Ajax Amsterdam: come forma il De Toekomst

Da dove nasce l'idea

La scuola dell'Ajax non comincia nel settore giovanile, ma nella prima squadra. Rinus Michels sviluppò a partire dal 1965, con Johan Cruyff come giocatore cardine, quello che più tardi fu chiamato Totaalvoetbal: scambi di posizione, marcatura a zona, pressing alto, ogni giocatore deve comprendere ogni posizione sul campo. L'Ajax vinse così la Coppa dei Campioni nel 1971, 1972 e 1973.

Il settore giovanile adottò questa idea di gioco come obiettivo formativo prioritario. Chi voleva giocare nell'Ajax doveva capirla. Questo è ancora oggi il cuore del modello: il settore giovanile forma per un'idea di gioco specifica, non per il calcio in generale.

Lo stesso Cruyff segnò in seguito il settore giovanile in due momenti distinti. Da allenatore dal 1985 al 1988 e ancor più profondamente attraverso il cosiddetto Piano Cruyff a partire dal 2011 (vedi sotto). Nel frattempo, tecnici come Louis van Gaal costruirono sulle stesse fondamenta: la squadra campione d'Europa di Van Gaal nel 1995 fu strutturalmente la trasposizione delle idee di Michels applicate a una nuova generazione.

Dal 1996 il vivaio si allena a De Toekomst («Il Futuro»), il centro sportivo situato accanto alla Johan Cruijff ArenA. Il nome è già una dichiarazione d'intenti.

Il modello TIPS

TIPS è l'elemento più celebre della metodologia formativa dell'Ajax. Descrive i criteri secondo cui i giocatori vengono selezionati e valutati:

• Techniek – Tecnica
• Inzicht – Intelligenza tattica, visione di gioco
• Persoonlijkheid – Personalità
• Snelheid – Velocità

L'ordine non è casuale. La tecnica si trova al primo posto perché l'Ajax parte dal presupposto che sia allenabile al massimo livello solo in giovane età e difficilmente recuperabile in seguito. L'intelligenza tattica viene subito dopo, perché il calcio dell'Ajax richiede continue scelte: quando stringere il campo, quando aprirsi in ampiezza, quando giocare sul terzo uomo. La personalità indica l'assunzione di responsabilità, il coraggio di chiedere il pallone, la voglia di imparare. La velocità è collocata volutamente all'ultimo posto – non perché sia irrilevante, ma perché è la meno allenabile e quella che fornisce meno indicazioni sul reale valore futuro del giocatore.

Cosa comporta TIPS nel lavoro quotidiano: ogni giocatore viene valutato regolarmente lungo queste quattro dimensioni. La valutazione costituisce la base per il suo piano di sviluppo individuale. Un ragazzo con una tecnica eccellente ma scarsa visione di gioco riceverà un programma diverso rispetto a chi mostra un profilo opposto.

Il modello TIPS è stato variato e integrato negli anni. Alcune voci critiche all'interno dello stesso club hanno evidenziato che la velocità ha acquisito un peso maggiore nel calcio moderno e che il modello riflette troppo poco questo aspetto. Resta una griglia di riferimento, non una formula matematica.

I principi formativi

Sviluppo individuale prima del risultato di squadra

Il principio più importante e più difficile da preservare. Le squadre del settore giovanile dell'Ajax non hanno come scopo vincere campionati. Devono produrre giocatori per la prima squadra. Un allenatore che porta la sua U15 al titolo ricorrendo a lanci lunghi sistematici, dal punto di vista dell'Ajax, ha fallito.

Nella pratica questo significa: il minutaggio viene distribuito in base alle necessità di crescita, non al rendimento immediato. I ruoli vengono assegnati in funzione dell'obiettivo didattico, non della probabilità di vittoria. I risultati delle partite vengono presi come dato informativo, non festeggiati.

Un sistema come strumento didattico

Tutte le formazioni giovanili dell'Ajax giocano con il 4-3-3 e con la classica numerazione olandese: 1 portiere, 2 e 5 terzini, 3 e 4 difensori centrali, 6 mediano, 8 e 10 centrocampisti centrali, 7 e 11 attaccanti esterni, 9 prima punta. All'Ajax questi numeri rappresentano ancora ruoli tattici precisi, non semplici numeri di maglia.

Questo sistema non rappresenta un dogma per la prima squadra: è uno strumento didattico per il vivaio. Poiché ogni posizione ha compiti chiaramente definiti, un allenatore può spiegare esattamente a un ragazzo di dodici anni cosa fa il numero 6 nella costruzione del gioco e cosa fa il numero 8 nel pressing. E poiché tutte le formazioni condividono lo stesso assetto, un ragazzo può salire dall'U13 all'U14 senza dover imparare da capo dinamiche sconosciute.

Rotazione dei ruoli in giovane età

Fino a circa l'U13 i giovani dell'Ajax sperimentano diverse posizioni sul campo. Il futuro difensore centrale impara da mediano cosa significa ricevere palla con l'avversario alle spalle. La futura ala impara giocando da terzino cosa prova il difensore che in futuro sarà chiamato ad attaccare.

Questa è l'eredità diretta di Michels: il Totaalvoetbal presuppone che ogni giocatore comprenda le mansioni di ogni ruolo. La specializzazione arriva solo più avanti, di norma a partire dall'U14/U15. Per capire come pianificare le rotazioni in modo pratico, consulta la guida sul cambio di ruolo nel calcio giovanile.

Positiespel – Il gioco di posizione

Il Positiespel olandese è l'antesignano del Juego de Posición catalano ed è onnipresente nel vivaio dell'Ajax: 4 contro 2, 5 contro 3, 6 contro 3 in campi ridotti. Più avanti si passa a giochi di posizione strutturati con zone e sponde.

A differenza del torello classico, che viene giocato in cerchio, il Positiespel si sviluppa prevalentemente in rettangoli con una precisa direzionalità. L'obiettivo non è solo mantenere il possesso palla, ma trasferirla da un lato all'altro del settore di gioco. Questo allena i pilastri del gioco dell'Ajax: costruzione dal basso, manovra attraverso la zona centrale, cambi di gioco rapidi.

Tecnica sotto pressione di gioco, ma anche analitica

Qui l'Ajax si differenzia da La Masia. L'Ajax allena la tecnica anche in forma isolata – conduzione della palla, finte, tecnica di passaggio con entrambi i piedi, ricezione in movimento. Il metodo Coerver, sviluppato negli anni '70 dall'olandese Wiel Coerver, ha segnato profondamente il calcio giovanile dei Paesi Bassi e l'Ajax non fa eccezione.

La quota di lavoro analitico resta comunque limitata. La maggior parte della seduta di allenamento è composta da situazioni e forme di gioco. La tecnica isolata è un tassello iniziale per prendere ritmo, non il nucleo principale.

L'uno contro uno come fondamento

Gli attaccanti esterni dell'Ajax devono saper saltare l'uomo. Per questa ragione l'uno contro uno viene allenato in tutte le annate – sia in fase offensiva che difensiva, attraverso giochi a punteggio per dribbling riusciti, tornei di uno contro uno e giochi di posizione in cui l'ala ha l'obbligo di puntare in dribbling prima di scaricare il passaggio.

L'allenatore come formatore

Gli allenatori del settore giovanile dell'Ajax fanno parte di una struttura educativa con una metodologia comune. Molti sono ex giocatori del club. Per decenni la società ha gestito un percorso interno di formazione tecnica per garantire che tutti parlassero la stessa lingua. Un tecnico che intende imporre la propria visione personale a scapito della linea comune non trova spazio.

Il Piano Cruyff: cosa succede quando si radicalizza il metodo

Nel 2010 Johan Cruyff criticò pubblicamente lo stato del club: troppi tecnici senza un passato all'Ajax, scarsa attenzione allo sviluppo individuale, troppi giocatori mediocri. Nel 2011 la sua linea prevalse: ex glorie assunsero ruoli chiave, Wim Jonk divenne responsabile del settore giovanile, Dennis Bergkamp lavorò sul campo con i giovani attaccanti, Frank de Boer guidò la prima squadra.

Il piano si fondava su principi netti:

• L'allenamento individuale diventa il cuore del progetto. Ogni talento riceve un piano di crescita personalizzato e sessioni individuali con tecnici specializzati.
• Le formazioni giovanili scendono in campo esclusivamente per far crescere i giocatori. I risultati delle partite sono irrilevanti.
• Gli ex calciatori sostituiscono gli allenatori senza trascorsi nell'Ajax, perché ne incarnano l'identità calcistica.
• L'Ajax deve tornare a essere ciò che era sotto Michels e Cruyff: la migliore accademia del mondo, non una società che compra all'esterno.

I risultati furono concreti. Giocatori come Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Donny van de Beek e Justin Kluivert sono stati formati o valorizzati in quella fase. Frank de Boer ha vinto quattro campionati consecutivi.

Eppure, il progetto si interruppe. Nel 2015 Wim Jonk lasciò il club dopo aspri contrasti e Cruyff prese le distanze. I conflitti riguardavano potere, gerarchie interne e il dubbio se un settore giovanile possa davvero operare in totale indipendenza rispetto alla prima squadra. Bergkamp se ne andò nel 2017.

Cosa insegna il Piano Cruyff: filosofia di formazione e gestione societaria devono procedere di pari passo. Una metodologia radicale priva di una struttura dirigenziale solida finisce per implodere – anche quando continua a produrre talenti di livello mondiale.

Il modello di business

L'Ajax non fa formazione solo per idealismo. La società ne ha fatto il proprio modello economico: scovare il talento, farlo crescere, consolidarlo in prima squadra, venderlo al momento giusto. De Ligt ceduto alla Juventus per circa 75 milioni, de Jong al Barcellona per circa 75 milioni, Antony al Manchester United per circa 95 milioni – cifre di base che variano a seconda delle fonti.

Questo modello comporta dei costi sportivi. I giovani più promettenti lasciano il club sempre più presto, spesso prima di essersi imposti a lungo termine in prima squadra. Ryan Gravenberch è passato al Bayern Monaco a vent'anni. In questo modo il settore giovanile viene privato dell'ultimo e fondamentale step formativo: la transizione delicata tra la formazione Under 19 e la titolarità indiscussa.

Bergkamp ha criticato apertamente questo andamento. Altri all'interno del club lo ritengono una conseguenza inevitabile del mercato: l'Eredivisie olandese non può competere con i bilanci e gli stipendi offerti dalla Premier League.

Le critiche

L'indipendenza dal risultato resta in parte teorica. Qualsiasi allenatore di settore giovanile, anche all'Ajax, lavora sotto pressione. I ragazzi vogliono vincere, le famiglie vogliono vincere, la società intende mettere in vetrina i propri talenti. Il principio è ineccepibile, la sua applicazione totale è quasi impossibile.

La rigidità del 4-3-3 mostra dei limiti. Come strumento formativo è straordinario. Se trasformato in dogma assoluto diventa limitante. Diversi giocatori cresciuti nell'Ajax con una sola impostazione hanno faticato ad adattarsi a contesti tattici differenti in altri campionati. Non è un difetto del sistema, ma dell'assolutizzazione dello stesso.

La scuola dell'Ajax prospera grazie al contesto olandese. Tornei su campi ridotti nell'attività di base, cultura della tecnica come patrimonio nazionale, una federazione che promuove la medesima visione tattica. Una società dilettantistica o di un altro Paese che tenta di copiare l'Ajax non dispone di questo ecosistema.

Gli ultimi anni sono stati instabili. Dopo la semifinale di Champions del 2019 sono arrivati altri titoli nazionali, seguiti poi da una fase complessa: avvicendamenti dirigenziali, investimenti errati sul mercato e l'annata sportiva 2023/24 nettamente sotto le attese. Il settore giovanile ha risentito di queste tensioni. Una grande scuola formativa non compensa a lungo una cattiva governance societaria.

Il metodo è meno codificato di quanto si creda. Esattamente come La Masia, l'Ajax non pubblica un manuale operativo accessibile a tutti. Molti dettagli si conoscono solo attraverso le testimonianze dirette di ex tecnici e calciatori.

Applicazione: cosa puoi adottare

Questo paragrafo rappresenta la nostra interpretazione tecnica.

Tra le grandi scuole europee, l'Ajax è la più accessibile per chi lavora con i giovani. I suoi principi sono pratici e funzionano anche senza disporre di una selezione di talenti eccezionale.

Fai una scelta chiara: formare o vincere?

Perseguire entrambe le cose allo stesso modo è un'illusione. Se il tuo obiettivo è formare, devi distribuire il minutaggio secondo le esigenze di apprendimento dei ragazzi, schierarli in ruoli insoliti e accettare qualche sconfitta sul campo. Spiegalo chiaramente alla squadra e ai genitori prima dell'inizio della stagione – e mantieni la barra dritta quando arrivano i momenti difficili.

Usa un sistema tattico di riferimento per insegnare

Non perché sia l'unico valido. Ma perché ruoli definiti ti consentono di spiegare a ogni ragazzo con esattezza cosa deve fare nella costruzione, nel pressing e nelle transizioni. Un giocatore che assimila bene i compiti del proprio ruolo impara molto più velocemente rispetto a chi affronta schemi differenti ogni settimana.

Valuta per dimensioni, non per voti

Adotta il TIPS o struttura una tua griglia. Abbiamo approfondito come impostare la valutazione dei giocatori nel calcio in un'altra guida dedicata. Valuta ogni ragazzo due o tre volte all'anno su queste aree. Confrontati con lui sui risultati. Pianifica su quali aspetti intervenire. È questo il segreto di un percorso individuale – e richiede solo metodo e tempo, non grandi strutture.

Alterna i ruoli almeno fino all'U13

Fai sperimentare a ogni allievo almeno tre posizioni diverse nel corso di una stagione. L'attaccante impara a difendere, il difensore apprende la costruzione. La specializzazione precoce è un errore: rimandala a partire dall'U14.

Inserisci l'uno contro uno in ogni seduta

Dedica da cinque a dieci minuti a seduta a duelli individuali – con conclusione in porta, su campi stretti, variando le posizioni di partenza. Questo allena, sia nella fase offensiva che difensiva, quegli aspetti che spesso vengono trascurati nelle partite a ranghi completi.

Usa il Positiespel con una direzione

Invece del classico torello in cerchio, opta per possessi 4 contro 2 o 5 contro 3 in un rettangolo diviso in settori con due zone di meta. La squadra deve portare la sfera da una parte all'altra. Così alleni la risalita del campo e il cambio gioco, non il semplice possesso palla fine a se stesso.

Lavoro tecnico breve e mirato, poi subito il gioco

Un blocco iniziale di dieci minuti dedicato a guida della palla, finte o tecnica di passaggio è molto utile nell'attività di base – l'Ajax fa esattamente questo. Subito dopo, trasferisci il gesto tecnico all'interno di una forma di gioco in cui quel movimento sia davvero necessario.

Cosa dovresti ricordare

• L'Ajax forma per uno stile di gioco preciso: il 4-3-3 improntato al gioco di posizione e al pressing ideato da Michels e Cruyff. Il settore giovanile è al servizio della prima squadra, non il contrario.
• Il TIPS (tecnica, intelligenza tattica, personalità, velocità) è una griglia di osservazione per guidare lo sviluppo individuale, non una formula rigida.
• La crescita del singolo viene prima del successo momentaneo della squadra. Il principio è indiscutibile, anche se applicarlo con coerenza costa fatica.
• Il sistema tattico fisso funge da supporto didattico: ruoli definiti e un linguaggio uniforme per tutte le categorie.
• Rotazione continua dei ruoli fino all'U13, duelli individuali in ogni seduta, gioco di posizione con chiara direzionalità.
• L'esperienza del Piano Cruyff dimostra che la metodologia più avanzata si sgretola se non è supportata da una solida stabilità societaria.

Il modulo di valutazione dei giocatori all'interno di Coach OS si basa su quattro macro-aree e 17 attributi – una logica analoga a quella del TIPS, resa ancora più dettagliata per il campo. Ma quali conclusioni operative trarre per la crescita del singolo calciatore non può dirtelo un algoritmo: spetta a te come allenatore.

Fonti e approfondimenti

• David Winner: Brilliant Orange: The Neurotic Genius of Dutch Football – sulle radici del Totaalvoetbal e sulla cultura calcistica dei Paesi Bassi.
• Johan Cruyff: La mia rivoluzione – sulla filosofia formativa dell'Ajax raccontata dal suo massimo interprete.
• Interviste con Wim Jonk, Dennis Bergkamp e Ruben Jongkind relative al Piano Cruyff e all'allenamento individuale, apparse su testate sportive olandesi e internazionali tra il 2011 e il 2017.
• Documentari e approfondimenti tecnici su De Toekomst curati dalla UEFA e dalla Federcalcio olandese (KNVB).
• Wiel Coerver: Calcio: la tecnica e pubblicazioni successive – sulla didattica della tecnica analitica nel calcio giovanile olandese.

Nota metodologica: l'Ajax non pubblica integralmente il proprio programma formativo. Questa analisi si basa sulle testimonianze concordanti di ex tecnici e calciatori e su analisi di osservatori esterni. Le cifre dei trasferimenti citate corrispondono agli importi di base riportati dagli organi di stampa e possono differire in base alle fonti.