De dónde surge el modelo
El Atalanta apostó por el fútbol base desde los años setenta porque no le quedaba otra alternativa. Bérgamo es una ciudad próspera, pero el Atalanta nunca fue un club rico. El camino hacia la Serie A pasaba por formar a sus propios jugadores y venderlos.
La figura clave es Mino Favini, quien dirigió la cantera desde 1991 hasta 2015: casi un cuarto de siglo. Favini había trabajado antes en el Como, donde descubrió a Gianluca Zambrotta y a otros talentos, y construyó en Zingonia un sistema basado en tres pilares: ojeo en toda la Lombardía con una densa red de ojeadores, paciencia con los jugadores de maduración tardía y una formación que equilibraba técnica y mentalidad por igual.
Bajo la dirección de Favini se formaron o impulsaron de manera decisiva Riccardo Montolivo, Giampaolo Pazzini, Giacomo Bonaventura, Manolo Gabbiadini, Andrea Consigli, Roberto Gagliardini, Andrea Conti, Mattia Caldara y Franck Kessié. La lista de futbolistas salidos de Zingonia que llegaron a la Serie A supera con creces el centenar.
Tras la marcha de Favini, la estructura que él mismo creó tomó el relevo. Desde 2010, el club pertenece a la familia Percassi: Antonio Percassi, exfutbolista del Atalanta, y su hijo Luca como director general. En 2022 se incorporó el inversor estadounidense Stephen Pagliuca. Los Percassi nunca cuestionaron la cantera, sino que invirtieron en infraestructura: se modernizó y amplió Zingonia, y se renovó el Gewiss Stadium.
La academia: Zingonia
Zingonia se encuentra a unos 15 kilómetros al sur de Bérgamo. El Centro Sportivo Bortolotti alberga las instalaciones de entrenamiento tanto del primer equipo como de la cantera: al igual que en el Benfica, Sporting y Lyon, un mismo espacio para todos.
Lo que se destaca de forma unánime sobre su formación:
Captación exhaustiva en Lombardía. Con unos diez millones de habitantes, Lombardía es la región más poblada de Italia, y el Atalanta compite allí directamente contra el Milan y el Inter. Desde los tiempos de Favini, el club consolidó una red de ojeadores que llega hasta el más modesto club aficionado. No se trata de fichar al mejor talento de doce años de la región (ese se lo llevan Milan o Inter), sino de encontrar al que ambos pasaron por alto.
Técnica y agresividad combinadas. La formación italiana ha tenido históricamente dos vertientes: la escuela técnica y la táctico-defensiva. Zingonia las fusiona de un modo visible en sus canteranos: jugadores dotados con seguridad técnica que buscan constantemente los duelos. Kessié, Bastoni, Scalvini: futbolistas con calidad con el balón y máxima contundencia.
El uno contra uno como base. Este es el punto que conecta la academia con el fútbol posterior de Gasperini. Zingonia siempre ha trabajado intensamente el uno contra uno, tanto ofensivo como defensivo. Cuando llegó Gasperini exigiendo una presión individual al hombre en todo el campo, los canteranos ya estaban preparados para ello.
Paciencia. El principio de Favini que el club ha conservado. A los jugadores de desarrollo tardío se les da tiempo. La transición al primer equipo se produce cuando el jugador está realmente preparado, no cuando lo exige su contrato.
Canteranos de la era Gasperini: Alessandro Bastoni, que recaló en el Inter en 2017 y disputó una final de Champions League, Giorgio Scalvini, Matteo Ruggeri, Marco Carnesecchi, Dejan Kulusevski —llegado de Suecia con 16 años y traspasado después a la Juventus y al Tottenham—, Roberto Piccoli y Michel Adopo.
Atalanta sub-23
En 2023, el Atalanta fundó un filial como tercer equipo italiano tras la Juventus y el Milan para competir en la Serie C: la tercera división profesional, contra adultos y por puntos reales. En Italia esto representa una excepción absoluta: la mayoría de los clubes solo cuentan con el equipo Primavera (el campeonato sub-19), abriéndose después un vacío competitivo enorme. Con 19 años, los jugadores suelen salir cedidos a clubes de Serie B o Serie C que no los forman, sino que simplemente los utilizan para competir.
El Atalanta sub-23 cierra esa brecha, al estilo del Benfica B en Portugal o el Freiburg II en Alemania. Es una de las razones por las que el Atalanta promociona a más canteranos a su primer equipo que otros clubes con el doble de presupuesto.
Gasperini: el fútbol y el entrenamiento
Gian Piero Gasperini llegó a Bérgamo en 2016 con 58 años, tras pasar por el Genoa, el Inter —donde fue destituido tras cinco partidos— y el Palermo. Estaba considerado un buen entrenador pero con una propuesta que se creía inviable en el fútbol italiano. En Bérgamo funcionó durante nueve años.
La idea de juego
El fútbol de Gasperini es único en Italia y se estructura en tres principios fundamentales.
Marcaje individual al hombre en todo el campo. El Atalanta no defiende por zonas, sino sobre el oponente directo. Cada jugador se empareja con un rival al que persigue, incluso si este se descuelga en recorridos largos. Representa la antítesis de la defensa orientada al balón que promulgan Rangnick, Klopp y la escuela alemana. Exige que cada futbolista gane su duelo particular y supedita el éxito colectivo a la suma de esas disputas individuales.
Tres defensas centrales que rompen hacia adelante. El 3-4-2-1 de Gasperini cuenta con centrales que avanzan con balón hasta posiciones intermedias del centro del campo y carrileros que dominan toda la banda. Esto genera superioridades numéricas en fase de ataque y riesgos asumidos en defensa. Con Gasperini, el Atalanta anotó muchísimos goles pero también encajó bastantes: 98 goles a favor en la Serie A 2019/20, superando en ciertos tramos a Juventus e Inter juntos.
Verticalidad absoluta. En cuanto se recupera el balón, la progresión es vertical e inmediata. Los equipos de Gasperini no conservan la posesión con un fin organizativo; la mantienen para identificar el momento de filtrar el siguiente pase al espacio en profundidad.
El entrenamiento
El método de entrenamiento de Gasperini es el aspecto más conocido de su trayectoria y está ampliamente documentado por testimonios de futbolistas, expresados casi siempre entre el respeto y el agotamiento.
La intensidad como premisa no negociable. Gasperini entrena a ritmo de partido o superior. Las tareas y situaciones de juego son cortas, de máxima exigencia y con pausas mínimas. Diversos jugadores recién incorporados desde otros clubes relataron que sus primeras semanas en Bérgamo fueron físicamente lo más duro que habían experimentado en su carrera profesional.
El uno contra uno en el núcleo. Si el modelo de juego descansa sobre los duelos, la tarea principal debe ser el duelo. Los ejercicios están diseñados para emparejar a cada jugador con un rival directo al que debe seguir sin tregua. El comportamiento defensivo en situaciones de uno contra uno forma parte del trabajo diario en casi cada sesión de entrenamiento.
La pretemporada como cimiento. De forma análoga a Klopp —y a diferencia de Frade—, Gasperini construye una base condicional exhaustiva en la pretemporada. Puedes profundizar sobre esto en condición física sin balón. Las concentraciones en las montañas de los alrededores de Bérgamo son célebres. Gasperini nunca ocultó que su equipo necesita correr a ritmos extremos para desplegar su fútbol, y que ese motor se forja durante el verano.
Cero concesiones. Gasperini apartó de forma implacable a aquellos futbolistas que no aguantaban su ritmo de exigencia, sin importar el renombre o su valor de mercado. Con el paso de los años, el vestuario se configuró exclusivamente con perfiles dispuestos a sacrificarse en el trabajo diario.
El balance
Nueve años, un título de Europa League, cinco clasificaciones a la Champions League con unos cuartos de final y tres terceros puestos en la Serie A, todo ello con un club que históricamente jamás se había situado entre los cinco primeros. A ello se suma la explosión de futbolistas que se consagraron como figuras de primer nivel en este engranaje: Papu Gómez, Josip Iličić, Duván Zapata, Ademola Lookman, Teun Koopmeiners, Gianluca Scamacca y Ederson.
En 2025, Gasperini dejó Bérgamo para asumir el banquillo de la Roma. Su sucesor fue Ivan Jurić, antiguo alumno y asistente técnico de Gasperini, quien ya había aplicado una filosofía similar en el Genoa y el Torino.
El contexto italiano
La dimensión del Atalanta debe comprenderse en el marco del sistema formativo italiano, muy diferente al modelo alemán o al francés.
El torneo Primavera y el vacío posterior. Los clubes italianos cuentan con su Settore Giovanile estructurado por categorías hasta el equipo sub-19 (Primavera). A partir de ahí no existía una plataforma intermedia. Los jugadores salían cedidos en repetidas ocasiones a conjuntos de Serie B y Serie C que los empleaban como efectivos de rendimiento inmediato en lugar de formarlos. Gran cantidad de talento se perdía por el camino. La Juventus fue la pionera en 2018 al fundar un filial en Serie C; el Atalanta lo hizo en 2023 y el Milan en 2024. El resto de clubes sigue arrastrando ese salto al vacío.
Táctica precoz, técnica tardía. El fútbol base italiano se ha enfocado tradicionalmente en la táctica. Con apenas doce años, los futbolistas aprenden el juego posicional sin balón, distancias de repliegue y basculaciones. Esto genera jugadores muy disciplinados tácticamente, pero coarta la creatividad individual. Italia no supera una fase de clasificación mundialista desde 2014, quedando fuera de las ediciones de 2018 y 2022. Desde entonces, el debate sobre si la formación peca de excesiva táctica y escaso trabajo técnico está muy vivo en el país.
Captación foránea en edades tempranas. Durante la década de 2010, los grandes clubes italianos recurrieron masivamente al fichaje de talentos extranjeros para sus categorías inferiores, descuidando el ojeo local. El Atalanta recurrió a esta vía en casos puntuales como Kulusevski, pero la columna vertebral de su cantera se mantuvo siempre arraigada al territorio lombardo.
Con este panorama, los logros del Atalanta cobran aún más mérito del que reflejan los fríos datos: crearon una vía de paso donde el sistema no la ofrecía y, en una cultura volcada en el orden táctico, formaron jugadores determinantes en el uno contra uno.
Las críticas
El fútbol de Gasperini es difícil de extrapolar. Una presión individual al hombre en todo el campo es viable si cada futbolista cuenta con la capacidad de imponerse en su emparejamiento y la plantilla ha trabajado nueve temporadas en la misma sintonía táctica. Quienes intentaron copiarlo de la noche a la mañana fracasaron. Es un método concebido para un entrenador con tiempo y una directiva con paciencia.
El impacto de las lesiones. Llevar a los futbolistas a sus límites fisiológicos en cada sesión de entrenamiento pasa factura. Bajo el mando de Gasperini, el Atalanta atravesó rachas con un elevado número de bajas musculares. Si esto respondía al volumen de trabajo, a la saturación del calendario o a variables fortuitas sigue siendo objeto de discusión, exactamente igual que ocurre con el Liverpool.
La transición tras Gasperini. Mantener a un técnico durante nueve años representa una ventaja enorme... hasta que este se marcha. Determinar si Jurić mantendrá este fútbol y si Zingonia continuará abasteciendo perfiles adecuados a su exigencia se comprobará en las próximas temporadas.
Un modelo exportador. Bastoni se marchó al Inter con 18 años y se convirtió allí en un central de élite mundial. Kessié recaló en el Milan y Caldara en la Juventus. El Atalanta forma con excelencia y rentabiliza sus activos, pero al igual que el Ajax o el Benfica, pierde a sus mejores piezas antes de que alcancen su techo competitivo en el club.
Poca difusión metodológica. La metodología de Favini es reconocida por la brillantez de sus resultados tangibles. Sin embargo, el detalle diario del trabajo en el campo de Zingonia sigue siendo, como en tantos otros clubes, un ejercicio de deducción e información indirecta.
Aplicación: qué puedes incorporar
Este apartado constituye nuestra propia interpretación.
Para clubes de recursos modestos, el Atalanta es el referente más inspirador de esta serie; a la vez, Gasperini personifica el modelo más arriesgado para emular a ciegas.
Ojea con más profundidad, no con mayor amplitud
El pilar de Favini: no persigas al talento que todos observan, sino al que pasa desapercibido para el resto. Para un club modesto esto implica acudir a los partidos de los pequeños equipos vecinos en vez de a los torneos masivos donde se concentran los ojeadores de las grandes canteras. El futbolista que marque diferencias allí no estará en el radar de nadie más.
Trabaja el uno contra uno en ambas fases
En Zingonia se trabaja el duelo tanto en fase ofensiva como defensiva. Muchos entrenadores de fútbol base lo enfocan solo desde el atacante: el regateador frente a un defensa reactivo. Diseña ejercicios donde el defensor también puntúe: premia recuperar el balón o taponar el tiro. Cada duelo tiene dos protagonistas.
El marcaje individual como etapa de aprendizaje
El planteamiento de Gasperini está concebido para el fútbol profesional. Sin embargo, encierra un gran valor pedagógico para la cantera: un jugador que aprende a perseguir y fijar a su oponente directo en distancias amplias adquiere una noción defensiva mucho más rica que si solo bascula dentro de una zona. Implementar un bloque de presión individual en sub-13 o sub-15 durante dos o tres semanas —no durante todo el año— agudiza notablemente el dominio del duelo.
La intensidad requiere progresión
Gasperini tardó temporadas en modelar un equipo capaz de sostener ese ritmo vertiginoso. Si pretendes que tu equipo juegue con máxima intensidad, debes desarrollarla progresivamente a lo largo de las semanas mediante ejercicios que aumenten la demanda de forma pautada. Exigir en la primera sesión el ritmo de la novena semana solo conducirá a la desconexión del grupo.
La transición al fútbol sénior es la clave
El Atalanta sub-23 en la Serie C es la respuesta al vacío formativo que sufre el jugador tras concluir su etapa sub-19. Es una carencia común en muchas federaciones. Si tienes responsabilidades de coordinación en tu club, cuida al equipo filial sénior como el puente indispensable que es: trátalo en consecuencia.
Ser modesto no es una justificación
Bérgamo cuenta con 120.000 habitantes y compite frente al gigante de Milán. Con paciencia, detección de talento y estabilidad para su cuerpo técnico, el Atalanta se situó en la élite. Tras el ejemplo de Bérgamo, la excusa de «somos un club demasiado pequeño» pierde toda su validez.
Puntos clave que debes recordar
- El Atalanta representa la cantera más productiva del fútbol italiano desde los años ochenta, edificada por Mino Favini a lo largo de 24 años: captación minuciosa, paciencia y unión de técnica y agresividad.
- En Zingonia se trabaja el uno contra uno en las dos fases del juego. Esta base preparó a sus canteranos para asimilar sin fisuras el sistema de duelos individuales de Gasperini.
- Gasperini entrenó durante nueve años con unos niveles de intensidad sin parangón en Italia, cimentando el rendimiento en pretemporadas exigentes hasta coronarse en la Europa League 2024.
- El Atalanta sub-23 compite en la Serie C para resolver el salto competitivo posterior a la categoría sub-19, siguiendo el ejemplo del Benfica B o el Freiburg II.
- Sus limitaciones: el modelo táctico de Gasperini apenas resulta transferible a corto plazo, el índice de lesiones genera debate y los talentos más cotizados acaban saliendo pronto.
- Aspectos aplicables: ojeo en profundidad, ejercitar el duelo en ataque y defensa, introducir el marcaje individual como herramienta formativa temporal, dosificar la intensidad y no escudarse en la modestia del club.
Dibujar en Sketch una tarea con asignaciones individuales te llevará apenas un minuto. Valorar con criterio si tu equipo está preparado para aplicarla en el campo exigirá bastante más tiempo.
Preguntas frecuentes
Fuentes y lecturas recomendadas
- Entrevistas a Mino Favini sobre captación y metodología en el fútbol base, recogidas en la prensa deportiva italiana hasta 2015.
- Informes del CIES Football Observatory sobre clubes formadores, donde el Atalanta lidera los registros en Italia de forma constante.
- Ruedas de prensa y entrevistas de Gian Piero Gasperini sobre su idea de juego y metodología entre 2016 y 2025.
- Testimonios de jugadores profesionales sobre la exigencia de las sesiones, entre ellos Papu Gómez, Remo Freuler y Teun Koopmeiners.
- Publicaciones relativas a la creación del Atalanta sub-23 y al impacto de los filiales en la Serie C.
- Informes técnicos de la UEFA sobre la final de la Europa League 2024.
Nota sobre las fuentes: El Atalanta no publica su plan metodológico de forma abierta. La descripción de su proceso formativo se fundamenta en los testimonios concordantes de técnicos de su entorno y en el perfil futbolístico de sus canteranos. Las consideraciones sobre el volumen de lesiones responden a análisis observacionales y no a una relación causal empíricamente demostrada.