De dónde viene el modelo
El Atalanta invierte en su cantera desde los años setenta porque no le quedaba otra. Bérgamo es una ciudad rica, pero el Atalanta nunca fue un club rico. El camino a la Serie A pasaba por jugadores formados en casa y vendidos.
La figura central es Mino Favini, que dirigió la cantera de 1991 a 2015, casi un cuarto de siglo. Favini había trabajado antes en el Como, donde descubrió entre otros a Gianluca Zambrotta, y construyó en Zingonia un sistema apoyado en tres cosas: captación en toda Lombardía con una red densa de observadores, paciencia con los de maduración tardía y una formación que trataba técnica y mentalidad con el mismo peso.
Bajo Favini se formaron o dieron el salto Riccardo Montolivo, Giampaolo Pazzini, Giacomo Bonaventura, Manolo Gabbiadini, Andrea Consigli, Roberto Gagliardini, Andrea Conti, Mattia Caldara y Franck Kessié. La lista de jugadores que salieron de Zingonia a la Serie A supera con creces el centenar de nombres.
Tras la salida de Favini tomó el relevo la estructura que él había montado. El club pertenece desde 2010 a la familia Percassi: Antonio Percassi, exjugador del Atalanta, y su hijo Luca como consejero delegado. En 2022 entró el inversor estadounidense Stephen Pagliuca. Los Percassi nunca han puesto en cuestión la cantera, sino que han invertido en infraestructura: se amplió Zingonia y se modernizó el Gewiss Stadium.
La cantera: Zingonia
Zingonia está unos 15 kilómetros al sur de Bérgamo. El Centro Sportivo Bortolotti es a la vez ciudad deportiva del primer equipo y de la cantera, como en el Benfica, el Sporting y el Lyon: el mismo sitio para todos.
Lo que se describe de forma coincidente sobre la formación:
Captación en Lombardía con profundidad. Con unos diez millones de habitantes, Lombardía es la región más poblada de Italia, y allí el Atalanta compite con el Milan y el Inter. Desde Favini el club ha levantado una red de observadores que llega hasta los clubes amateurs más pequeños. No se trata de fichar al mejor chico de doce años de la región: ese se lo llevan el Milan y el Inter. Se trata de encontrar al que los dos han pasado por alto.
Técnica y agresividad juntas. La formación italiana tiene tradicionalmente dos polos: la escuela técnica y la táctico-defensiva. Zingonia une las dos de una manera que se ve en sus canteranos: jugadores técnicamente seguros que buscan el duelo. Kessié, Bastoni, Scalvini: jugadores con balón y con mordiente.
El uno contra uno como base. Es el punto que une la cantera con el fútbol posterior de Gasperini. En Zingonia siempre se ha entrenado mucho uno contra uno, ofensivo y defensivo. Cuando llegó Gasperini y exigió marcaje al hombre en todo el campo, los jugadores de la casa estaban preparados.
Paciencia. El principio de Favini, que el club ha conservado. A los de maduración tardía se les mantiene. El salto al primer equipo se produce cuando el jugador está listo, no cuando lo pide el contrato.
Canteranos de la era Gasperini: Alessandro Bastoni, que se fue al Inter en 2017 y allí llegó a finalista de Champions, Giorgio Scalvini, Matteo Ruggeri, Marco Carnesecchi, Dejan Kulusevski, que llegó con 16 años desde Suecia y después pasó por Juventus y Tottenham, Roberto Piccoli y Michel Adopo.
Atalanta U23
En 2023 el Atalanta se convirtió en el tercer club italiano, tras Juventus y Milan, en fundar un filial que juega en la Serie C: la tercera categoría, contra profesionales adultos, por puntos. En Italia es una excepción: la mayoría de los clubes solo tiene la Primavera, el campeonato juvenil, y después un vacío. A los jugadores se les cede con 19 años, a menudo a clubes de Serie B o C que no los forman, sino que los usan.
El Atalanta U23 cierra ese vacío, como el Benfica B en Portugal y el Friburgo II en Alemania. Es una de las razones por las que el Atalanta lleva más canteranos al primer equipo que clubes con el doble de presupuesto.
Gasperini: el fútbol y el entrenamiento
Gian Piero Gasperini llegó a Bérgamo en 2016, con 58 años, tras pasar por Génova, el Inter — donde fue destituido a los cinco partidos — y Palermo. Se le tenía por un buen entrenador con una idea que en Italia no funcionaba. En Bérgamo funcionó nueve años.
La idea de juego
El fútbol de Gasperini es único en Italia y se puede resumir en tres principios.
Marcaje al hombre en todo el campo. El Atalanta no defiende el espacio, sino al rival directo. Cada jugador tiene un adversario al que sigue, incluso cuando este recorre distancias largas. Es lo contrario de la defensa orientada al balón que enseñan Rangnick, Klopp y la escuela alemana. Exige que cada jugador gane su duelo y hace depender al colectivo de la suma de los duelos.
Tres centrales que se incorporan. El 3-4-2-1 de Gasperini tiene centrales que conducen hasta el centro del campo y carrileros que recorren toda la banda. Eso genera superioridad en ataque y riesgo en defensa. Con Gasperini el Atalanta marcó mucho y encajó mucho: 98 goles en liga en la temporada 2019/20, por momentos más que Juventus e Inter juntos.
Verticalidad. El balón va hacia delante en cuanto se puede. Los equipos de Gasperini no retienen el balón para ordenarse. Lo retienen para encontrar el siguiente pase en profundidad.
El entrenamiento
El entrenamiento de Gasperini es el detalle más conocido de su trabajo, y está documentado por jugadores que lo han descrito, casi siempre con una mezcla de respeto y agotamiento.
La intensidad como principio. Gasperini entrena a ritmo de partido o por encima. Los juegos son cortos, duros y con pocas pausas. Jugadores llegados de otros clubes han descrito varias veces las primeras semanas en Bérgamo como lo más duro que habían vivido en el fútbol.
El uno contra uno como núcleo. Como la idea de juego se apoya en los duelos, se entrena el duelo. Los juegos están construidos para que cada jugador tenga un rival directo al que seguir. El comportamiento defensivo en el marcaje individual es contenido de casi todas las sesiones.
La pretemporada como cimiento. Como Klopp, y a diferencia de Frade, Gasperini pone en pretemporada una base física. Más sobre eso en preparación física sin balón. Las concentraciones en las montañas alrededor de Bérgamo son célebres. Gasperini nunca ha ocultado que su equipo tiene que correr para jugar su fútbol y que la base se pone en verano.
Poco compromiso. Gasperini ha apartado sistemáticamente a los jugadores que no seguían su intensidad, con independencia del nombre y del valor de mercado. El vestuario se fue formando con los años alrededor de jugadores que querían ese trabajo.
El balance
Nueve años, un título de Europa League, cinco participaciones en Champions, unos cuartos de final, tres terceros puestos en la Serie A, con un club que antes nunca había estado entre los cinco primeros. Además, jugadores que se convirtieron en figuras dentro del sistema: Papu Gómez, Josip Iličić, Duván Zapata, Ademola Lookman, Teun Koopmeiners, Gianluca Scamacca, Ederson.
En 2025 Gasperini dejó Bérgamo y se hizo cargo de la Roma. Su sucesor fue Ivan Jurić, antiguo jugador y ayudante suyo que había continuado su fútbol en Génova y Turín.
El contexto italiano
El Atalanta hay que leerlo sobre el fondo del sistema italiano, que funciona de otra manera que el alemán o el francés.
La Primavera y el vacío posterior. Los clubes italianos tienen un Settore Giovanile con categorías hasta el juvenil, la Primavera. Después no hay estructura. Los jugadores se ceden, a menudo varias veces, a clubes de la Serie B y C que los usan como mano de obra en lugar de formarlos. Muchos se pierden por el camino. La Juventus fundó en 2018 el primer filial en la Serie C, el Atalanta siguió en 2023 y el Milan en 2024. El resto sigue con el vacío.
Táctica pronto, técnica después. La formación italiana tiene tradicionalmente un acento táctico. Los chicos de doce años aprenden colocación sin balón, distancias, basculaciones. Eso produce jugadores tácticamente maduros y menos individualidades. Italia no pasa de la fase de clasificación de un Mundial desde 2014: en 2018 y 2022 la selección se quedó fuera. Desde entonces el debate sobre si la formación es demasiado táctica y poco técnica se lleva con fuerza en Italia.
Talento extranjero en la cantera. Los grandes clubes italianos han incorporado cada vez más jóvenes extranjeros a sus canteras en la década de 2010, a menudo en lugar de captación propia. El Atalanta también lo ha hecho, con Kulusevski y otros, pero el núcleo de la cantera siguió siendo lombardo.
Sobre ese fondo el logro del Atalanta es mayor de lo que parece en cifras absolutas: el club construyó un escalón intermedio en un sistema que no lo tiene, y en un país de acento táctico formó jugadores que resisten en el uno contra uno.
Las críticas
El fútbol de Gasperini no es transferible. El marcaje al hombre en todo el campo funciona cuando cada jugador puede ganar su duelo y el equipo lleva nueve años entrenando en la misma dirección. Los clubes que lo han copiado han fracasado casi siempre. Es un modelo para un entrenador con tiempo y un club con paciencia.
La cuestión de las lesiones. Un entrenamiento que lleva a los jugadores al límite tiene un precio. Con Gasperini el Atalanta tuvo fases con muchas lesiones musculares. Si eso venía del entrenamiento, del calendario o del azar no está aclarado, como en el Liverpool.
El relevo tras Gasperini. Nueve años con un entrenador son una ventaja hasta que se va. Si Jurić puede mantener el fútbol y si la cantera sigue produciendo jugadores que le encajen se decidirá en los próximos años.
La cantera vende. Bastoni se fue con 18 al Inter y allí llegó a clase mundial. Kessié al Milan, Caldara a la Juventus. El Atalanta forma bien y gana dinero, pero como el Ajax y el Benfica pierde a sus mejores jugadores antes de su plenitud.
Poca metodología publicada. El trabajo de Favini está bien documentado en el sentido de que sus resultados se conocen. Cómo se entrena en Zingonia en detalle es, como casi en todas partes, reconstrucción.
Aplicación: qué puedes llevarte
Esta sección es nuestra interpretación.
Para los clubes pequeños el Atalanta es el ejemplo más estimulante de esta serie, y Gasperini el modelo más arriesgado.
Capta más hondo, no más ancho
El principio de Favini: no buscar al que ven todos, sino al que todos pasan por alto. Para un club amateur eso significa ir a los partidos de los clubes vecinos pequeños, no a los torneos donde se sientan los centros de formación. Al jugador que destaca allí no lo ve nadie más.
El uno contra uno en las dos direcciones
Zingonia entrena el duelo en ataque y en defensa. La mayoría de los entrenadores de formación solo lo entrena en ataque: el regateador contra el defensa pasivo. Diseña formas en las que el defensa pueda ganar: punto por recuperar, punto por evitar el remate. El duelo tiene dos lados.
El marcaje individual como fase de aprendizaje
El sistema de Gasperini está hecho para profesionales. Pero un elemento es valioso en formación: un jugador que aprende a seguir a un rival en trayectos largos y a plantarle cara entiende la defensa de otra manera que quien solo bascula. Una fase de marcaje individual en infantil o cadete — dos o tres semanas, no la temporada — afina la comprensión del duelo.
La intensidad necesita tiempo
Gasperini tardó nueve años en formar un equipo que aguantara su ritmo. Un entrenador que exige intensidad tiene que construirla, durante semanas, con juegos que se endurecen paso a paso. Quien en la primera semana exige el ritmo de la novena pierde al equipo.
El escalón intermedio es la tarea
El Atalanta U23 en la Serie C es la respuesta al vacío italiano después del juvenil. Alemania tiene el mismo vacío. Para quien tiene responsabilidad en un club: el segundo equipo es el puente. Trátalo así.
Ser pequeño no es una razón
Bérgamo tiene 120.000 habitantes y compite con Milán. Con paciencia, captación y un entrenador al que se dejó quedarse, el Atalanta adelantó a Italia. Después del Atalanta la excusa "somos demasiado pequeños" ya no vale.
Lo esencial
- El Atalanta es desde los años ochenta la cantera más productiva de Italia, construida por Mino Favini a lo largo de 24 años: captación en profundidad, paciencia, técnica y agresividad juntas.
- Zingonia entrena el uno contra uno en las dos direcciones. Eso preparó a los jugadores para el fútbol de marcaje individual de Gasperini.
- Gasperini entrenó nueve años con una intensidad única en Italia, puso la base en pretemporada y ganó la Europa League en 2024.
- El Atalanta U23 en la Serie C cierra el vacío italiano después del juvenil, como el Benfica B y el Friburgo II.
- Los límites: el fútbol de Gasperini no es transferible, la cuestión de las lesiones está abierta y los mejores se van pronto.
- Transferible: captar más hondo, entrenar el duelo en las dos direcciones, el marcaje individual como fase de aprendizaje, construir la intensidad, construir el escalón intermedio y no usar el tamaño como excusa.
Un juego en el que cada jugador tiene un rival directo se dibuja en Sketch con líneas de asignación en un minuto. Decidir si tu equipo está preparado para él lleva más tiempo.
FAQ: preguntas frecuentes
Fuentes y lecturas
- Entrevistas con Mino Favini sobre captación y filosofía formativa, repartidas por los medios deportivos italianos hasta 2015.
- CIES Football Observatory: informes sobre clubes formadores, en los que el Atalanta encabeza desde hace años la clasificación italiana.
- Entrevistas con Gian Piero Gasperini sobre la idea de juego y el entrenamiento 2016-2025.
- Declaraciones de jugadores sobre la intensidad del entrenamiento, entre otros de Papu Gómez, Remo Freuler y Teun Koopmeiners.
- Informaciones sobre la fundación del Atalanta U23 y el papel de los filiales en la Serie C.
- UEFA: informes sobre la final de la Europa League 2024.
Nota sobre las fuentes: el Atalanta no publica currículo. La descripción de la formación se apoya en declaraciones coincidentes del entorno y en los perfiles de los canteranos. Lo relativo a las lesiones es observación, no una relación causa-efecto demostrada.