D’où vient ce modèle
L’Atalanta investit dans la formation depuis les années 1970 parce que le club n’avait pas d’autre choix. Bergame est une ville riche, mais l’Atalanta n’a jamais été un club fortuné. Le chemin vers la Serie A passait par des joueurs que le club formait lui-même et revendait.
La figure centrale est Mino Favini, qui a dirigé le centre de formation de 1991 à 2015 — près d’un quart de siècle. Favini avait auparavant travaillé à Côme, où il a découvert Gianluca Zambrotta et d’autres, et a bâti à Zingonia un système reposant sur trois piliers : une détection dans toute la Lombardie grâce à un réseau dense d’observateurs, de la patience avec les joueurs à développement tardif, et une formation accordant autant d’importance à la technique qu’à l’état d’esprit.
Sous Favini, Riccardo Montolivo, Giampaolo Pazzini, Giacomo Bonaventura, Manolo Gabbiadini, Andrea Consigli, Roberto Gagliardini, Andrea Conti, Mattia Caldara et Franck Kessié ont été formés ou ont bénéficié d’un accompagnement décisif. La liste des joueurs issus de Zingonia ayant atteint la Serie A compte bien plus d’une centaine de noms.
Après le départ de Favini, la structure qu’il avait mise en place a perduré. Le club appartient depuis 2010 à la famille Percassi — Antonio Percassi, lui-même ancien joueur de l’Atalanta, et son fils Luca en tant que directeur général. En 2022, l’investisseur américain Stephen Pagliuca est entré au capital. Les Percassi n’ont jamais remis en cause l’académie, mais ont investi dans les infrastructures : Zingonia a été agrandi, le Gewiss Stadium modernisé.
L’académie : Zingonia
Zingonia se situe à environ 15 kilomètres au sud de Bergame. Le Centro Sportivo Bortolotti est à la fois le centre d’entraînement de l’équipe première et de la formation — comme chez Benfica, Sporting et Lyon, le même lieu réunit tout le monde.
Ce qui ressort unanimement de la formation dispensée :
Une détection en profondeur en Lombardie. Avec environ dix millions d’habitants, la Lombardie est la région la plus peuplée d’Italie, et l’Atalanta y rivalise avec Milan et l’Inter. Depuis Favini, le club a tissé un réseau de recruteurs qui s’étend jusqu’aux plus petits clubs amateurs. L’objectif n’est pas de recruter le meilleur joueur de douze ans de la région — celui-là va à Milan ou à l’Inter. Il s’agit de trouver celui que les deux ont laissé passer.
Technique et agressivité combinées. La formation italienne repose traditionnellement sur deux pôles : l’école technique et l’école tactico-défensive. Zingonia fusionne les deux, ce qui se reflète chez les joueurs formés : des profils à l’aise techniquement qui recherchent les duels. Kessié, Bastoni, Scalvini — des joueurs avec du ballon et du mordant.
Le un contre un comme fondement. C’est le point d’ancrage qui relie l’académie au football prôné plus tard par Gasperini. Zingonia a toujours beaucoup travaillé le un contre un, offensivement comme défensivement. Lorsque Gasperini est arrivé et a exigé un marquage individuel sur tout le terrain, les joueurs formés au club y étaient préparés.
La patience. Le principe de Favini, que le club a conservé. Les joueurs à maturation tardive sont gardés. La transition vers l’équipe première intervient lorsque le joueur est prêt, pas quand le contrat l’exige.
Joueurs formés sous l’ère Gasperini : Alessandro Bastoni, parti à l’Inter en 2017 et devenu là-bas finaliste de la Ligue des champions, Giorgio Scalvini, Matteo Ruggeri, Marco Carnesecchi, Dejan Kulusevski, arrivé de Suède à 16 ans avant de rejoindre la Juventus puis Tottenham, Roberto Piccoli, Michel Adopo.
Atalanta U23
En 2023, l’Atalanta a créé, après la Juventus et Milan, la troisième équipe réserve italienne évoluant en Serie C — la troisième division, face à des professionnels adultes, pour de vrais points. C’est une exception en Italie : la plupart des clubs ne possèdent que la Primavera, le championnat U19, suivi d’un vide total. À 19 ans, les joueurs sont prêtés, souvent en Serie B ou C, à des clubs qui ne cherchent pas à les former mais à les exploiter.
L’Atalanta U23 comble ce vide, à l’image de Benfica B au Portugal et de Freiburg II en Allemagne. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’Atalanta intègre plus de joueurs formés au club en équipe première que des clubs disposant du double de son budget.
Gasperini : le football et l’entraînement
Gian Piero Gasperini est arrivé à Bergame en 2016, à 58 ans, après des passages à Gênes, à l’Inter — d’où il a été limogé après cinq matches — et à Palerme. Il était perçu comme un bon entraîneur porteur d’une idée inapplicable en Italie. À Bergame, elle a fonctionné pendant neuf ans.
La vision du jeu
Le football de Gasperini est unique en Italie et repose sur trois principes clés.
Du un contre un sur tout le terrain. L’Atalanta ne défend pas en zone, mais sur l’adversaire direct. Chaque joueur a un adversaire attitré qu’il suit — même si celui-ci multiplie les longues courses. C’est l’opposé de la défense axée sur le ballon qu’enseignent Rangnick, Klopp et l’école allemande. Cela exige de chaque joueur qu’il remporte son duel, rendant le collectif dépendant de la somme des duels individuels.
Trois défenseurs centraux qui montent. Le 3-4-2-1 de Gasperini s’appuie sur des défenseurs centraux qui s’aventurent très haut dans le milieu de terrain balle au pied, et des pistons qui avalent tout le couloir. Cela crée un surnombre en attaque et génère du risque en défense. Sous Gasperini, l’Atalanta a marqué beaucoup de buts et en a aussi beaucoup concédé — 98 buts en championnat lors de la saison 2019/20, par moments plus que la Juventus et l’Inter réunies.
La verticalité. Le ballon va vers l’avant dès que possible. Les équipes de Gasperini ne conservent pas la possession pour s’organiser. Elles la gardent pour trouver la prochaine passe en profondeur.
L’entraînement
L’entraînement de Gasperini est l’aspect le plus célèbre de son travail, et il est bien documenté — par les joueurs qui l’ont décrit, souvent avec un mélange de respect et d’épuisement.
L’intensité comme principe fondamental. Gasperini entraîne au rythme du match, voire au-delà. Les formes jouées sont courtes, rudes et entrecoupées de très peu de pauses. Les joueurs venus d’autres clubs ont souvent rapporté que leurs premières semaines à Bergame étaient physiquement l’expérience la plus éprouvante de leur carrière.
Le un contre un au cœur des séances. Puisque l’idée de jeu repose sur les duels, c’est le duel qui est travaillé. Les formes jouées sont structurées de manière à ce que chaque joueur ait un adversaire direct à marquer. Le comportement défensif en marquage individuel est au programme de presque chaque séance d’entraînement.
La préparation comme fondement. À l’instar de Klopp — et à l’inverse de Frade —, Gasperini pose les bases athlétiques lors de la préparation d’avant-saison. Pour en savoir plus, consulte la condition physique sans ballon. Les stages dans les montagnes autour de Bergame sont légendaires. Gasperini n’a jamais caché que son équipe doit courir pour pratiquer son football, et que cette endurance se forge durant l’été.
Aucun compromis. Gasperini a systématiquement écarté les joueurs qui ne suivaient pas son niveau d’intensité — peu importait leur nom ou leur valeur marchande. Au fil des saisons, le vestiaire s’est forgé autour de joueurs prêts à s’investir sans réserve.
Le bilan
Neuf ans, un titre en Ligue Europa, cinq participations à la Ligue des champions, un quart de finale, trois troisièmes places en Serie A, avec un club qui n’avait jamais figuré dans le top 5 auparavant. Sans oublier des joueurs révélés au plus haut niveau par ce système : Papu Gómez, Josip Iličić, Duván Zapata, Ademola Lookman, Teun Koopmeiners, Gianluca Scamacca, Ederson.
En 2025, Gasperini a quitté Bergame pour reprendre l’AS Rome. Son successeur fut Ivan Jurić, ancien joueur et adjoint de Gasperini, qui avait perpétué ses principes de jeu à Gênes et au Torino.
Le contexte italien
L’Atalanta doit être analysée à la lumière du système italien, qui fonctionne très différemment des modèles allemand ou français.
La Primavera et le gouffre qui suit. Les clubs italiens possèdent un Settore Giovanile avec des catégories allant jusqu’aux U19, la Primavera. Ensuite, il n’existe aucune structure intermédiaire. Les joueurs sont prêtés, souvent à de multiples reprises, à des clubs de Serie B et C qui les utilisent comme de la main-d’œuvre plutôt que de développer leur potentiel. Beaucoup se perdent en route. La Juventus a été le premier club à créer une équipe réserve en Serie C en 2018, suivie par l’Atalanta en 2023 et Milan en 2024. Tous les autres clubs font toujours face à ce vide.
La tactique d’abord, la technique ensuite. La formation italienne accorde traditionnellement une priorité absolue à la tactique. Des jeunes de douze ans apprennent le jeu de position sans ballon, les distances de bloc et le coulissage. Cela forge des joueurs tactiquement très mûrs, mais moins d’individualités créatives. L’Italie n’a plus dépassé la phase des éliminatoires en Coupe du monde depuis 2014 — la sélection ayant échoué à se qualifier en 2018 et 2022. Depuis, le débat fait rage en Italie pour déterminer si la formation est devenue trop tactique et néglige la technique.
L’afflux de talents étrangers chez les jeunes. Dans les années 2010, les grands clubs italiens ont de plus en plus recruté de jeunes joueurs étrangers pour leurs centres de formation, souvent au détriment de leur propre détection locale. L’Atalanta a également fait ce choix avec Kulusevski et d’autres, mais le cœur de l’académie est resté profondément lombard.
Dans ce contexte, la réussite de l’Atalanta est encore plus remarquable qu’elle n’y paraît en chiffres bruts : le club a créé une passerelle dans un système qui en était dépourvu, et a formé des joueurs dominants dans le un contre un au sein d’un pays obnubilé par la tactique.
Les critiques
Le football de Gasperini n’est pas transposable. Le marquage individuel sur tout le terrain ne fonctionne que si chaque joueur est capable de gagner son duel et que l’équipe a été façonnée pendant neuf ans dans cette même direction. Les clubs ayant tenté de le copier ont presque tous échoué. C’est un modèle conçu pour un entraîneur qui dispose de temps et un club doté de patience.
La problématique des blessures. Un entraînement poussant les organismes à l’extrême a un coût. Sous Gasperini, l’Atalanta a traversé des périodes marquées par de nombreuses blessures musculaires. Que cela découle de l’entraînement, du calendrier surchargé ou du hasard reste un débat non tranché, tout comme à Liverpool.
La transition post-Gasperini. Garder le même entraîneur pendant neuf ans est un atout précieux… jusqu’au jour de son départ. Les prochaines saisons diront si Jurić parviendra à pérenniser cette identité de jeu et si l’académie continuera de former des joueurs adaptés à ce profil.
Une académie vendeuse. Bastoni a rejoint l’Inter à 18 ans pour s’y hisser au rang de joueur de classe mondiale. Kessié a signé à Milan, Caldara à la Juventus. L’Atalanta forme remarquablement bien et en tire un profit financier, mais à l’instar de l’Ajax et de Benfica, le club voit partir ses meilleurs talents avant qu’ils n’atteignent leur apogée.
Peu de méthodologie dévoilée à l’extérieur. Le travail de Favini est bien documenté dans la mesure où ses résultats sont connus de tous. En revanche, le contenu détaillé des séances à Zingonia relève, comme souvent ailleurs, de la déduction et de la reconstruction.
Application : ce que tu peux en tirer
Cette section constitue notre propre interprétation.
Pour les clubs modestes, l’Atalanta représente l’exemple le plus encourageant de cette série — et Gasperini le modèle le plus risqué à reproduire.
Détecte plus en profondeur, pas plus large
Le principe de Favini : ne cherche pas celui que tout le monde voit, mais déniche celui que tout le monde oublie. Pour un club amateur, cela signifie : rends-toi aux matches des petits clubs voisins, pas aux tournois où se massent les recruteurs des centres de formation. Le joueur qui sort du lot là-bas ne sera repéré par personne d’autre.
Le un contre un dans les deux sens
Zingonia travaille le duel tant sur le plan offensif que défensif. La plupart des éducateurs ne l’abordent que sous l’angle de l’attaque — le joueur qui dribble face à un défenseur passif. Mets en place des formes d’entraînement où le défenseur peut marquer : un point pour la récupération du ballon, un point s’il empêche la frappe au but. Le duel possède toujours deux faces.
Le marquage individuel comme phase d’apprentissage
Le système de Gasperini est taillé pour le haut niveau professionnel. Mais l’une de ses composantes est précieuse pour la formation : un joueur qui apprend à cadrer et à poursuivre un adversaire direct sur de grands espaces appréhende l’art de défendre bien plus finement que s’il se contente de coulisser en zone. Une séquence axée sur le marquage individuel en U13 ou en U14 — deux ou trois semaines, pas toute une saison — affine considérablement le sens du duel.
L’intensité demande du temps
Il a fallu neuf ans à Gasperini pour façonner une équipe capable de soutenir un tel rythme. Un entraîneur qui exige de l’intensité doit la construire progressivement — sur plusieurs semaines, grâce à des formes jouées qui montent crescendo en exigence. Si tu réclames dès la première semaine le rythme de la neuvième, tu perdras ton groupe.
La transition est le véritable défi
L’Atalanta U23 en Serie C est la réponse au vide italien post-U19. L’Allemagne connaît le même fossé. Si tu portes des responsabilités au sein d’un club : l’équipe réserve seniors est la passerelle. Traite-la comme telle.
Être un petit club n’est pas une excuse
Bergame compte 120 000 habitants et rivalise avec Milan. Avec de la patience, une détection pointue et un entraîneur soutenu dans la durée, l’Atalanta a devancé les cadors italiens. Après l’exemple de l’Atalanta, l’excuse « nous sommes trop petits » ne tient plus.
Ce qu’il faut retenir
- L’Atalanta possède depuis les années 1980 l’académie la plus productive d’Italie, bâtie par Mino Favini sur 24 ans : détection en profondeur, patience, technique et agressivité réunies.
- Zingonia travaille le un contre un dans les deux sens. Cela a préparé les joueurs au football de marquage individuel prôné par Gasperini.
- Gasperini a entraîné pendant neuf ans avec une intensité sans équivalent en Italie, a forgé ses bases athlétiques en préparation estivale et a remporté la Ligue Europa en 2024.
- L’Atalanta U23 en Serie C comble le fossé italien après les U19 — à l’instar de Benfica B et de Freiburg II.
- Les limites : le football de Gasperini n’est pas directement transposable, la question des blessures reste en suspens, les meilleurs éléments partent tôt.
- Ce qui est transposable : détecter plus en profondeur, travailler le duel dans les deux sens, utiliser le marquage individuel comme phase d’apprentissage, faire monter l’intensité par étapes, soigner la passerelle vers les seniors, refuser la fatalité du « petit club ».
Une forme jouée où chaque joueur a un adversaire direct se dessine dans Sketch avec des lignes d’attribution en une minute. La décision de savoir si ton équipe est prête pour cela demande plus de réflexion.
Questions fréquentes
Sources et lectures complémentaires
- Entretiens avec Mino Favini sur la détection et la philosophie de formation, parus dans divers médias sportifs italiens jusqu’en 2015.
- Observatoire du football CIES : rapports sur les clubs formateurs, dans lesquels l’Atalanta figure en tête en Italie depuis plusieurs années.
- Entretiens avec Gian Piero Gasperini sur sa vision du jeu et ses méthodes d’entraînement (2016–2025).
- Témoignages de joueurs sur l’intensité de l’entraînement, notamment de Papu Gómez, Remo Freuler et Teun Koopmeiners.
- Rapports sur la création de l’Atalanta U23 et le rôle des équipes réserves en Serie C.
- UEFA : rapports sur la finale de la Ligue Europa 2024.
Note factuelle : l’Atalanta ne publie aucun cursus officiel. La description de la formation repose sur des témoignages concordants de l’entourage du club et sur le profil des joueurs formés. Les mentions relatives aux blessures constituent des observations empiriques, non des relations de cause à effet formellement démontrées.