgspolitikken siden 2022

Efter overtagelsen af Todd Boehly og Clearlake Capital i 2022 har Chelseas tilgang til akademiet ændret sig. Klubben købte unge spillere for over en milliard pund – og solgte samtidig egne talenter på stribe: Mount til Manchester United, Gallagher til Atlético Madrid, Chalobah udlejet, og Colwill beholdt som en undtagelse.

Årsagen er regnskabsmæssig. En egenudviklet spiller står bogført til nul i regnskabet; et salg er ren fortjeneste. For en klub, der kæmper med Premier Leagues økonomiske regelsæt, er egne talenter det mest effektive redskab til at udligne underskud. Chelsea er ikke den eneste klub, der tænker sådan – City-artiklen beskriver det samme –, men de er de mest konsekvente.

Akademiet producerer videre. I 2025 vandt Chelsea klub-VM med en trup, hvor der knap nok var en egenudviklet spiller at finde.

Arsenal: Hale End

Arsenal har to adresser: Hale End i det østlige London for årgangene U-9 til U-16 og London Colney nord for byen for U-17 og opefter samt førsteholdet. Hale End er navnet, der er synonymt med talentudviklingen, selvom det sidste skridt tages et andet sted.

Traditionen

Liam Brady ledede akademiet fra 1996 til 2014, i atten år. Fra denne periode kom Ashley Cole, Jack Wilshere, Kieran Gibbs, Alex Iwobi, Chuba Akpom og Héctor Bellerín, som kom fra Barcelona som 16-årig. Arsène Wengers 22 år som cheftræner gav akademiet en spillestil, som forblev stabil: teknisk, kombinationsorienteret og med tillid til unge spillere.

Siden 2018 har Per Mertesacker stået i spidsen for akademiet. Den tidligere forsvarsspiller og verdensmester gled direkte ind i rollen efter sit karrierestop. Under ham har Arsenal nyorienteret akademiet: mindre trupper, individuelle udviklingsplaner, en klart formuleret spilfilosofi for alle årgange og en mere direkte vej til førsteholdet.

Outputtet

Arsenals liste er kortere end Chelseas, men der er én afgørende forskel: De bedste akademispillere spiller for Arsenal.

Bukayo Saka kom til Hale End som syvårig, debuterede i 2018 som 17-årig og har i årevis været stamspiller og profil. Emile Smith Rowe blev stamspiller, før han i 2024 skiftede til Fulham. Eddie Nketiah, Reiss Nelson, Joe Willock og Folarin Balogun blev professionelle, for det meste andetsteds. Ethan Nwaneri debuterede i 2022 som 15-årig som den yngste spiller i Premier Leagues historie. Myles Lewis-Skelly blev stamspiller i 2024/25 og landsholdsspiller som 18-årig.

Det er ikke noget tilfælde, men en strategisk beslutning i klubben. Mikel Arteta, der har været cheftræner siden 2019, integrerer unge spillere, når de er dygtige nok, og Arsenal har i modsætning til Chelsea tilrettelagt trupplanlægningen således, at der er plads til dem. Saka, Nwaneri, Lewis-Skelly – tre spillere fra Hale End på et hold, der spiller med om mesterskabet. Det har Chelsea ikke.

Hvad Hale End gør anderledes

Teknisk uddannelse med positionsspil. Hale End har siden Wenger trænet ud fra en spilfilosofi, der læner sig tæt op ad det spanske positionsspil. Arteta, der selv er formet af Guardiola, har forfinet den. Ungdomsholdene spiller det samme som førsteholdet.

Mindre trupper, mere opmærksomhed. Mertesacker har reduceret antallet af spillere pr. årgang for at give den enkelte mere individuel tid. Det er Cruyff-planens logik fra Ajax overført til London.

Klubben som familie. Arsenal lægger vægt på tilhørsforholdet: Saka har beskrevet Hale End som sin anden familie, og Mertesacker taler om at uddanne hele mennesker. Det er Freiburg-filosofi i en af verdens rigeste ligaer.

Færre salg. Arsenal har solgt egne talenter – Smith Rowe, Balogun, Nelson –, men ikke som en decideret forretningsmodel. De bedste bliver.

Sammenligningen

Hvad sammenligningen viser: Chelsea uddanner bedre, hvis man måler på volumen. Arsenal uddanner bedre, hvis man spørger til hvilket formål. Begge tilgange er legitime. Men kun den ene udvikler spillere, der skal vinde titler i klubbens egen trøje.

Kritikken

EPPP har centraliseret talentudviklingen. Klubber i League One og League Two, som tidligere udviklede talenter og solgte dem for reelle overgangssummer, modtager i dag fastsatte beløb, når en kategori 1-klub henter deres bedste 12-årige. Mange har skåret ned på akademierne eller lukket dem helt. Brentfords beslutning fra 2016 er en direkte konsekvens af dette.

For meget, for tidligt, for rigt. Kategori 1-akademier optager børn som otteårige, stiller faciliteter til rådighed, som professionelle i andre lande ikke har, og producerer spillere, der er millionærer som 18-årige, før de har spillet en seniorkamp. Kritikken af forkælelse og manglende mental hårdhed er markant i England.

Ingen overgang. Kløften mellem U-21 og Premier League er større i England end noget andet sted i Europa, fordi der ikke findes andethold i seniorrækkerne. Udlejninger fungerer som en nødløsning, og det er en mangelfuld en af slagsen, fordi lejerklubben bruger spilleren frem for at udvikle ham.

Akademiet som regnskabspost. Chelsea og City har gjort egne talenter til et finansielt instrument. Det er lovligt og effektivt. Men det er ikke det, talentudvikling bør handle om, og det ændrer den måde, klubber anskuer unge spillere på.

Landsholdet lukrerer, klubberne i mindre grad. England råder med Foden, Bellingham, Saka, Rice og Palmer over en generation, der hører til verdens allerbedste. Men de fleste spiller ikke for den klub, der har udviklet dem.

Anvendelse: Hvad du kan tage med

Dette afsnit er vores fortolkning.

England er et eksempel på, at penge løfter talentudviklingen – men at de ikke gør det alene.

Mindre trupper, mere opmærksomhed

Mertesackers reform i Arsenal bygger på Cruyff-planens logik. For breddeklubber gælder det: Et U-15-hold med 22 spillere giver mindre til den enkelte end to hold med hver 14 spillere. Hvis trænerressourcerne er til stede, giver andetholdet et bedre udviklingsmiljø.

Den frasorterede spiller er ikke færdigudviklet

Declan Rice blev frasorteret af Chelsea som 14-årig og endte som landsholdsspiller. Det er den samme lærestreg som hos Brentford og Freiburg – blot med det mest prominente eksempel. Hvis en spiller forlader et eliteakademi og kommer til din klub, så giv ham chancen. Frasorteringen var ikke endestationen for hans udvikling.

Spørgsmålet om formålet

Chelsea uddanner for at sælge. Arsenal for at bruge dem på banen. En breddeklub bør vide, hvilket formål den arbejder hen imod. Vil man udvikle spillere til sit eget førstehold, skal trupplanlægningen give plads til dem – præcis som i Arsenal. Gør man ikke det, udvikler man reelt spillere til naboklubben, hvad enten man vil det eller ej.

Udlejning er ingen reel overgangsfase

Den engelske model viser konsekvenserne, når der mangler en direkte overgang til seniorfodbold. En 19-årig, der skifter midlertidigt til en anden klub for at få spilletid, bliver brugt som arbejdskraft, ikke udviklet. Kan man selv skabe denne overgang – via andethold, dobbelt licens eller målrettede indhop på førsteholdet – bør man gøre det.

Dokumentér arbejdet

EPPP tvang de engelske akademier til at nedskrive deres arbejde: udviklingsplaner, evalueringer og træningsindhold. Det er bureaukratisk, men yderst effektivt. En klub, der efter en sæson præcist kan dokumentere, hvad hver enkelt spiller har trænet, og hvordan vedkommende har udviklet sig, træffer langt bedre beslutninger end en klub, der handler på mavefornemmelser.

Det bør du huske

• EPPP inddelte i 2012 den engelske talentudvikling i kategorier, fastsatte overgangssummer og liberaliserede scouting. Niveauet blev højere, men talentmassen blev koncentreret hos ganske få klubber.
• Chelsea Cobham udvikler flere professionelle spillere end noget andet engelsk akademi – gennem en udlejningsmodel og siden 2022 via systematiske spillersalg. Næppe nogen af dem spiller for Chelsea.
• Arsenal Hale End udvikler færre, men Saka, Nwaneri og Lewis-Skelly spiller fast for Arsenal. Mertesacker har gjort trupperne mindre og banet vejen til førsteholdet.
• England mangler en naturlig overgangsfase til seniorfodbolden. Udlejninger fungerer som erstatning, men er en utilstrækkelig løsning.
• Akademiet som ren regnskabspost er medaljens bagside i en pengestærk verden.
• Konkrete tiltag til din klub: mindre trupper, giv frasorterede spillere en chance, hav et klart formål med talentarbejdet, styr selv overgangen til seniorfodbold, og dokumentér indsatsen.

EPPP tvinger engelske akademier til præcis det, Coach OS hjælper alle klubber med: at registrere, hvad der er blevet trænet, og hvordan spilleren har udviklet sig. Hvad klubben stiller op med den viden, er selve kernen i talentudviklingen.

Kilder og videre læsning

• Premier League: Dokumentation om Elite Player Performance Plan og akademikategorierne.
• Michael Calvin: No Hunger in Paradise: The Players. The Journey. The Dream – kritisk værk om engelsk ungdomsfodbold efter indførelsen af EPPP.
• Interviews med Neil Bath om Chelsea-akademiet og udlejningsmodellen.
• Interviews med Per Mertesacker om nyorienteringen af Hale End siden 2018.
• Rapporter om Chelseas salgspolitik siden 2022 og den regnskabsmæssige håndtering af egne akademispillere.
• CIES Football Observatory: Rapporter om engelske udviklingsklubber.

Bemærkning om kildematerialet: Ingen af klubberne offentliggør deres læreplaner. Beskrivelsen af talentudviklingen bygger på udtalelser fra kilder tæt på klubberne samt profiler af akademispillerne. Transfersummer er baseret på mediernes dækning.