Prima del vivaio: potrero, baby fútbol, futsal, várzea
I grandi club sudamericani accolgono i ragazzi a nove, dieci, undici anni. Il percorso svolto da questi giovani fino a quell'età è radicalmente diverso da quello europeo.
Argentina: potrero e baby fútbol
Il potrero è il terreno incolto e dissestato su cui i bambini argentini giocano a calcio – senza allenatori, senza linee, senza categorie anagrafiche. Il termine è diventato il simbolo di una formazione che formazione non è: i ragazzi imparano giocando, sfidando compagni più grandi, con un pallone usurato, su superfici irregolari. Diego Maradona, Carlos Tevez e Juan Román Riquelme hanno descritto il potrero come la loro vera scuola.
Accanto a questo c'è il baby fútbol: campionati organizzati per bambini tra i cinque e i tredici anni circa, ospitati perlopiù da club di quartiere, su campi ridotti, spesso al coperto o su cemento, con cinque-sette giocatori per squadra. Messi ha giocato a baby fútbol nel Grandoli a Rosario prima di passare al Newell's. Il format ricalca il futsal: spazi stretti, altissima frequenza di tocchi, duelli costanti, palla veloce.
La combinazione tra il disordine informale del potrero e la dimensione ridotta del baby fútbol fa sì che un bambino argentino a dieci anni abbia accumulato migliaia di ore di contatto con la palla in più rispetto a un coetaneo tedesco inserito nella categoria Under 9 di una società. E quelle ore le ha vissute in completa autonomia decisionale, senza indicazioni tattiche.
Brasile: futsal e várzea
In Brasile il punto di partenza è il futsal. Questa disciplina è diffusa in modo capillare nelle scuole e nelle società sportive, e quasi tutti i professionisti brasiliani degli ultimi trent'anni l'hanno praticata da bambini: Ronaldinho, Neymar, Vinícius Júnior, Philippe Coutinho. Gli allenatori di futsal in Brasile sono formatori tecnici in senso stretto: insegnano la tecnica di base, le finte, il controllo orientato e la conduzione sotto pressione. Il passaggio al calcio a undici avviene solitamente tra i dieci e i dodici anni.
A questo si affianca la várzea, l'equivalente brasiliano del potrero: calcio amatoriale e di strada nelle periferie, su sabbia, terra battuta o asfalto. Al di là dei miti romantici, la realtà è evidente: la densità di calcio spontaneo nelle metropoli brasiliane supera quella di qualunque città europea.
Che cosa significa questo
I settori giovanili sudamericani accolgono a dieci anni ragazzi che sono già calciatori formati nel gioco. Il club non deve insegnare loro a controllare una palla sotto pressione; deve insegnare loro a giocare all'interno di una squadra. È una missione del tutto diversa da quella di un vivaio europeo, che accoglie i bambini a otto anni dovendo costruire entrambi gli aspetti da zero.
Ecco perché chiedersi «Come si allenano il Boca e il River?» è in parte la domanda sbagliata. La risposta alla domanda «Da dove viene tutto questo?» per gran parte non risiede nell'allenamento strutturato.
La struttura: Inferiores e Base
Argentina
I club argentini organizzano il settore giovanile nelle Inferiores, strutturate per annata dalla Novena (circa U13) fino alla Cuarta (circa U20), oltre alla squadra Reserva. Tutte competono nei campionati ufficiali della federazione AFA contro le giovanili delle altre società. Il confronto è duro, molto seguito dal pubblico e orientato al risultato: una sfida Boca-River nella categoria Séptima viene vista da centinaia di spettatori e commentata sui media nazionali.
I principali club gestiscono una pensión, un convitto per i ragazzi provenienti dall'interno del Paese. L'Argentina è vasta, i talenti sono distribuiti su un territorio enorme e il trasferimento a Buenos Aires rappresenta per un dodicenne una vera e propria migrazione. Julián Álvarez è arrivato all'età di undici anni da Calchín, un paese di circa 3.000 abitanti nella provincia di Córdoba, ed è cresciuto nella pensión del River Plate. Questo modello è parte integrante dell'identità societaria e spiega perché il legame tra giocatori e maglia sia spesso più viscerale rispetto all'Europa.
Il passaggio in prima squadra avviene precocemente. A causa delle costanti difficoltà economiche, le società argentine promuovono talenti di 17 o 18 anni con l'obiettivo di valorizzarli e cederli. Nasce dalla necessità finanziaria, ma produce lo stesso effetto che club come il Benfica cercano attraverso la propria seconda squadra: calcio tra adulti per diciottenni.
Brasile
I club brasiliani definiscono il proprio settore giovanile Base, articolato nelle categorie da Sub-11 a Sub-20. La vetrina più prestigiosa è la Copa São Paulo de Futebol Júnior, nota come Copinha: un torneo Under 20 disputato a gennaio, trasmesso a livello nazionale, che proietta regolarmente giovani promesse verso la prima squadra e i campionati europei. Ad essa si aggiungono il campionato nazionale U20, quello U17 e, dal 2011, la Copa Libertadores U20.
L'accesso è più fluido e aperto rispetto all'Argentina. Le peneiras – giornate di selezione a porte aperte alle quali partecipano centinaia di ragazzi – sono la normalità in Brasile. Intorno gravitano osservatori, intermediari e una rete di procuratori attiva con largo anticipo e aggressività rispetto agli standard europei: un talento brasiliano a 14 anni ha spesso già un agente.
Le cessioni verso l'Europa vengono concordate a 16 anni, al momento della firma del primo contratto da professionista. Il trasferimento effettivo si concretizza al compimento dei 18 anni, nel rispetto delle norme FIFA sui trasferimenti internazionali di minori. Vinícius Júnior è stato ceduto al Real Madrid nel 2017 a 16 anni ed è sbarcato in Spagna nel 2018. Endrick è stato acquistato dal Real Madrid nel 2022 con trasferimento nel 2024; Estêvão dal Chelsea nel 2024 con arrivo nel 2025.
River Plate: La Máquina e la pensión
Il River Plate incarna l'eleganza calcistica argentina. Il celebre soprannome risale alla leggendaria formazione degli anni '40 – La Máquina – e definisce ancora oggi la filosofia del club: calcio tecnico, manovra associata, giocatori di grande qualità palla al piede.
Il settore giovanile lavora a Ezeiza, a sud di Buenos Aires, all'interno del River Camp, centro sportivo condiviso con la prima squadra. La pensión è integrata nel complesso.
Talenti usciti dal vivaio: Pablo Aimar, Javier Saviola, Ariel Ortega, Hernán Crespo, Esteban Cambiasso, Gonzalo Higuaín, Radamel Falcao – approdato a 15 anni dalla Colombia –, Erik Lamela, Julián Álvarez, Enzo Fernández, Exequiel Palacios, Gonzalo Montiel, Claudio Echeverri, Franco Mastantuono, passato nel 2025 a 18 anni al Real Madrid.
I tratti distintivi del River:
Scouting capillare sul territorio nazionale. Il River dispone di una rete di osservatori in ogni provincia e trasferisce i ragazzi di dieci o undici anni a Ezeiza. La pensión rende sostenibile questo processo: Álvarez, Fernández e Palacios provengono tutti dall'interno dell'Argentina.
L'idea di gioco come criterio di selezione. Il River cerca profili funzionali all'identità de La Máquina: calciatori tecnici, intelligenti, con grande comprensione del gioco. Un profilo dotato unicamente di corsa o fisicità incontra maggiori difficoltà al River rispetto a realtà diverse come il Boca.
L'era Gallardo come modello di continuità. Marcelo Gallardo ha guidato il River dal 2014 al 2022, conquistando due Libertadores – nel 2015 e nel 2018, quest'ultima nella storica finale contro il Boca a Madrid – inserendo con costanza i giovani del vivaio. Álvarez, Fernández, Palacios e Montiel sono diventati titolari sotto la sua gestione prima di laurearsi campioni del mondo.
Boca Juniors: Casa Amarilla e la pressione
Il Boca Juniors rappresenta l'opposto concettuale. Il club del quartiere portuale di La Boca è sinonimo di garra: temperamento, combattività, resistenza. La Bombonera è lo stadio più caldo del Sudamerica e il livello di pressione ambientale che grava sui calciatori incide profondamente sulla metodologia formativa.
Il settore giovanile si allena a Casa Amarilla, a pochi passi dallo stadio, mentre la prima squadra lavora a Ezeiza. La distanza fisica tra le due realtà è un limite noto alla società.
Talenti usciti dal vivaio: Carlos Tevez, Fernando Gago, Éver Banega, Nicolás Gaitán, Leandro Paredes, Cristian Medina, Exequiel Zeballos, Valentín Barco, passato nel 2024 al Brighton, Aaron Anselmino, ceduto nel 2024 al Chelsea. Riquelme è arrivato a 17 anni dall'Argentinos Juniors: un caso particolare, ma il calciatore che più di ogni altro ha incarnato l'identità del Boca.
I tratti distintivi del Boca:
La competizione come strumento educativo. Nelle Inferiores del Boca si scende in campo per vincere. La società considera la pressione della Bombonera una realtà a cui abituare i ragazzi fin da piccoli, esponendoli precocemente a contesti agonistici stressanti. È l'antitesi dell'approccio Ajax e presenta forti analogie con il modello Benfica.
Riquelme alla presidenza. Juan Román Riquelme, la figura più iconica della storia del club, è stato eletto presidente nel 2023 ponendo il vivaio al centro del progetto sportivo. L'inserimento dei giovani in prima squadra è diventato più rapido e frequente. I risultati agonistici della prima squadra in questa fase hanno subito oscillazioni, a conferma di quanto sia complesso conciliare la valorizzazione dei giovani con l'obbligo di vincere titoli in una piazza esigente come quella xeneize.
Mentalità prima del sistema tattico. I prodotti del Boca non si distinguono per l'adesione a un sistema di gioco comune, bensì per una condivisa tempra caratteriale. Tevez e Paredes hanno caratteristiche tecniche profondamente diverse, ma condividono la sfacciataggine e la disponibilità ad assumersi responsabilità nei momenti critici. È questo il marchio di fabbrica del vivaio Boca.
Flamengo: Ninho do Urubu
Il Flamengo è il club con il maggior bacino di tifosi in Brasile e, dal 2019 in avanti, la potenza finanziaria del continente. Ha conquistato la Libertadores nel 2019, nel 2022 e nel 2025 – quest'ultima superando 1-0 il Palmeiras a Lima –, diventando la prima società brasiliana a raggiungere quota quattro trofei.
Il settore giovanile si allena al Ninho do Urubu, nella zona ovest di Rio de Janeiro, all'interno dello stesso polo sportivo della prima squadra. Nel 2019 il centro è stato teatro di un tragico incendio negli alloggi in cui hanno perso la vita dieci giovani calciatori. Il dramma ha segnato in modo indelebile la società e ha imposto una profonda revisione degli standard di accoglienza per i vivai in tutto il Brasile.
Talenti usciti dal vivaio: Zico, Júnior, Adriano, Vinícius Júnior, Lucas Paquetá, Reinier, Matheus França, João Gomes, Wesley, Lorran. Vinícius è l'esempio più luminoso: ceduto a 16 anni per circa 45 milioni di euro al Real Madrid, è oggi tra i profili più determinanti del calcio mondiale.
I tratti distintivi del Flamengo:
La forza economica per trattenere i talenti. Diversamente dalla maggioranza dei club sudamericani, il Flamengo ha la solidità per trattenere i propri elementi e avvicinare gli ingaggi europei. La rosa campione della Libertadores 2025 includeva profili rientrati dall'Europa – Jorginho, Alex Sandro, Danilo – accanto a giovani cresciuti internamente. È un modello ibrido tra vivaio e investimenti pesanti sul mercato, inedito per il continente.
La promozione interna dell'allenatore. Filipe Luís, ex difensore della nazionale, ha guidato dal 2023 le selezioni U17 e U20 del Flamengo prima di assumere la guida della prima squadra nel 2024 e vincere la Libertadores nel 2025. Il percorso dal vivaio alla panchina principale nello stesso club ricalca le esperienze di Marco Rose a Salisburgo o Bruno Lage al Benfica, un modello storicamente raro nel calcio brasiliano.
Investimenti strutturati sulla Base. Dal 2025, sotto la presidenza di Luiz Eduardo Baptista, il Flamengo ha riorganizzato il settore giovanile con l'obiettivo di colmare il divario con il Palmeiras, conquistando la Libertadores U20 nel 2024 e nel 2025.
Palmeiras: il settore giovanile più produttivo del Sudamerica
Negli anni 2020 il Palmeiras si è affermato come il vivaio di riferimento in Sudamerica. I dati diffusi dai media brasiliani a gennaio 2026 lo confermano: dal 2020 sono 51 i giocatori cresciuti nel settore giovanile ad aver esordito in prima squadra. Nel medesimo intervallo, la società ha incassato oltre 1,5 miliardi di real – circa 250 milioni di euro – dalla vendita dei propri talenti. Tra le operazioni più rilevanti figurano Estêvão al Chelsea fino a 61,5 milioni di euro bonus inclusi, Endrick al Real Madrid fino a 60 milioni e Vitor Reis al Manchester City per circa 37 milioni, cifra record per un difensore brasiliano proveniente dal campionato nazionale.
L'artefice del progetto è João Paulo Sampaio, coordinatore della Base dal 2015. Sotto la sua guida il club ha triplicato il numero di tecnici del settore giovanile ed esteso lo scouting all'intero territorio nazionale. Il Palmeiras ha trionfato nella Copinha nel 2022 e 2023 e nella Libertadores U20 nel 2022.
I tratti distintivi del Palmeiras:
La formazione come asset strategico primario. Sampaio lo ha spiegato con chiarezza: l'obiettivo era posizionare il Palmeiras tra le cinque migliori accademie al mondo, misurandone l'efficacia attraverso le plusvalenze e i debutti tra i professionisti. Il club dichiara investimenti di circa 200 milioni di real nella Base a fronte di quasi un miliardo di entrate generate. È il modello Benfica applicato al bacino di talento brasiliano.
Integrazione tecnica con Abel Ferreira. Il tecnico portoghese, in carica dal 2020 e vincitore della Libertadores nel 2020 e 2021, ha inserito regolarmente i ragazzi del vivaio: Endrick, Luis Guilherme, Estêvão, Vitor Reis, Allan. La presenza di un allenatore portoghese con un chiaro retroterra metodologico alla guida della fase più prolifica del vivaio non è casuale: la sinergia tecnica tra Portogallo e Brasile è oggi più solida che mai.
Blindatura precoce e gestione dei tempi di uscita. Il Palmeiras vincola i profili più promettenti a 16 anni con contratti professionistici e clausole rescissorie elevate, trattando da una posizione di forza negoziale. Il club ha rifiutato offerte da 30, 35 e 40 milioni per Estêvão quando aveva 15 anni, monetizzando un anno dopo a quota 45 milioni di base fissa oltre a ricchi bonus.
Organizzazione aziendale oltre il mito. Il successo del Palmeiras rappresenta la pagina meno romantica di questa analisi: nessun mito del potrero o narrazione poetica del calcio di strada, bensì una dirigenza qualificata, staff tecnici triplicati, una rete di osservatori capillare e una strategia di vendita rigorosa. È l'approccio strutturato europeo integrato nel contesto brasiliano.
Le criticità
La narrazione romantica nasconde l'erosione del gioco di strada. Potrero e várzea esistono ancora, ma sono in costante declino. Nelle città argentine e brasiliane gli spazi liberi diminuiscono, i ragazzi trascorrono più tempo al chiuso e il calcio informale si riduce. I club ne prendono atto e cercano di ricreare artificialmente ciò che prima avveniva in modo spontaneo, inserendo programmi di futsal e partite a ranghi ridotti. L'efficacia nel lungo termine resta da verificare.
L'esodo precoce impoverisce i campionati. I club sudamericani monetizzano i propri elementi migliori tra i 16 e i 19 anni. Di conseguenza i tornei locali perdono qualità tecnica. Flamengo e Palmeiras riescono ad arginare parzialmente il fenomeno grazie alle proprie risorse economiche, mentre realtà come Boca e River subiscono l'emorragia.
Il mercato degli intermediari. In Brasile l'ingerenza dei procuratori su ragazzi di 14 anni costituisce un problema difficilmente regolamentato dalle federazioni. Società, agenti e famiglie trattano sul futuro di atleti giovanissimi: è l'altra faccia della medaglia di un mercato deregolamentato.
Ossessione per il risultato nell'attività giovanile. Le Inferiores argentine competono per il punteggio, davanti a tribune piene e sotto i riflettori dei media. Questo forgia calciatori abituati alla pressione agonistica, ma finisce per bruciare molti talenti che a 14 anni non hanno ancora sviluppato la necessaria tenuta emotiva.
Sicurezza e tutela dei giovani atleti. La tragedia del Ninho do Urubu nel 2019 ha evidenziato come le strutture ricettive per i vivai in Sudamerica non garantiscano ovunque gli standard minimi ritenuti scontati in Europa. Non si tratta di una questione di campo, ma di un elemento imprescindibile per un'analisi realistica.
Assenza di una metodologia didattica condivisa verso l'esterno. Analogamente a molti club analizzati in questa serie, non esiste un manuale metodologico standardizzato. Gli aspetti trasferibili riguardano principi e organizzazione, non schede di esercizi precostituite.
Applicazione pratica: cosa puoi adottare
Questa sezione riflette la nostra interpretazione metodologica.
La lezione del calcio sudamericano è la più complessa da accettare in un percorso metodologico, perché dimostra che le componenti determinanti maturano prima e al di fuori dell'allenamento codificato. Tuttavia, alcuni principi cardine possono essere replicati sul campo.
Crea uno spazio dedicato al gioco libero
Il gioco libero senza l'intervento dell'allenatore non è tempo sottratto al lavoro didattico — segue la medesima logica approfondita in lasciare giocare i bambini. È la fase formativa più preziosa. Riserva venti minuti all'inizio di ogni seduta di allenamento nell'attività di base e nel settore giovanile: estrai i palloni, posiziona le porte e lasciali giocare. Non intervenire, non tenere il punteggio, non correggere. Stai ricreando quel potrero che oggi i tuoi ragazzi non hanno più a disposizione.
Futsal d'inverno, campi ridotti d'estate
La regola empirica brasiliana: gli spazi stretti impongono la pulizia tecnica. Nei mesi invernali prediligi il futsal rispetto al tradizionale allenamento indoor con sponde. Sul campo all'aperto, struttura situazioni di 3 contro 3 e 4 contro 4 su spazi ridotti con portine. Non considerarlo un semplice riscaldamento, ma il nucleo portante della seduta fino alla categoria U11.
Organizza confronti tra annate diverse
Nel potrero non esistono categorie per età. Un bambino di dieci anni che gioca contro ragazzi di tredici è costretto a proteggere la palla con il corpo e a pensare prima, altrimenti non toccherà mai la sfera. Inserire una volta alla settimana una partita a ranghi misti tra due annate differenti sviluppa il duello individuale molto più di qualunque esercitazione analitica sui contrasti.
Dosa la pressione senza eliminarla
L'insegnamento argentino suggerisce di esporre i giocatori a contesti agonistici autentici: i ragazzi devono vivere situazioni in cui la vittoria o la sconfitta comportino una conseguenza. Organizza tornei interni con classifica a punti, sfide ai calci di rigore davanti al gruppo o partite in cui la squadra sconfitta si fa carico di riporre le porte e il materiale. Non in ogni seduta, ma con frequenza costante.
Impara dal Palmeiras: l'organizzazione supera il mito
Per chi riveste ruoli dirigenziali all'interno della società: il Palmeiras ha moltiplicato lo staff tecnico e strutturato un sistema di scouting capillare. Non si tratta di formule magiche, ma di investimenti sulle competenze umane. Una società dilettantistica non può triplicare gli organici, ma può garantire la presenza di due allenatori su ciascuna squadra per curare i dettagli formativi.
Il valore identitario della pensión
River e Boca legano i calciatori attraverso il senso di appartenenza. Un ragazzo cresciuto sentendosi parte integrante dell'ambiente lascerà il club con maggiore riluttanza. Per una realtà dilettantistica il messaggio è chiaro: la società deve offrire più del semplice allenamento. Momenti di ritrovo, trasferte formative, presenze condivise a bordo campo per sostenere la prima squadra: iniziative accessibili che fidelizzano i ragazzi più di quanto possa fare qualsiasi progressione tecnica.
Concetti chiave da ricordare
- I settori giovanili sudamericani inseriscono a dieci anni atleti con una spiccata cultura del gioco – formati da potrero, baby fútbol, futsal e várzea. La risposta alla domanda «Da dove viene tutto questo?» risiede in larga misura nelle esperienze vissute prima dell'attività guidata.
- Le Inferiores argentine si basano su un contesto competitivo severo, monitorato costantemente all'esterno. La pensión accoglie e forma i giovani provenienti da tutto il Paese. Il passaggio in prima squadra avviene precocemente per ragioni economiche, trasformandosi in acceleratore di crescita.
- Il River forma calciatori funzionali all'identità de La Máquina; il Boca plasma profili adatti al temperamento della Bombonera. Due visioni distinte per due tipologie di interpreti.
- Il Flamengo associa un settore giovanile d'élite a ingenti risorse economiche, vincendo la Libertadores 2025 sotto la guida di Filipe Luís, promosso direttamente dalla panchina delle proprie giovanili.
- Il Palmeiras rappresenta il settore giovanile più produttivo del continente grazie alla pianificazione strategica: potenziamento degli organici tecnici, scouting capillare e gestione delle valorizzazioni di mercato.
- La graduale scomparsa del calcio spontaneo, la perdita dei talenti in età giovanissima verso i mercati esteri e la forte influenza dei procuratori restano le maggiori criticità strutturali.
- Aspetti metodologici da applicare: spazio al gioco libero senza conduzione dell'allenatore, futsal e campi ridotti, partite tra categorie diverse, gestione graduale della pressione agonistica, investimenti sugli staff e radicamento del senso di appartenenza.
L'indicazione più potente di questo approfondimento non richiede materiale: palla al centro, due porte e venti minuti di silenzio da parte del tecnico. Coach OS ti aiuta a programmare con cura i restanti 70 minuti della seduta.
Domande frequenti
Fonti e letture consigliate
- Jonathan Wilson: Angels with Dirty Faces: The Footballing History of Argentina – per approfondire il concetto di potrero, il mito del pibe e la cultura formativa argentina.
- Alex Bellos: Futebol: The Brazilian Way of Life – per un'analisi dettagliata su várzea, futsal e cultura calcistica brasiliana.
- Inchieste delle testate sportive brasiliane (Lance, Goal Brasil, ESPN Brasil, CNN Brasil) dedicate alla Base del Palmeiras, al lavoro di João Paulo Sampaio e ai bilanci di mercato 2024–2026.
- CONMEBOL: report ufficiali relativi alla Copa Libertadores 2025 e alla Copa Libertadores U20.
- Interviste a Marcelo Gallardo sui processi di inserimento dei giovani del vivaio al River Plate nel periodo 2014–2022.
- Dichiarazioni di Filipe Luís sulla transizione da tecnico del settore giovanile ad allenatore della prima squadra del Flamengo.
Nota metodologica sui dati: i dati relativi al Palmeiras provengono da fonti giornalistiche brasiliane pubblicate tra gennaio e agosto 2026 e integrano comunicazioni ufficiali del club. Le cifre dei trasferimenti comprensive di bonus possono variare a seconda delle fonti; le basi fisse risultano inferiori. La descrizione del lavoro sul campo nei vivai si fonda su testimonianze dirette di addetti ai lavori e osservatori, non su manuali federali pubblici.