D'où vient le modèle
L'Atalanta investit dans sa formation depuis les années 1970 parce qu'il n'avait rien d'autre. Bergame est une ville riche, mais l'Atalanta n'a jamais été un club riche. Le chemin vers la Serie A passait par des joueurs formés au club et vendus.
La figure centrale est Mino Favini, qui a dirigé la formation de 1991 à 2015 — presque un quart de siècle. Favini avait travaillé auparavant à Côme, où il a découvert entre autres Gianluca Zambrotta, et a bâti à Zingonia un système reposant sur trois choses : une détection dans toute la Lombardie avec un réseau dense d'observateurs, de la patience avec les joueurs tardifs, et une formation qui traitait la technique et la mentalité à parts égales.
Sous Favini ont été formés ou décisivement lancés Riccardo Montolivo, Giampaolo Pazzini, Giacomo Bonaventura, Manolo Gabbiadini, Andrea Consigli, Roberto Gagliardini, Andrea Conti, Mattia Caldara et Franck Kessié. La liste des joueurs sortis de Zingonia vers la Serie A dépasse largement la centaine de noms.
Après le départ de Favini, la structure qu'il avait bâtie a pris le relais. Le club appartient depuis 2010 à la famille Percassi — Antonio Percassi, lui-même ancien joueur de l'Atalanta, et son fils Luca comme directeur général. En 2022 l'investisseur américain Stephen Pagliuca est entré au capital. Les Percassi n'ont jamais remis le centre en question, mais ont investi dans l'infrastructure : Zingonia a été agrandi, le Gewiss Stadium modernisé.
Le centre : Zingonia
Zingonia se trouve à environ 15 kilomètres au sud de Bergame. Le Centro Sportivo Bortolotti est à la fois le centre d'entraînement de l'équipe première et de la formation — comme à Benfica, au Sporting et à Lyon, le même lieu pour tout le monde.
Ce qui est décrit de façon concordante sur la formation :
Une détection en profondeur en Lombardie. Avec environ dix millions d'habitants, la Lombardie est la région la plus peuplée d'Italie, et l'Atalanta y est en concurrence avec le Milan et l'Inter. Depuis Favini le club a bâti un réseau d'observateurs qui descend jusqu'aux plus petits clubs amateurs. Il ne s'agit pas de recruter le meilleur joueur de douze ans de la région — celui-là, le Milan et l'Inter le prennent. Il s'agit de trouver celui que les deux ont oublié.
Technique et agressivité ensemble. La formation italienne a traditionnellement deux pôles : l'école technique et l'école tactico-défensive. Zingonia relie les deux d'une manière visible chez ses formés : des joueurs techniquement sûrs qui cherchent le duel. Kessié, Bastoni, Scalvini — des joueurs avec le ballon et avec du mordant.
Le un contre un comme base. C'est le point qui relie le centre au football ultérieur de Gasperini. Zingonia a toujours beaucoup travaillé le un contre un, offensif et défensif. Quand Gasperini est arrivé et a exigé un marquage individuel sur tout le terrain, les joueurs issus du club y étaient préparés.
La patience. Le principe de Favini, que le club a conservé. Les joueurs tardifs sont gardés. Le passage en équipe première a lieu quand le joueur est prêt, pas quand le contrat l'exige.
Formés de l'ère Gasperini : Alessandro Bastoni, parti à l'Inter en 2017 et devenu finaliste de la Ligue des champions, Giorgio Scalvini, Matteo Ruggeri, Marco Carnesecchi, Dejan Kulusevski, arrivé à 16 ans de Suède et passé ensuite par la Juventus et Tottenham, Roberto Piccoli, Michel Adopo.
L'Atalanta U23
En 2023 l'Atalanta est devenu le troisième club italien après la Juventus et le Milan à fonder une équipe réserve jouant en Serie C — la troisième division, contre des professionnels adultes, pour des points. C'est une exception en Italie : la plupart des clubs n'ont que la Primavera, le championnat U19, et ensuite un trou. Les joueurs sont prêtés à 19 ans, souvent à des clubs de Serie B ou C qui les utilisent au lieu de les former.
L'Atalanta U23 comble ce trou, comme Benfica B au Portugal et Fribourg II en Allemagne. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'Atalanta amène plus de formés en équipe première que des clubs au budget double.
Gasperini : le football et l'entraînement
Gian Piero Gasperini est arrivé à Bergame en 2016, à 58 ans, après Gênes, l'Inter — où il a été limogé après cinq matchs — et Palerme. Il passait pour un bon entraîneur avec une idée qui ne marchait pas en Italie. À Bergame elle a marché neuf ans.
L'idée de jeu
Le football de Gasperini est unique en Italie et tient en trois principes.
Le marquage individuel sur tout le terrain. L'Atalanta ne défend pas la zone mais l'adversaire direct. Chaque joueur a un vis-à-vis qu'il suit — même quand celui-ci parcourt de longues distances. C'est le contraire de la défense orientée sur le ballon qu'enseignent Rangnick, Klopp et l'école allemande. Cela exige de chaque joueur qu'il gagne son duel et rend le collectif dépendant de la somme des duels.
Trois défenseurs centraux qui montent. Le 3-4-2-1 de Gasperini a des centraux qui portent le ballon loin dans le milieu et des pistons qui couvrent tout le couloir. Cela crée une supériorité en attaque et du risque en défense. Sous Gasperini l'Atalanta a beaucoup marqué et beaucoup encaissé — 98 buts en championnat sur la saison 2019/20, par moments plus que la Juventus et l'Inter réunis.
La verticalité. Le ballon va vers l'avant dès que possible. Les équipes de Gasperini ne gardent pas le ballon pour s'organiser. Elles le gardent pour trouver la passe suivante en profondeur.
L'entraînement
L'entraînement de Gasperini est le détail le plus connu de son travail, et il est documenté — par des joueurs qui l'ont décrit, le plus souvent avec un mélange de respect et d'épuisement.
L'intensité comme principe. Gasperini entraîne au rythme du match ou au-dessus. Les jeux sont courts, durs, avec peu de pauses. Des joueurs venus d'autres clubs ont plusieurs fois décrit les premières semaines à Bergame comme ce qu'ils avaient vécu de plus dur physiquement.
Le un contre un comme cœur. Comme l'idée de jeu repose sur les duels, c'est le duel qui est travaillé. Les jeux sont construits pour que chaque joueur ait un adversaire direct qu'il doit suivre. Le comportement défensif en marquage individuel est un contenu de presque chaque séance.
La présaison comme socle. Comme Klopp — et contrairement à Frade — Gasperini pose une base physique en présaison. Davantage sur ce point dans le physique sans ballon. Les stages dans les montagnes autour de Bergame sont réputés. Gasperini n'a jamais caché que son équipe doit courir pour jouer son football, et que la base se pose l'été.
Peu de compromis. Gasperini a écarté avec constance les joueurs qui ne suivaient pas son intensité — quels que soient le nom et la valeur marchande. Le vestiaire s'est formé au fil des ans autour de joueurs qui voulaient ce travail.
Le bilan
Neuf ans, un titre en Ligue Europa, cinq participations à la Ligue des champions, un quart de finale, trois troisièmes places en Serie A, avec un club qui n'avait jamais fini dans les cinq premiers. Plus des joueurs devenus des cadres dans le système : Papu Gómez, Josip Iličić, Duván Zapata, Ademola Lookman, Teun Koopmeiners, Gianluca Scamacca, Ederson.
En 2025 Gasperini a quitté Bergame pour la Roma. Son successeur fut Ivan Jurić, ancien joueur et adjoint de Gasperini qui avait prolongé son football à Gênes et à Turin.
Le contexte italien
L'Atalanta doit se lire sur le fond du système italien, qui fonctionne autrement que l'allemand ou le français.
La Primavera et le trou d'après. Les clubs italiens ont un Settore Giovanile avec des catégories jusqu'aux U19, la Primavera. Après, il n'y a pas de structure. Les joueurs sont prêtés, souvent plusieurs fois, à des clubs de Serie B et C qui les emploient comme main-d'œuvre au lieu de les former. Beaucoup se perdent en route. La Juventus a fondé la première une réserve en Serie C, en 2018 ; l'Atalanta a suivi en 2023, le Milan en 2024. Les autres ont toujours le trou.
La tactique tôt, la technique plus tard. La formation italienne a traditionnellement un accent tactique. Des joueurs de douze ans apprennent le placement sans ballon, les distances, le coulissement. Cela produit des joueurs tactiquement mûrs et moins d'individualités. L'Italie n'a plus dépassé la qualification en Coupe du monde depuis 2014 — la sélection a échoué à ce stade en 2018 et 2022. Le débat sur une formation trop tactique et pas assez technique est depuis très vif en Italie.
Des talents étrangers dans la formation. Les grands clubs italiens ont de plus en plus fait venir de jeunes joueurs étrangers dans les années 2010, souvent au lieu de détecter chez eux. L'Atalanta l'a fait aussi, avec Kulusevski et d'autres, mais le noyau du centre est resté lombard.
Sur ce fond, la performance de l'Atalanta est plus grande qu'elle n'en a l'air en valeur absolue : le club a construit une transition dans un système qui n'en a pas, et dans un pays à accent tactique il a formé des joueurs qui tiennent dans le un contre un.
Les critiques
Le football de Gasperini ne se transfère pas. Le marquage individuel sur tout le terrain fonctionne quand chaque joueur peut gagner son duel et que l'équipe a été entraînée neuf ans dans la même direction. Les clubs qui l'ont copié ont le plus souvent échoué. C'est un modèle pour un entraîneur avec du temps et un club avec de la patience.
La question des blessures. Un entraînement qui pousse les joueurs à la limite a un prix. Sous Gasperini l'Atalanta a connu des phases avec beaucoup de blessures musculaires. Savoir si cela venait de l'entraînement, du calendrier ou du hasard n'est pas tranché, comme à Liverpool.
La suite après Gasperini. Neuf ans avec un entraîneur sont un avantage jusqu'à son départ. Savoir si Jurić peut tenir ce football et si le centre continue de produire des joueurs qui lui conviennent se décidera dans les prochaines années.
Le centre vend. Bastoni est parti à 18 ans à l'Inter et y est devenu de classe mondiale. Kessié au Milan, Caldara à la Juventus. L'Atalanta forme bien et en profite financièrement, mais comme l'Ajax et Benfica il perd ses meilleurs joueurs avant leur sommet.
Peu de méthodologie publiée. Le travail de Favini est bien documenté au sens où ses résultats sont connus. Comment on s'entraîne à Zingonia dans le détail relève, comme presque partout, de la reconstruction.
Application : ce que tu peux en retenir
Cette section est notre interprétation.
Pour les petits clubs, l'Atalanta est l'exemple le plus encourageant de cette série — et Gasperini le modèle le plus risqué.
Détecte plus profond, pas plus large
Le principe de Favini : ne pas trouver celui que tout le monde voit, mais celui que tout le monde oublie. Pour un club amateur cela veut dire aller voir les matchs des petits clubs voisins, pas les tournois où siègent les centres de formation. Le joueur qui s'y distingue n'est vu par personne d'autre.
Le un contre un dans les deux sens
Zingonia travaille le duel en attaque et en défense. La plupart des éducateurs ne le travaillent qu'en attaque — le dribbleur contre le défenseur passif. Construis des formes où le défenseur peut gagner : un point pour la récupération, un point pour avoir empêché la frappe. Le duel a deux faces.
Le marquage individuel comme phase d'apprentissage
Le système de Gasperini est fait pour des professionnels. Mais un élément est précieux pour les jeunes : un joueur qui apprend à suivre un adversaire sur de longues distances et à le cadrer comprend la défense autrement que celui qui coulisse seulement dans la zone. Une phase de marquage individuel en U13 ou U14 — deux ou trois semaines, pas la saison — affine la compréhension du duel.
L'intensité demande du temps
Gasperini a eu besoin de neuf ans pour former une équipe qui tienne son rythme. Un entraîneur qui exige de l'intensité doit la construire — sur des semaines, avec des jeux qui durcissent par étapes. Qui exige dès la première semaine le rythme de la neuvième perd l'équipe.
La transition est la tâche
L'Atalanta U23 en Serie C est la réponse au trou italien après les U19. L'Allemagne a le même trou. Pour qui a des responsabilités dans un club : l'équipe réserve est le pont. Traite-la ainsi.
Être petit n'est pas une raison
Bergame a 120 000 habitants et rivalise avec Milan. Avec de la patience, de la détection et un entraîneur à qui l'on a laissé le temps, l'Atalanta a dépassé l'Italie. Après l'Atalanta, l'excuse « nous sommes trop petits » ne tient plus.
L'essentiel
- L'Atalanta est depuis les années 1980 le centre le plus productif d'Italie, bâti par Mino Favini sur 24 ans : détection en profondeur, patience, technique et agressivité ensemble.
- Zingonia travaille le un contre un dans les deux sens. C'est ce qui a rendu les joueurs prêts pour le football de marquage individuel de Gasperini.
- Gasperini a entraîné neuf ans avec une intensité unique en Italie, a posé la base en présaison et a gagné la Ligue Europa en 2024.
- L'Atalanta U23 en Serie C comble le trou italien après les U19 — comme Benfica B et Fribourg II.
- Les limites : le football de Gasperini ne se transfère pas, la question des blessures reste ouverte, les meilleurs partent tôt.
- Transférable : détecter plus profond, travailler le duel dans les deux sens, le marquage individuel comme phase d'apprentissage, construire l'intensité, construire la transition, ne pas faire de la taille une excuse.
Un jeu où chaque joueur a un adversaire direct se dessine dans Sketch avec des lignes d'appariement en une minute. Décider si ton équipe y est prête prend plus de temps.
FAQ : questions fréquentes
Sources et lectures
- Entretiens avec Mino Favini sur la détection et la philosophie de formation, dispersés dans les médias sportifs italiens jusqu'en 2015.
- CIES Football Observatory : rapports sur les clubs formateurs, où l'Atalanta occupe depuis des années la tête en Italie.
- Entretiens avec Gian Piero Gasperini sur l'idée de jeu et l'entraînement 2016-2025.
- Déclarations de joueurs sur l'intensité de l'entraînement, notamment de Papu Gómez, Remo Freuler et Teun Koopmeiners.
- Articles sur la création de l'Atalanta U23 et le rôle des équipes réserves en Serie C.
- UEFA : comptes rendus de la finale de la Ligue Europa 2024.
Note sur les sources : l'Atalanta ne publie pas de curriculum. La description de la formation repose sur des déclarations concordantes de l'entourage et sur les profils des formés. Les remarques sur les blessures relèvent de l'observation, pas d'un lien de cause à effet démontré.