Hvor reformen kommer fra
Michel Sablon var assistenttræner for det belgiske landshold ved VM i 1986, 1990 og 1994 og blev teknisk direktør i forbundet i 2001. Han lagde ud med en kortlægning, der var usædvanlig i europæisk fodbold: Han fik den belgiske spillerudvikling undersøgt videnskabeligt.
Sablon fik flere universiteter – Leuven, Gent, Louvain-la-Neuve, Liège – til at analysere den belgiske ungdomsfodbold. Den centrale rolle spillede Werner Helsen, professor i bevægelsesvidenskab ved KU Leuven. Helsen og hans studerende analyserede omkring 1.500 timers videomateriale fra ungdomskampe: boldberøringer pr. spiller, pasningslængder, opbygningsmønstre, andel af lange bolde, intensitet. Børn bar pulsmålere for at sammenligne belastningen i forskellige spilformater.
Resultaterne var entydige. I 11 mod 11 havde børn få boldberøringer, traf få beslutninger og havde få afslutninger. Belgisk ungdomsfodbold spillede lange bolde, fordi trænerne ville vinde, og banerne var for store. Børnene lærte, hvad der krævedes for at vinde – ikke hvad der krævedes for at spille fodbold.
Sablon udledte en plan heraf, som blev vedtaget af forbundet i 2006. Forinden havde han orienteret sig i Holland, Frankrig og Tyskland og lært af Ajax' uddannelse og FC Barcelona. Han sparrede med Matthias Sammer, som på samme tid stod i spidsen for den tyske reform. Visionen var en samling af det, der fungerede andre steder – tilpasset et lille land uden store klubber.
Visionens fem søjler
Obligatoriske småbaneformater
Belgiske børn har siden reformen spillet på små baner: 5 mod 5 i de yngste årgange, 8 mod 8 i overgangen, og først 11 mod 11 fra omkring U-13. Begrundelsen kom direkte fra Helsens forskning: flere boldberøringer, flere en-mod-en-situationer, flere afslutninger pr. barn. Det var ingen selvfølge i Belgien før reformen, og modstanden fra klubberne var markant.
4-3-3 som nationalt uddannelsessystem
Ligesom Holland indførte Belgien ét fast system for alle ungdomshold: 4-3-3 med en offensiv tilgang. Ikke fordi det er det bedste system, men fordi et fælles system skaber et fælles sprog. En belgisk ungdomsspiller, der skiftede klub, mødte de samme roller. En U-15-landstræner fik spillere, der alle var skolet i det samme system.
Visionen dikterede desuden en spillestil: boldbesiddelse, opbygning bagfra, driblinger som et ønsket værktøj, højt presspil. Bob Browaeys, mangeårig ungdomslandstræner og en af forfatterne bag visionen, udtalte i 2018, at Roberto Martínez' landshold spillede nøjagtig den fodbold, som visionen havde formuleret tyve år forinden.
Udvikling over resultat
Visionen omdefinerede ungdomsafdelingernes formål: ikke at vinde kampe, men at udvikle spillere. Det var Ajax-princippet, indført på nationalt plan. Stillinger og tabeller i de yngste årgange blev afskaffet, og trænere blev uddannet til at betragte resultater som sekundære. Som alle andre steder var implementeringen ufuldstændig – men tilgangen blev den officielle linje.
Idrætsskoler med dobbelt træning
Forbundet etablerede otte idrætsskoler – Topsportscholen – hvor talentfulde spillere mellem 14 og 18 år træner om formiddagen ud over klubtræningen. Det fordobler træningstiden uden at gå på kompromis med skolegangen. Idrætsskolerne er det belgiske modstykke til Clairefontaine, men bredere forankret og fordelt ud over regionerne. Mange spillere fra den gyldne generation har gået på disse skoler.
Et nationalt center
I Tubize, syd for Bruxelles, opstod forbundets nationale træningscenter, finansieret af indtægterne fra EM 2000. Her træner landsholdene i alle aldersklasser, her foregår træneruddannelsen, og her undervises der i visionen.
Klubberne: Genk og Anderlecht
Reformen satte rammen. Spillerne kom fra klubberne, og to skiller sig særligt ud.
Racing Genk
Genk er en klub fra en tidligere mineby i Limburg med omkring 65.000 indbyggere. Akademiet har i 2000'erne og 2010'erne produceret en tæthed af spillere i verdensklasse, der er enestående for en klub af denne størrelse: Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Divock Origi, Yannick Carrasco, Christian Benteke, Timothy Castagne, Leandro Trossard, Kalidou Koulibaly, som ankom som ung professionel, Wilfred Ndidi, Sander Berge, Leon Bailey, Bilal El Khannouss.
Genk har ikke noget opland, der kan forklare det. Hvad der samstemmende beskrives: et akademi, der tidligt arbejdede ud fra visionen, en scouting, der også rakte til Afrika og Skandinavien, og et førstehold, der konsekvent brugte unge spillere, fordi klubben økonomisk ikke havde andre muligheder. Genk er det belgiske Freiburg – lille, tålmodig og afhængig af sin egen talentudvikling.
Anderlecht
Anderlecht er Belgiens traditionsklub med base i Bruxelles og landets største talentmasse. Akademiet, markedsført under navnet Purple Talents, har frembragt Vincent Kompany, Romelu Lukaku, Youri Tielemans, Leander Dendoncker, Jérémy Doku, Albert Sambi Lokonga, Zeno Debast og mange flere. Adnan Januzaj og Charly Musonda tog tidligt til England – eksempler på det belgiske problem med, at engelske klubber hapser talenter som 15- eller 16-årige.
Anderlecht har siden 2020 taget en omvej: Vincent Kompany vendte tilbage som spillende træner, førte ikke klubben til sportslig succes, men integrerede unge spillere, inden han tog videre til Burnley og derefter Bayern München. Klubben har i årevis været sportsligt ustabil, men akademiet producerer ufortrødent videre.
Standard, Brügge og U-23-holdene
Standard Liège frembragte Marouane Fellaini, Axel Witsel og Michy Batshuayi. Club Brügge har i 2020'erne udviklet Charles De Ketelaere og andre og er i dag Belgiens økonomisk stærkeste klub. Begge har egne akademier baseret på visionen.
Siden sæsonen 2022/23 har de store klubbers U-23-hold – Club NXT, RSCA Futures, Jong Genk – spillet med i den næstbedste belgiske række, Challenger Pro League. Det er det skridt, Portugal, Spanien og Holland tog tidligere, og som Tyskland ikke har taget: seniorfodbold om point for 19-årige. Belgien fik det gennemført via et forbundsvedtag, trods modstand fra mindre klubber i den næstbedste række.
Status
Den gyldne generation vandt ingen titel. VM-bronzen i 2018 er det bedste resultat. I 2022 røg Belgien ud i gruppespillet, i 2024 i ottendedelsfinalen. Kritikere taler om en spildt generation.
Roberto Martínez, landstræner fra 2016 til 2022, satte det i et andet perspektiv: Et land med elleve millioner indbyggere toppede verdensranglisten i fire år, frembragte otte spillere med over hundrede landskampe og uddannede tyve af dem til trænere. Det var den gyldne generation, uanset titler.
Hvad angår spillerudviklingen, er billedet mere entydigt end spørgsmålet om titler: Belgien har fra et udgangspunkt uden slutrundedeltagelser inden for femten år skabt en generation, der satte sit præg på Europas topligaer. Sammenhængen med reformen kan ikke bevises – men den er mere sandsynlig end ved nogen anden forbundsreform i Europa, for Belgien havde inden da intet, der ellers kunne forklare fremgangen.
Kritikken
Den næste generation er smallere. Jérémy Doku, Loïs Openda, Charles De Ketelaere, Amadou Onana, Johan Bakayoko, Zeno Debast – gode spillere, men ikke De Bruyne, Hazard eller Courtois. Om reformen skabte en enkeltstående bølge eller et varigt højere niveau, er uvist. Visionen blev vedtaget i 2006; de børn, der er skolet fuldstændigt efter den, er nu midt i tyverne.
Flugten til England. Belgiske talenter skifter til England som 15- eller 16-årige, fordi Premier League betaler, og Brexit ganske vist har besværliggjort adgangen for EU-spillere, men ikke stoppet den. Det sidste udviklingstrin foregår derfor i Chelsea eller Manchester frem for i Genk eller Anderlecht. Det kan visionen ikke forhindre.
Det påbudte 4-3-3 har de samme begrænsninger som i Holland. Det skaber et sprog, men det snævrer også ind. Kritikere i belgisk fodbold spørger, om visionen tyve år efter sin formulering stadig er den rigtige.
Implementeringen var uensartet. De store klubber implementerede visionen, mange små gjorde ikke. Forbundet kunne anbefale og uddanne, men ikke føre tilsyn i hver eneste landsby. Det er udfordringen ved enhver national reform.
Sablon er væk, strukturen består. Sablon forlod forbundet og arbejdede senere i Singapore. Bob Browaeys blev i mange år. Om en reform, der var stærkt personbåret, holder på lang sigt, er det spørgsmål, Belgien skal besvare over de næste ti år.
Anvendelse: Hvad du kan tage med dig
Dette afsnit er vores fortolkning.
Belgien er eksemplet, der viser, hvordan en reform ser ud, når den udspringer af data frem for mavefornemmelser.
Tæl, før du beslutter
Helsens studerende analyserede 1.500 timers video, før forbundet påbød et bestemt format. En ungdomstræner kan gøre det i det små: Tæl i en 7 mod 7-kamp boldberøringerne for den svageste spiller. Gør det samme i en 4 mod 4. Tallene afgør det, ikke vanen.
Brug børnefodboldreformen som argument
Den tyske reform fra 2024/25 følger den belgiske logik fra 2006. Oplever du modstand i klubben mod små formater – forældre, der kræver tabeller, trænere, der savner 7 mod 7 – har du med Belgien et argument på hånden: Et land gjorde dette for tyve år siden og frembragte historiens bedste generation.
Fordobl træningstiden, ikke belastningen
Idrætsskolerne giver belgiske talenter et ekstra træningspas om formiddagen. For amatørklubber er det urealistisk – men princippet er: Hvis du vil have mere tid, skal den bygges ind i hverdagen, ikke klistres bag på et træningspas. Samarbejde med skoler, ekstratræning i ydertimerne, en ekstra tid for dem, der vil.
Ét sprog i klubben
Det faste 4-3-3 kan overføres til en enkelt klub: ét system, alle årgange, de samme rollebeskrivelser. Det behøver ikke være 4-3-3. Det skal bare være ét fælles system.
Fjern resultatet, hvor det er muligt
Belgien droppede tabeller i de yngste årgange. Tyskland har fulgt trop med reformen af børnefodbold. For årgangene derover kan en klub selv vælge: Spiller U-13 for resultater, eller spiller holdet for udvikling? Begge dele på én gang lykkes sjældent.
Til forbund: Overgangen hører med
Belgien rykkede i 2022 U-23-holdene op i den næstbedste række trods modstand. Tyskland har ikke gjort det. Hvis du arbejder i forbundsregi: Det er den ene strukturelle beslutning, der gør den største forskel.
Hvad du bør huske
- Belgien missede alle slutrunder mellem 2002 og 2012 og toppede verdensranglisten i 2015. Indimellem ligger en reform, der blev vedtaget i 2006.
- Michel Sablon fik spillerudviklingen undersøgt videnskabeligt – Werner Helsen, KU Leuven, 1.500 timers video – og udledte derfra: småbaneformater, 4-3-3 som uddannelsessystem, udvikling over resultat, idrætsskoler, et nationalt center.
- Genk og Anderlecht er de mest produktive akademier: Genk lille og tålmodig, Anderlecht med landets største talentmasse.
- Siden 2022 spiller U-23-hold i den næstbedste række – overgangstrinnet, som Tyskland mangler.
- Den gyldne generation vandt ingen titel. Den næste generation er smallere. Om reformen virker varigt, er uvist.
- Omsætteligt: tæl frem for at tro, forsvar små formater, indbyg træningstid i hverdagen, ét sprog i klubben, fjern resultatet, hvor det er muligt.
Hvad Belgien gjorde for et helt land via et forbundsvedtag, kan en klub gøre for sine årgange med Club OS: lægge en linje og se, om den når ud til U-9. Selve beslutningen kræver intet forbund, blot en bestyrelse.
Häufige Fragen
Kilder og supplerende litteratur
- Interviews med Michel Sablon om reformen, blandt andet i The Guardian (2014), Bleacher Report (2018) og The Wall Street Journal (2018).
- Interviews med Bob Browaeys om implementeringen af visionen og koblingen til landsholdet.
- Werner Helsen, KU Leuven: Publikationer om analyse af spilformater i ungdomsfodbold og 10.000-timers-modellen i talentudvikling.
- Det kongelige belgiske fodboldforbund: Præsentationer af uddannelsesvisionen og centret i Tubize.
- Rapporter om introduktionen af U-23-hold i Challenger Pro League i 2022.
- CIES Football Observatory: Rapporter om belgiske uddannelsesklubber.
Bemærkning om kildegrundlag: Beskrivelsen af reformen bygger på interviews med de involverede samt sekundære kilder. De nøjagtige spilformater og aldersgrænser er blevet tilpasset flere gange siden 2006. Sammenhængen mellem reformen og den gyldne generations succes er sandsynlig, men kan ikke bevises.