Waar de hervorming vandaan komt
Michel Sablon was assistent-trainer van het Belgische nationale elftal op de wereldkampioenschappen van 1986, 1990 en 1994 en werd in 2001 technisch directeur van de bond. Hij begon met een inventarisatie die ongebruikelijk was in het Europese voetbal: hij liet de Belgische opleiding wetenschappelijk onderzoeken.
Sablon gaf meerdere universiteiten – Leuven, Gent, Louvain-la-Neuve, Luik – de opdracht om het Belgische jeugdvoetbal te analyseren. De centrale rol was weggelegd voor Werner Helsen, professor bewegingswetenschappen aan de KU Leuven. Helsen en zijn studenten analyseerden zo'n 1.500 uur aan videobeelden van jeugdwedstrijden: balcontacten per speler, passlengtes, opbouwpatronen, aandeel lange ballen, intensiteit. Kinderen droegen hartslagmeters om de belasting in verschillende spelvormen te vergelijken.
De resultaten waren helder. In 11 tegen 11 hadden kinderen weinig balcontacten, weinig beslissingen, weinig schoten op doel. Het Belgische jeugdvoetbal speelde lange ballen omdat de trainers wilden winnen en de velden te groot waren. De kinderen leerden wat nodig was om te winnen – niet wat nodig was om te voetballen.
Sablon leidde hieruit een plan af dat in 2006 door de bond werd aangenomen. Hij had daarvoor rondgekeken in Nederland, Frankrijk en Duitsland en geleerd van Opleiden op De Toekomst en FC Barcelona. Hij wisselde gedachten uit met Matthias Sammer, die in dezelfde periode de Duitse hervorming begeleidde. De visie was een bundeling van wat elders werkte – aangepast aan een klein land zonder grote clubs.
De vijf pijlers van de visie
Kleine spelvormen, verplicht gesteld
Belgische kinderen spelen sinds de hervorming in kleine spelvormen: 5 tegen 5 in de jongste leeftijdsgroepen, 8 tegen 8 in de overgangsfase, 11 tegen 11 pas vanaf ongeveer O13. De onderbouwing kwam rechtstreeks uit het onderzoek van Helsen: meer balcontacten, meer één-tegen-één, meer schoten op doel per kind. Dat was in België vóór de hervorming niet vanzelfsprekend, en de weerstand van de clubs was aanzienlijk.
4-3-3 als nationaal opleidingssysteem
Net als Nederland verplichtte België alle jeugdelftallen tot één systeem: 4-3-3 met een aanvallende grondhouding. Niet omdat het het beste systeem is, maar omdat een eenduidig systeem een gemeenschappelijke taal creëert. Een Belgische jeugdspeler die van club veranderde, vond dezelfde rollen terug. Een bondscoach van de O15 kreeg spelers die allemaal in hetzelfde systeem waren opgeleid.
De visie schreef daarbij een spelstijl voor: balbezit, opbouw van achteruit, dribbelen als gewenst middel, hoge pressing. Bob Browaeys, langdurig jeugdbondscoach en een van de auteurs van de visie, zei in 2018 dat het nationale elftal van Roberto Martínez exact het voetbal speelde dat de visie twintig jaar daarvoor had geformuleerd.
Opleiding boven resultaat
De visie herdefinieerde het doel van de jeugdopleidingen: niet wedstrijden winnen, maar spelers ontwikkelen. Dat was het Ajax-principe, nationaal verplicht gesteld. Ranglijsten in de jongste leeftijdsgroepen werden afgeschaft, trainers worden opgeleid om resultaten als ondergeschikt te behandelen. Zoals overal was de uitvoering onvolledig – maar de houding werd de officiële lijn.
Sportscholen met dubbele training
De bond richtte acht sportscholen op – Topsportscholen –, waar talentvolle spelers tussen 14 en 18 jaar 's ochtends extra trainen naast de clubtraining. Dat verdubbelt de trainingstijd zonder de school op te offeren. De sportscholen zijn het Belgische tegenhanger van Clairefontaine, maar breder en verdeeld over de regio's. Veel spelers van de gouden generatie hebben deze doorlopen.
Een nationaal centrum
In Tubize, ten zuiden van Brussel, ontstond het nationale trainingscentrum van de bond, gefinancierd met de opbrengsten van het EK 2000. Daar trainen de nationale elftallen van alle leeftijdscategorieën, daar vindt de trainersopleiding plaats en daar wordt de visie onderwezen.
De clubs: Genk en Anderlecht
De hervorming zette het kader neer. De spelers kwamen uit de clubs, en twee springen eruit.
Racing Genk
Genk is een club uit een voormalige mijnstad in Limburg met zo'n 65.000 inwoners. De academie heeft in de jaren 2000 en 2010 een dichtheid aan wereldklassespelers voortgebracht die uniek is voor een club van deze omvang: Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Divock Origi, Yannick Carrasco, Christian Benteke, Timothy Castagne, Leandro Trossard, Kalidou Koulibaly, die als jonge prof kwam, Wilfred Ndidi, Sander Berge, Leon Bailey, Bilal El Khannouss.
Genk heeft geen verzorgingsgebied dat dit verklaart. Wat eensgezind wordt beschreven: een academie die al vroeg volgens de visie werkte, een scouting die ook reikte tot Afrika en Scandinavië, en een eerste elftal dat jonge spelers consequent opstelde omdat de club financieel niet anders kon. Genk is het Belgische Freiburg – klein, geduldig en afhankelijk van de eigen opleiding.
Anderlecht
Anderlecht is de traditionele topclub van België, gevestigd in Brussel en met de grootste talentenvijver van het land. De academie, op de markt gebracht onder de naam Purple Talents, bracht Vincent Kompany, Romelu Lukaku, Youri Tielemans, Leander Dendoncker, Jérémy Doku, Albert Sambi Lokonga, Zeno Debast en vele anderen voort. Adnan Januzaj en Charly Musonda vertrokken al vroeg naar Engeland – voorbeelden van het Belgische probleem dat Engelse clubs talenten op 15- of 16-jarige leeftijd wegkapen.
Anderlecht heeft sinds 2020 een omweg genomen: Vincent Kompany keerde terug als speler-trainer, leidde de club sportief niet naar succes, maar stelde wel jonge spelers op voordat hij naar Burnley en vervolgens Bayern vertrok. De club is al jaren sportief instabiel, maar de academie blijft produceren.
Standard, Brugge en de U23-teams
Standard Luik bracht Marouane Fellaini, Axel Witsel en Michy Batshuayi voort. Club Brugge heeft in de jaren 2020 Charles De Ketelaere en anderen opgeleid en is vandaag de dag de financieel sterkste Belgische club. Beide hebben hun eigen academies volgens de visie.
Sinds het seizoen 2022/23 spelen de beloftenelftallen (U23) van de grote clubs – Club NXT, RSCA Futures, Jong Genk – in de tweede Belgische klasse, de Challenger Pro League. Dat is de stap die Portugal, Spanje en Nederland eerder al zetten en die Duitsland niet heeft gezet: mannenvoetbal om de punten voor 19-jarigen. België heeft dit per bondsbesluit doorgedrukt, tegen de weerstand in van kleinere tweedeklassers.
De balans
De gouden generatie heeft geen titel gewonnen. De derde plaats op het WK 2018 is het beste resultaat. In 2022 werd België in de groepsfase uitgeschakeld, in 2024 in de achtste finale. Critici spreken van een verloren generatie.
Roberto Martínez, bondscoach van 2016 tot 2022, zag dat anders: een land met elf miljoen inwoners heeft vier jaar lang de wereldranglijst aangevoerd, acht spelers met meer dan honderd interlands voortgebracht en twintig van hen opgeleid tot trainer. Dat is de gouden generatie, ongeacht titels.
Voor de vraag over de opleiding is de balans duidelijker dan voor de vraag over titels: België heeft vanuit een positie zonder toernooideelnames binnen vijftien jaar een generatie voortgebracht die de bepalende competities van Europa vormgaf. Het verband met de hervorming is niet te bewijzen – maar het is aannemelijker dan bij elke andere bondshervorming in Europa, omdat België daarvoor niets had dat de opmars anders zou kunnen verklaren.
De kritiek
De volgende generatie is dunner bezet. Jérémy Doku, Loïs Openda, Charles De Ketelaere, Amadou Onana, Johan Bakayoko, Zeno Debast – goede spelers, maar geen De Bruyne, Hazard of Courtois. Of de hervorming een eenmalige golf heeft veroorzaakt of een duurzaam hoger niveau, blijft de vraag. De visie werd in 2006 aangenomen; de kinderen die volledig volgens deze visie zijn opgeleid, zijn nu midden twintig.
Het wegkapen naar Engeland. Belgische talenten vertrekken op 15- of 16-jarige leeftijd naar Engeland, omdat de Premier League betaalt en de Brexit de toegang voor EU-spelers weliswaar bemoeilijkt, maar niet heeft gestopt. De laatste stap in de opleiding vindt dan plaats bij Chelsea of Manchester, niet bij Genk of Anderlecht. De visie kan dat niet voorkomen.
Het verplichte 4-3-3 heeft dezelfde grenzen als in Nederland. Het creëert een taal, maar het beperkt ook. Critici in het Belgische voetbal vragen zich af of de visie twintig jaar na formulering nog wel de juiste is.
De uitvoering was ongelijkmatig. De grote clubs voerden de visie uit, veel kleine niet. De bond kon adviseren en opleiden, maar niet in elk dorp controleren. Dat is het probleem van elke nationale hervorming.
Sablon is weg, de structuur blijft. Sablon verliet de bond en werkte later in Singapore. Bob Browaeys bleef lang. Of een hervorming die sterk afhing van personen duurzaam standhoudt, is de vraag die België de komende tien jaar beantwoordt.
Toepassing: Wat je hiervan kunt overnemen
Dit gedeelte is onze interpretatie.
België is de casus die laat zien hoe een hervorming eruitziet als ze voortkomt uit data in plaats van overtuigingen.
Tel voordat je beslist
Helsens studenten hebben 1.500 uur aan beelden geanalyseerd voordat de bond een vorm voorschreef. Een jeugdtrainer kan dat in het klein doen: tel in een 7-tegen-7-wedstrijd de balcontacten van de minst vaardige speler. Doe dat vervolgens in een 4-tegen-4. De cijfers beslissen, niet de gewoonte.
Gebruik de jeugdvoetbalhervorming als argument
De Duitse hervorming vanaf 2024/25 volgt de Belgische logica van 2006. Wie in de club weerstand ervaart tegen kleine spelvormen – ouders die ranglijsten willen, trainers die 7-tegen-7 missen –, heeft met België een argument: een land heeft dit twintig jaar geleden gedaan en de beste generatie uit zijn geschiedenis voortgebracht.
Verdubbel de trainingstijd, niet de belasting
De sportscholen geven Belgische talenten een tweede sessie in de ochtend. Voor amateurclubs is dat niet haalbaar – maar het principe is: wie meer tijd wil, moet die in het dagelijks leven inbouwen, niet aan de training vastplakken. Samenwerkingen met scholen, extra training in daluren, een aanvullend moment voor wie wil.
Eén taal binnen de club
Het verplichte 4-3-3 is vertaalbaar naar een individuele club: één systeem, alle leeftijdsgroepen, dezelfde rolbeschrijvingen. Het hoeft geen 4-3-3 te zijn. Het moet één eenduidig systeem zijn.
Schaf het resultaat af waar mogelijk
België heeft ranglijsten in de jongste leeftijdsgroepen geschrapt. Duitsland heeft dat met de hervorming van het jeugdvoetbal overgenomen. Voor de leeftijdsgroepen daarboven kan een club zelf beslissen: speelt de O13 voor resultaten, of speelt ze voor opleiding? Beide tegelijk gaat zelden samen.
Voor bonden: De overgang hoort erbij
België heeft in 2022 de beloftenelftallen (U23) naar de tweede klasse gebracht, tegen de weerstand in. Duitsland heeft dat niet gedaan. Voor wie in bondsstructuren werkt: dit is de ene structurele beslissing die het grootste verschil maakt.
Wat je moet onthouden
- België bereikte tussen 2002 en 2012 geen enkel toernooi en voerde in 2015 de wereldranglijst aan. Daartussen ligt een hervorming die in 2006 werd aangenomen.
- Michel Sablon liet de opleiding wetenschappelijk onderzoeken – Werner Helsen, KU Leuven, 1.500 uur aan videobeelden – en leidde daaruit af: kleine spelvormen, 4-3-3 als opleidingssysteem, opleiding boven resultaat, sportscholen, een nationaal centrum.
- Genk en Anderlecht zijn de meest productieve academies: Genk klein en geduldig, Anderlecht met de grootste talentenvijver van het land.
- Sinds 2022 spelen beloftenelftallen (U23) in de tweede klasse – de overgangsstap die Duitsland mist.
- De gouden generatie won geen titel. De volgende generatie is dunner bezet. Of de hervorming blijvend werkt, is open.
- Overneembaar: tellen in plaats van geloven, kleine spelvormen verdedigen, trainingstijd in het dagelijks leven inbouwen, één taal binnen de club, resultaat afschaffen waar mogelijk.
Wat België met een bondsbesluit voor een heel land heeft gedaan, kan een club met Club OS voor zijn teams doen: een lijn bepalen en zien of die aankomt in de O9. Het besluit zelf heeft geen bond nodig, alleen een bestuur.
Häufige Fragen
Bronnen en verdere literatuur
- Interviews met Michel Sablon over de hervorming, onder meer in The Guardian (2014), Bleacher Report (2018) en Wall Street Journal (2018).
- Interviews met Bob Browaeys over de uitvoering van de visie en de verbinding met het nationale elftal.
- Werner Helsen, KU Leuven: Publicaties over de analyse van spelvormen in de jeugd en het 10.000-urenmodel in talentontwikkeling.
- Koninklijke Belgische Voetbalbond: Presentaties over de opleidingsvisie en het centrum in Tubize.
- Berichten over de introductie van U23-teams in de Challenger Pro League in 2022.
- CIES Football Observatory: Rapportages over Belgische opleidingsclubs.
Opmerking over de feiten: De beschrijving van de hervorming is gebaseerd op interviews met betrokkenen en secundaire bronnen. De precieze spelvormen en leeftijdsgrenzen zijn sinds 2006 meerdere malen aangepast. Het verband tussen de hervorming en het succes van de gouden generatie is aannemelijk, maar niet te bewijzen.