Le système : l'EPPP
Jusqu'en 2012, la formation anglaise était marquée par deux règles qui la freinaient. La règle des 90 minutes prévoyait qu'un club ne pouvait recruter que des enfants habitant à moins de 90 minutes de trajet. Et les indemnités pour les jeunes joueurs se négociaient devant des tribunaux, ce qui dissuadait les clubs de laisser partir des talents et les autres d'en prendre.
L'EPPP a changé les deux. La Premier League l'a imposé en 2011, contre la résistance de nombreux petits clubs, et il est entré en vigueur en 2012.
Des catégories. Les centres sont classés en quatre catégories selon l'infrastructure, la qualification des éducateurs, l'encadrement, la scolarité et les résultats. La catégorie 1 est la plus haute et exige des investissements de plusieurs millions de livres par an. La catégorie détermine dans quels championnats jouent les équipes de jeunes et combien d'heures d'entraînement sont prescrites. Les centres de catégorie 1 doivent offrir aux joueurs à partir des U12 nettement plus d'heures que ceux de catégorie 3 ou 4.
Des indemnités fixes. L'EPPP a fixé ce qu'un club paie pour un jeune venu d'un autre centre — échelonné selon l'âge et la catégorie, avec des montants souvent faibles pour le club vendeur. C'était le point le plus contesté : les petits clubs se sont sentis expropriés, parce que les grands pouvaient prendre leurs meilleurs joueurs de douze ans pour des sommes fixées.
La fin de la règle des 90 minutes pour la catégorie 1. Les grands centres peuvent détecter dans tout le pays depuis 2012. Cela a renforcé la concentration des talents dans quelques clubs.
La visibilité. L'EPPP a introduit des données de performance, des plans de développement et des évaluations contrôlés par la Premier League. Les centres doivent documenter ce qu'ils font.
Le bilan après plus de dix ans : la formation anglaise s'est nettement améliorée. Les sélections de jeunes gagnent des tournois, et la Premier League compte plus de titulaires anglais de haut niveau qu'avant 2012. Et la critique demeure : l'EPPP a concentré la formation chez les clubs les plus riches et ôté aux petits leur rôle de formateurs.
Ce que l'Angleterre n'a pas, c'est la transition. Il n'existe pas d'équipes réserves dans le football d'hommes. Les U21 jouent en Premier League 2 contre d'autres U21. Depuis 2016, les équipes U21 peuvent participer à l'EFL Trophy contre des clubs de troisième division, ce qui était conçu comme un substitut et reste contesté comme tel. La voie pour les joueurs de 19 ans passe par les prêts — et c'est là que Chelsea a perfectionné le système.
Chelsea : Cobham
Chelsea s'est installé en 2004 à Cobham, dans le Surrey, au sud-ouest de Londres, où l'équipe première et le centre s'entraînent depuis au même endroit. Le centre a été dirigé de 2004 à 2024 par Neil Bath, pendant vingt ans — une continuité remarquable dans l'environnement chaotique du club.
La production
Entre 2010 et 2018, Chelsea a gagné sept fois la FA Youth Cup, dont cinq d'affilée, et la Youth League de l'UEFA en 2015 et 2016. Sa liste de formés est la plus longue d'Angleterre : Mason Mount, Reece James, Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Levi Colwill, Tammy Abraham, Fikayo Tomori, Callum Hudson-Odoi, Ruben Loftus-Cheek, Marc Guéhi, Tariq Lamptey, Billy Gilmour, Andreas Christensen, arrivé à 16 ans du Danemark, Nathan Aké, Dominic Solanke, Nathaniel Chalobah, Josh McEachran.
Et ceux que Chelsea n'a pas gardés : Declan Rice a été libéré à 14 ans et est parti à West Ham. C'est le cas le plus souvent cité en Angleterre quand on parle des limites de la sélection.
Le modèle des prêts
Sous Roman Abramovitch, Chelsea a développé un système unique en Europe : entre 30 et 40 joueurs étaient prêtés en même temps, en Angleterre et dans toute l'Europe, à des clubs de la Championship à la Bundesliga. Un service dédié s'occupait d'eux, allait voir les matchs, gardait le contact, décidait du retour ou de la vente.
La logique : comme Chelsea n'a pas d'équipe réserve dans le football d'hommes et que l'équipe première est composée de joueurs de classe mondiale, le prêt est la transition. Un joueur de 19 ans joue deux ans au Vitesse Arnhem, à Reading ou à Derby, et Chelsea observe s'il mûrit. Mount est allé au Vitesse et à Derby, Tomori à Brighton, Hull et Derby, Abraham à Bristol, Swansea et Aston Villa. Tous sont revenus et sont devenus titulaires.
La critique du modèle fut vive : les joueurs étaient traités comme des actifs, pas comme des personnes. Beaucoup ont passé cinq ou six ans en prêt sans jamais jouer pour Chelsea, puis ont été vendus. La FIFA a limité en 2022 le nombre de prêts internationaux par club, en réaction notamment à Chelsea.
La politique de ventes depuis 2022
Après le rachat par Todd Boehly et Clearlake Capital en 2022, le rapport de Chelsea à son centre a changé. Le club a acheté de jeunes joueurs pour plus d'un milliard de livres — et vendu en série des joueurs formés au club : Mount à Manchester United, Gallagher à l'Atlético Madrid, Chalobah prêté, Colwill gardé par exception.
La raison est comptable. Un joueur formé au club figure à zéro dans les comptes ; sa vente est un profit pur. Pour un club aux prises avec les règles financières de la Premier League, les formés sont l'instrument le plus efficace pour compenser des pertes. Chelsea n'est pas le seul club à raisonner ainsi — l'article sur City décrit la même chose — mais c'est le plus systématique.
Le centre continue de produire. En 2025 Chelsea a gagné la Coupe du monde des clubs avec un effectif où figuraient à peine des formés.
Arsenal : Hale End
Arsenal a deux sites : Hale End, dans l'est de Londres, pour les catégories U9 à U16, et London Colney, au nord de la ville, pour les U17 et au-dessus ainsi que l'équipe première. Hale End est le nom qui incarne la formation, même si la dernière étape se joue ailleurs.
La tradition
Liam Brady a dirigé le centre de 1996 à 2014, dix-huit ans. De cette période sont sortis Ashley Cole, Jack Wilshere, Kieran Gibbs, Alex Iwobi, Chuba Akpom, Héctor Bellerín, arrivé à 16 ans de Barcelone. Les 22 ans d'Arsène Wenger comme entraîneur ont donné au centre une idée de jeu restée stable : technique, orientée combinaison, avec de la confiance dans les jeunes.
Depuis 2018 le centre est dirigé par Per Mertesacker, ancien défenseur central et champion du monde passé directement à ce poste après sa carrière. Sous sa direction, Arsenal a réorienté la formation : effectifs plus petits, plans de développement individuels, une idée de jeu clairement formulée pour toutes les catégories, plus de perméabilité vers l'équipe première.
La production
La liste d'Arsenal est plus courte que celle de Chelsea, mais elle a une différence : les meilleurs formés jouent pour Arsenal.
Bukayo Saka est arrivé à Hale End à sept ans, a débuté en 2018 à 17 ans et est depuis des années titulaire et cadre. Emile Smith Rowe est devenu titulaire avant de rejoindre Fulham en 2024. Eddie Nketiah, Reiss Nelson, Joe Willock et Folarin Balogun sont devenus professionnels, le plus souvent ailleurs. Ethan Nwaneri a débuté en 2022 à 15 ans comme plus jeune joueur de l'histoire de la Premier League. Myles Lewis-Skelly est devenu titulaire et international à 18 ans en 2024/25.
Ce n'est pas un hasard mais une décision du club. Mikel Arteta, entraîneur depuis 2019, lance les jeunes quand ils sont prêts, et contrairement à Chelsea, Arsenal a conçu la gestion de son effectif de manière à leur laisser de la place. Saka, Nwaneri, Lewis-Skelly — trois joueurs de Hale End dans une équipe qui joue le titre. Chelsea n'a pas cela.
Ce que Hale End fait différemment
Une formation technique avec jeu de position. Depuis Wenger, Hale End travaille dans une idée de jeu proche du jeu de position espagnol. Arteta, élève de Guardiola, l'a affinée. Les jeunes jouent ce que jouent les professionnels.
De petits effectifs, beaucoup d'attention. Mertesacker a réduit le nombre de joueurs par catégorie pour donner à chacun plus de temps individuel. C'est la logique du plan Cruyff de l'Ajax, à Londres.
Le club comme une famille. Arsenal insiste sur le lien : Saka a décrit Hale End comme sa seconde famille, Mertesacker parle de former des personnes. C'est le langage de Fribourg dans l'un des championnats les plus riches du monde.
Vendre moins. Arsenal a vendu des formés — Smith Rowe, Balogun, Nelson — mais pas comme modèle économique. Les meilleurs restent.
La comparaison
| Chelsea Cobham | Arsenal Hale End | |
|---|---|---|
| Production | La plus forte d'Angleterre | Moyenne |
| Dans sa propre équipe première | Peu, presque rien depuis 2022 | Saka, Nwaneri, Lewis-Skelly |
| Transition | Modèle de prêts | Voie directe, si le niveau y est |
| Direction du centre | Neil Bath 2004-2024 | Liam Brady 1996-2014, Mertesacker depuis 2018 |
| Rôle dans le club | Source de revenus | Part de la gestion de l'effectif |
| Erreur la plus connue | Avoir libéré Declan Rice | Peu, car les effectifs sont réduits |
| Titres chez les jeunes | 7 FA Youth Cups 2010-2018, 2 Youth Leagues | Moins |
Ce que montre la comparaison : Chelsea forme mieux si l'on mesure la production. Arsenal forme mieux si l'on demande pour quoi. Les deux voies sont légitimes. Mais une seule produit des joueurs qui veulent gagner des titres sous leur propre maillot.
Les critiques
L'EPPP a concentré la formation. Les clubs de troisième et quatrième division qui formaient autrefois des talents et les vendaient à de vraies indemnités reçoivent aujourd'hui des montants fixés quand un club de catégorie 1 prend leurs meilleurs joueurs de douze ans. Beaucoup ont réduit ou fermé leur centre. La décision de Brentford en 2016 en est une conséquence.
Trop, trop tôt, trop riche. Les centres de catégorie 1 recrutent des enfants à huit ans, leur donnent une infrastructure que des professionnels d'autres pays n'ont pas, et produisent des joueurs millionnaires à 18 ans avant d'avoir joué un match professionnel. La critique sur l'excès de confort et le manque de dureté est forte en Angleterre.
Pas de transition. L'écart entre les U21 et la Premier League est plus grand en Angleterre que partout ailleurs en Europe, parce qu'il n'existe pas d'équipes réserves dans le football d'hommes. Les prêts en sont le substitut, et un mauvais, parce que le club emprunteur utilise le joueur au lieu de le former.
Le centre comme poste comptable. Chelsea et City ont fait des formés un instrument financier. C'est légal et efficace. Ce n'est pas ce que la formation devrait être, et cela change la façon dont les clubs pensent les jeunes joueurs.
La sélection en profite, les clubs moins. Avec Foden, Bellingham, Saka, Rice et Palmer, l'Angleterre a une génération parmi les meilleures du monde. Mais la plupart ne jouent pas pour le club qui les a formés.
Application : ce que tu peux en retenir
Cette section est notre interprétation.
L'Angleterre est le cas qui montre que l'argent améliore la formation — et que cela ne suffit pas.
Des effectifs plus petits, plus d'attention
La réforme de Mertesacker à Arsenal, c'est la logique du plan Cruyff. Pour les clubs amateurs : une équipe U15 de 22 joueurs donne à chacun moins que deux équipes de 14. Si les éducateurs sont là pour cela, deux équipes forment mieux.
Le joueur libéré n'est pas fini
Declan Rice a été libéré par Chelsea à 14 ans et est devenu international. C'est la même leçon qu'à Brentford et à Fribourg, avec l'exemple le plus célèbre. Si un joueur venu d'un centre arrive chez toi, regarde-le toi-même. La sélection n'a pas été la fin de son développement.
La question du pour quoi
Chelsea forme pour vendre. Arsenal pour jouer. Un club amateur devrait savoir quelle réponse il donne. Qui veut former pour sa propre équipe première doit organiser l'effectif de celle-ci pour qu'il y ait de la place — comme Arsenal. Qui ne le fait pas forme pour le club voisin, qu'il le veuille ou non.
Un prêt n'est pas une transition
Le modèle anglais montre ce qui arrive quand la transition manque. Un joueur de 19 ans qui part dans un autre club pour jouer y est utilisé, pas formé. Qui peut organiser lui-même le passage — équipe réserve, double licence, temps de jeu ciblé — devrait le faire.
Documente
L'EPPP a contraint les centres anglais à écrire ce qu'ils font : plans de développement, évaluations, contenus d'entraînement. C'est bureaucratique et efficace. Un club capable de dire, après une saison, ce que chaque joueur a travaillé et comment il a évolué prend de meilleures décisions que celui qui le sait d'instinct.
L'essentiel
- L'EPPP a classé en 2012 la formation anglaise en catégories, fixé les indemnités pour les jeunes et libéré la détection. La formation s'est améliorée, mais s'est concentrée dans quelques clubs.
- Chelsea Cobham produit plus de professionnels que tout autre centre anglais — via un modèle de prêts et, depuis 2022, avec des ventes systématiques. Presque aucun ne joue pour Chelsea.
- Arsenal Hale End produit moins, mais Saka, Nwaneri et Lewis-Skelly jouent pour Arsenal. Mertesacker a réduit les effectifs et augmenté la perméabilité.
- L'Angleterre n'a pas de transition dans le football d'hommes. Les prêts en sont le substitut, et un mauvais.
- Le centre comme poste comptable est le revers de l'argent.
- Transférable : des effectifs plus petits, regarder les joueurs libérés, savoir pour quoi on forme, organiser soi-même la transition, documenter.
L'EPPP oblige les centres anglais à ce que Coach OS fait pour n'importe quel club : noter ce qui a été travaillé et comment un joueur a évolué. Ce que le club en fait, c'est la formation véritable.
FAQ : questions fréquentes
Sources et lectures
- Premier League : documentation de l'Elite Player Performance Plan et des catégories de centres.
- Michael Calvin : No Hunger in Paradise: The Players. The Journey. The Dream — sur la formation anglaise après l'EPPP, de façon critique.
- Entretiens avec Neil Bath sur le centre de Chelsea et le modèle de prêts.
- Entretiens avec Per Mertesacker sur la réorientation de Hale End depuis 2018.
- Articles sur la politique de ventes de Chelsea depuis 2022 et sur le traitement comptable des joueurs formés au club.
- CIES Football Observatory : rapports sur les clubs formateurs anglais.
Note sur les sources : aucun des deux clubs ne publie de curriculum. La description de la formation repose sur des déclarations de l'entourage et sur les profils des formés. Les montants de transfert sont des sommes de base selon la presse.