Var modellen kommer ifrån
Atalanta har investerat i sin ungdomsverksamhet sedan 1970-talet, eftersom klubben inte hade något annat val. Bergamo är en rik stad, men Atalanta var aldrig en rik klubb. Vägen till Serie A gick via spelare som man själv utbildade och sålde.
Nyckelpersonen är Mino Favini, som ledde ungdomsavdelningen från 1991 till 2015 – i nästan ett kvarts sekel. Favini hade tidigare arbetat i Como, där han upptäckte bland andra Gianluca Zambrotta, och byggde upp ett system i Zingonia som vilade på tre saker: scoutning i hela Lombardiet med ett tätt nätverk av scouter, tålamod med spelare med sen utveckling och en utbildning som behandlade teknik och mentalitet som lika viktiga.
Under Favini utbildades eller utvecklades spelare som Riccardo Montolivo, Giampaolo Pazzini, Giacomo Bonaventura, Manolo Gabbiadini, Andrea Consigli, Roberto Gagliardini, Andrea Conti, Mattia Caldara och Franck Kessié avgörande. Listan över spelare som tog sig från Zingonia till Serie A omfattar långt över hundra namn.
Efter Favinis avgång tog en struktur över som han hade byggt upp. Klubben har sedan 2010 ägts av familjen Percassi – Antonio Percassi, själv före detta Atalanta-spelare, och hans son Luca som VD. År 2022 gick den amerikanska investeraren Stephen Pagliuca in. Familjen Percassi har aldrig ifrågasatt akademin, utan i stället investerat i infrastruktur: Zingonia byggdes ut och hemmaarenan Gewiss Stadium moderniserades.
Akademin: Zingonia
Zingonia ligger cirka 15 kilometer söder om Bergamo. Centro Sportivo Bortolotti är träningsanläggning för både A-laget och ungdomslagen samtidigt – precis som hos Benfica, Sporting och Lyon är det samma plats för alla.
Vad som samstämmigt beskrivs om utbildningen:
Scoutning med djup i Lombardiet. Lombardiet är med cirka tio miljoner invånare Italiens folkrikaste region, och Atalanta konkurrerar där med Milan och Inter. Sedan Favinis tid har klubben byggt upp ett nätverk av scouter som når ända ner till de minsta amatörklubbarna. Det handlar inte om att värva den bästa tolvåringen i regionen – honom värvar Milan och Inter. Det handlar om att hitta den som båda har förbisett.
Teknik och aggressivitet i kombination. Italiensk spelarutbildning har traditionellt två poler: den tekniska skolan och den taktisk-defensiva. Zingonia förenar båda på ett sätt som syns i deras akademispelare: spelare som är tekniskt skickliga och söker närkamper. Kessié, Bastoni, Scalvini – spelare med bollkontroll och attityd.
En mot en som grundval. Detta är punkten som knyter samman akademin med Gasperinis senare fotboll. Zingonia har alltid tränat mycket en mot en, både offensivt och defensivt. När Gasperini kom och krävde man-man-försvar över hela planen var spelarna från den egna akademin förberedda för det.
Tålamod. Favinis princip som klubben har behållit. Spelare med sen utveckling behålls. Övergången till A-laget sker när spelaren är redo, inte när kontraktet kräver det.
Akademispelare från Gasperini-eran: Alessandro Bastoni, som gick till Inter 2017 och blev Champions League-finalist där, Giorgio Scalvini, Matteo Ruggeri, Marco Carnesecchi, Dejan Kulusevski, som kom från Sverige som 16-åring och senare gick till Juventus och Tottenham, Roberto Piccoli, Michel Adopo.
Atalanta U23
År 2023 grundade Atalanta som tredje italienska klubb efter Juventus och Milan ett andralag som spelar i Serie C – den tredje divisionen, mot vuxna proffs, om poäng. Detta är ett undantag i Italien: de flesta klubbar har bara Primavera, U19-mästerskapet, och därefter ett tomrum. Spelare lånas ut vid 19 års ålder, ofta till Serie B eller C till klubbar som inte utbildar dem utan nyttjar dem.
Atalanta U23 fyller detta tomrum, precis som Benficas akademi i Portugal och Freiburg II i Tyskland. Det är en av anledningarna till att Atalanta slussar in fler egna produkter i A-laget än klubbar i Italien med dubbelt så stor budget.
Gasperini: Fotbollen och träningen
Gian Piero Gasperini kom till Bergamo 2016, 58 år gammal, efter sejourer i Genua, Inter – där han sparkades efter fem matcher – och Palermo. Han ansågs vara en bra tränare med en idé som inte fungerade i Italien. I Bergamo fungerade den i nio år.
Spelidén
Gasperinis fotboll är unik i Italien och kan sammanfattas i tre principer.
Man-man över hela planen. Atalanta försvarar inte i yta utan mot motståndaren. Varje spelare har en direkt motståndare som han följer – även när denne tar långa löpningar. Det är motsatsen till det bollorienterade försvarsspelet som hur Salzburg och Leipzig tränar, Liverpool under Klopp och den tyska skolan lär ut. Det kräver att varje spelare vinner sin duell och gör kollektivet beroende av summan av närkamperna.
Tre mittbackar som flyttar upp. Gasperinis 3-4-2-1 har mittbackar som stöter långt upp på mittfältet med boll, och yttrar som täcker hela kanten. Det skapar övertal i anfallet och risker i försvaret. Atalanta gjorde under Gasperini många mål och släppte in många – 98 ligamål säsongen 2019/20, under en period fler än Juventus och Inter tillsammans.
Vertikalitet. Bollen spelas framåt så fort det går. Gasperinis lag håller inte i bollen för att organisera sig. De håller i den för att hitta nästa passning i djupled.
Träningen
Gasperinis träning är den mest kända detaljen i hans arbete, och den är dokumenterad – av spelare som har beskrivit den, oftast med en blandning av respekt och utmattning.
Intensitet som grundprincip. Gasperini tränar i matchtempo eller högre. Spelövningar är korta, hårda och har få pauser. Spelare som kommit från andra klubbar har upprepade gånger beskrivit att de första veckorna i Bergamo var det fysiskt hårdaste de upplevt inom fotbollen.
En mot en som kärna. Eftersom spelidén bygger på dueller tränas duellen. Spelövningar är utformade så att varje spelare har en direkt motståndare och måste följa honom. Försvarsspelet i man-man ingår i träningsinnehållet i nästan varje träningspass.
Försäsongen som fundament. Precis som Liverpool under Klopp – och till skillnad från Frade – lägger Gasperini en fysträningsgrund under försäsongen. Mer om detta under Kondition utan boll. Träningslägren i bergen runt Bergamo är ökända. Gasperini har aldrig döljt att hans lag måste löpa för att spela hans fotboll, och att grunden för detta läggs på sommaren.
Få kompromisser. Gasperini sorterade konsekvent bort spelare som inte orkade med hans intensitet – oavsett namn och marknadsvärde. Omklädningsrummet har under åren formats kring spelare som ville lägga ner jobbet.
Resultatet
Nio år, en Europa League-titel, fem Champions League-deltaganden, en kvartsfinal, tre tredjeplatser i Serie A, med en klubb som aldrig tidigare slutat bland de fem bästa. Dessutom spelare som blev toppspelare i systemet: Papu Gómez, Josip Iličić, Duván Zapata, Ademola Lookman, Teun Koopmeiners, Gianluca Scamacca, Ederson.
2025 lämnade Gasperini Bergamo och tog över Roma. Hans efterträdare blev Ivan Jurić, en tidigare spelare och assisterande tränare till Gasperini, som hade fört hans fotboll vidare i Genua och Turin.
Den italienska kontexten
Atalanta måste förstås mot bakgrund av det italienska systemet, som fungerar annorlunda än det tyska eller franska.
Primavera och tomrummet därefter. Italienska klubbar har ett Settore Giovanile med åldersgrupper upp till U19, Primavera. Därefter finns ingen struktur. Spelare lånas ut, ofta flera gånger, till klubbar i Serie B och C som använder dem som arbetskraft snarare än att utveckla dem som talanger. Många försvinner på vägen. Juventus grundade 2018 som första klubb ett andralag i Serie C, Atalanta följde 2023 och Milan 2024. Resten har fortfarande tomrummet.
Taktik tidigt, teknik senare. Italiensk spelarutbildning har traditionellt en taktisk tyngdpunkt. Tolvåringar lär sig positionsspel utan boll, avstånd och överflyttning. Det skapar taktiskt mogna spelare och färre individualister. Italien har sedan 2014 inte tagit sig vidare från kvalet i något världsmästerskap – 2018 och 2022 misslyckades landslaget där. Debatten om utbildningen är för taktisk och för lite teknisk har förts högljutt i Italien sedan dess.
Utländska talanger i ungdomsverksamheten. Italienska storklubbar hämtade under 2010-talet i allt högre grad unga spelare från utlandet till sin ungdomsverksamhet, ofta i stället för egen scoutning. Atalanta gjorde det också med Kulusevski och andra, men akademins kärna förblev lombardisk.
Mot denna bakgrund är Atalantas prestation större än den ser ut i absoluta tal: klubben har i ett system utan övergång byggt en övergång och i ett land med taktisk tyngdpunkt utbildat spelare som klarar sig i en mot en.
Kritiken
Gasperinis fotboll går inte att kopiera rakt av. Man-man över hela planen fungerar när varje spelare kan vinna sin duell och laget har tränats i samma riktning i nio år. Klubbar som har kopierat det har för det mesta misslyckats. Det är en modell för en tränare med tid och en klubb med tålamod.
Skadefrågan. Träning som driver spelare till gränsen har ett pris. Atalanta hade under Gasperini perioder med många muskelskador. Om det berodde på träningen, matchschemat eller slumpen är obeskrivet, precis som i Liverpool.
Övergången efter Gasperini. Att ha samma tränare i nio år är en fördel tills han lämnar. Om Jurić kan behålla fotbollen och om akademin fortsätter att fostra spelare som passar honom avgörs under de kommande åren.
Akademin säljer. Bastoni gick till Inter som 18-åring och blev i världsklass där. Kessié gick till Milan, Caldara till Juventus. Atalanta utbildar väl och tjänar ekonomiskt på det, men liksom Ajax och Benfica förlorar klubben sina bästa spelare innan de når sin topp.
Lite metodik utåt. Favinis arbete är väl dokumenterat i den meningen att dess resultat är kända. Hur det tränas i detalj i Zingonia är, som nästan överallt, en rekonstruktion.
Tillämpning: Vad du kan ta med dig
Detta avsnitt är vår tolkning.
Atalanta är för små klubbar det mest uppmuntrande exemplet i den här serien – och Gasperini den mest riskfyllda förebilden.
Scouta djupare, inte bredare
Favinis princip: hitta inte den som alla ser, utan den som alla förbser. För en amatörklubb innebär det: gå på matcher hos de små grannklubbarna, inte på turneringarna där elitcentren finns. Spelaren som sticker ut där ses inte av någon annan.
En mot en i båda riktningarna
Zingonia tränar duellen offensivt och defensivt. De flesta ungdomstränare tränar den bara offensivt – dribblern mot den passiva försvararen. Bygg övningar där försvararen kan vinna: poäng för bollvinst, poäng för att förhindra avslut. Duellen har två sidor.
Man-man som lärandefas
Gasperinis system är byggt för proffs. Men en byggsten är värdefull för ungdomsfotboll: en spelare som lär sig att följa en motståndare över stora ytor och låsa honom förstår försvarsspel på ett annat sätt än en som bara överflyttar i yta. En fas med man-man i U13 eller U14 – två, tre veckor, inte hela säsongen – skärper förståelsen för duellen.
Intensitet tar tid
Gasperini behövde nio år för att forma ett lag som håller hans tempo. En tränare som kräver intensitet måste bygga upp den – under veckor, med spelövningar som gradvis blir hårdare. Den som kräver tempot från den nionde veckan redan under den första förlorar laget.
Övergången är uppgiften
Atalanta U23 i Serie C är svaret på det italienska tomrummet efter U19. Tyskland har samma tomrum. För dig som har ansvar i klubben: herrarnas andralag är bron. Behandla det så.
Att vara liten är ingen ursäkt
Bergamo har 120 000 invånare och konkurrerar med Milano. Atalanta har med tålamod, scoutning och en tränare som fick stanna passerat Italien. Ursäkten "vi är för små" gäller inte längre efter Atalanta.
Vad du bör komma ihåg
- Atalanta är sedan 1980-talet Italiens mest produktiva akademi, uppbyggd av Mino Favini under 24 år: scoutning på djupet, tålamod, teknik och aggressivitet i kombination.
- Zingonia tränar en mot en i båda riktningarna. Det gjorde spelarna redo för Gasperinis man-man-fotboll.
- Gasperini tränade i nio år med en intensitet som var unik i Italien, lade grunden under försäsongen och vann Europa League 2024.
- Atalanta U23 i Serie C fyller det italienska tomrummet efter U19 – precis som Benfica B och Freiburg II.
- Begränsningarna: Gasperinis fotboll går inte att kopiera rakt av, skadefrågan är oklar, de bästa spelarna lämnar tidigt.
- Vad som kan överföras: scouta djupare, träna duellen i båda riktningarna, använda man-man som lärandefas, bygga upp intensitet, skapa övergången, inte använda litenhet som ursäkt.
En spelövning där varje spelare har en direkt motståndare ritas med markeringslinjer i Sketch på en minut. Beslutet om ditt lag är redo för det tar längre tid.
Vanliga frågor
Källor och vidare läsning
- Intervjuer med Mino Favini om scoutning och utbildningsfilosofi, spridda i italienska sportmedier fram till 2015.
- CIES Football Observatory: Rapporter om utbildningsklubbar, där Atalanta sedan åratal ligger i topp i Italien.
- Intervjuer med Gian Piero Gasperini om spelidén och träningen 2016–2025.
- Uttalanden från spelare om träningsintensiteten, bland annat från Papu Gómez, Remo Freuler och Teun Koopmeiners.
- Rapporter om grundandet av Atalanta U23 och andralagens roll i Serie C.
- UEFA: Rapporter från Europa League-finalen 2024.
Anmärkning om faktuunderlaget: Atalanta publicerar inget läroplansdokument. Beskrivningen av utbildningen bygger på samstämmiga uppgifter från omgivningen och profilerna hos akademispelarna. Uttalanden om skadeproblematiken är observationer, inte belagda orsakssamband.