Varifrån idén kommer
Före 2008 var City en medelmåttig klubb med en stor supporterbas. Efter uppköpet av Abu Dhabi United Group värvades det först utan någon tydlig linje. Förändringen kom 2012, när Ferran Soriano blev VD och Txiki Begiristain sportchef efter att ha lämnat Barcelona för Manchester.
Båda hade ansvarat för Guardiola-åren i Barcelona. Deras plan för City var öppet uttalad: en klubbstruktur efter Barça-modell, med en akademi som lär ut samma spel som A-laget, och så småningom med Guardiola som tränare.
År 2014 invigdes City Football Academy, en träningsanläggning på cirka 32 hektar gentemot stadion, med planer för alla åldersgrupper, en egen skola och internat. Ungdomslagen spelade från första stund efter samma principer som proffsen. Rodolfo Borrell, tidigare ungdomstränare i La Masia och Liverpool, var en av nyckelpersonerna i uppbyggnaden av metodiken.
År 2016 kom Guardiola. Han tog med sig sin stab: Lorenzo Buenaventura som fystränare – en elev till Paco Seirul·lo, som har följt Guardiola sedan Barcelona. Carles Planchart för analysen. Manuel Estiarte som förtrogen. Domènec Torrent och Mikel Arteta som assisterande tränare, och senare Juanma Lillo, som Guardiola beskriver som en av sina viktigaste inspirationskällor.
Klubben hade under fyra år byggt upp strukturen. Guardiola behövde bara kliva in och använda den.
Spelidén: Positionsspel vidareutvecklat
Grunden är Juego de Posición från Barcelona: att besätta ytorna så att en fördel uppstår i varje zon. Det Guardiola har lagt till i Manchester är svar på problem som inte existerade på samma sätt i Spanien – snabbare motståndare, mer omställningsspel, mer fysiska dueller.
Zonrastret
Guardiolas träningsplaner är markerade med ett raster: fem vertikala korridorer, flera horisontella zoner. Det är väl dokumenterat, redan från hans tid i Bayern München. Rastret gör positionsspel möjligt att lära ut. Istället för "gör dig spelbar" lyder instruktionen "besätt halvytorna, maximalt tre spelare på samma linje".
Reglerna från Barcelona gäller fortfarande: Inte fler än tre spelare på en horisontell linje, inte fler än två i en vertikal korridor. På så sätt uppstår automatiskt den uppflyttning och djup som ger spelalternativ i alla riktningar.
3-2-5-strukturen
I bollinnehav formerar sig City under nästan varje säsong i en 3-2-5- eller 2-3-5-struktur, oavsett den nominella utgångsformationen. Tre eller två spelare bildar basen, två eller tre säkrar centralt, fem besätter den sista linjen: två yttrar, två halvytespelare, en anfallare.
De fem längst fram låser motståndarens fyrbackslinje. Halvytespelarna står mellan linjerna. Ytterpositionerna spelas så brett som möjligt för att dra isär motståndaren. Det är idén att "provocera på ena sidan, spela på den andra" – gjuten i en fast struktur.
Den invikande ytterbacken
Guardiolas mest kända anpassning. Istället för att flytta upp längs kanten kliver en ytterback in i banan och bildar en dubbelbalans med den defensiva mittfältaren. Fabian Delph 2017/18, Oleksandr Zintjenko, senare João Cancelo, och därefter John Stones som en hybrid mittback som kliver upp på mittfältet.
Orsaken: fler spelare centralt i bollinnehav, bättre täckning mot kontringar, och kanterna förblir fria för de rena yttrarna.
Restförsvar
Begreppet som tydligast förknippas med City. Restförsvar avser den struktur som står bakom anfallet medan bollen är längst fram. I City är det vanligtvis basen med tre spelare plus Rodri – en 3-1- eller 2-2-uppställning som står placerad för att direkt stoppa en bollförlust.
Det är skillnaden mot många andra bollinnehavslag: City anfaller med fem spelare, men försvarar aldrig med färre än fyra eller fem. Restförsvaret är inte försiktighet, utan förutsättningen för att anfallet ska få ta risker.
Återerövringspress efter bollförlust
Eftersom City står kompakt och högt i bollinnehav är avstånden korta efter en bollförlust. Guardiolas instruktion har varit densamma sedan Barcelona: attackera direkt, vinn tillbaka bollen under de första sekunderna. Positionsspelet skapar strukturen, återerövringspressen utnyttjar den.
Fasta situationer som ett eget område
City var en av de första klubbarna i Premier League som anställde en specialiserad tränare för fasta situationer: Nicolas Jover från 2019, senare i Arsenal, och därefter Carlos Vicens. Fasta situationer tränas under egna träningspass, med video och tydligt planerade löpvägar. Det är ingen bisak: I jämna matcher avgör fasta situationer, och City har tränat dem systematiskt i flera år.
Hur det tränas
Guardiola ger lite insyn i sitt träningsarbete. Det som är känt kommer från biografier, uttalanden från tidigare spelare och assisterande tränare samt observationer från öppna träningspass.
Rondo som inledning, positionsspel som kärna. Varje träningspass börjar med rondos, ofta 5 mot 2 eller 6 mot 3 – Guardiolas mest kända variant är 8 mot 2 –, med regler för tillslag och riktningsförändringar. Därefter följer positionsspel i zoner, oftast med övertal: 4 mot 4 plus 3, 7 mot 7 plus 3, ända upp till 11 mot 11 med zonregler.
Allt har regler som framtvingar principen. Om fokus ligger på den tredje spelaren räknas ett mål bara efter en passning förbi en mellanliggande spelare. Om fokus ligger på kanten måste bollen ha varit ute på kanten innan avslutet. Övningen ser ut som ett spel. Regeln gör det till träning.
Buenaventuras veckostruktur. Som elev till Seirul·lo arbetar Lorenzo Buenaventura med den strukturerade träningen: fysik genom spelformer, dagar med olika temadominans, knappt någon isolerad konditionsträning. Styrke- och skadeförebyggande arbete sker individuellt och som komplement, inte som lagträning utan boll.
Korta träningspass, hög koncentration. Guardiola tränar sällan längre än 75 till 90 minuter. Spelare har flera gånger beskrivit att den mentala ansträngningen är högre än den fysiska: ständiga beslut, ständiga korrigeringar.
Video som språk. Guardiola arbetar tillsammans med Planchart med korta, mycket specifika videoklipp: inte hela matchen, utan de tre sekvenser där en princip inte fungerade. Videon är en del av träningen, inte ett bihang.
Tränaren korrigerar positionen, inte tekniken. Guardiolas coachning handlar nästan uteslutande om positionering och beslutsfattande. Var står du när bollen är där? Varför står du inte en meter längre in? Tekniken förutsätts redan finnas där – i City kan man köpa den.
City Football Academy
Akademin är byggd för att lära ut A-lagets spelidé. Alla åldersgrupper spelar efter samma principer, tränar på samma planer med samma zonraster och leds av tränare som kommer från samma metodik.
Elite Development Squad, Citys U23, spelar positionsspel precis som proffsen. Enzo Maresca, senare tränare i Leicester och Chelsea, vann Premier League 2 med laget 2021 genom exakt Guardiolas fotboll.
Vad resultatet blir: Phil Foden är den mest kända akademispelaren och ordinarie i A-laget. Rico Lewis och Oscar Bobb tog sig in i A-truppen. Cole Palmer kom från akademin och såldes 2023 för cirka 40 miljoner till Chelsea, där han blev landslagsspelare. Jadon Sancho, Brahim Díaz, Romeo Lavia, Liam Delap, Taylor Harwood-Bellis – skolade i Manchester, framgångsrika på annat håll.
Det är poängen: Akademin producerar proffs på hög nivå. Men den producerar dem sällan för det egna A-laget, eftersom A-laget består av världens bästa spelare. Akademin har till stor del blivit en affärsmodell – försäljningsintäkter från egna produkter räknas som ren vinst i den finansiella balansen.
Därtill kommer City Football Group: New York City FC, Melbourne City, Girona, Troyes, Yokohama F. Marinos, Mumbai City och fler klubbar som arbetar efter samma principer och utbyter spelare med varandra. Modellen liknar den hos Red Bull, fast större och med positionsspel istället för press som gemensamt språk.
Kritiken
Det går inte att överföra rakt av. Det är den viktigaste begränsningen. Guardiolas positionsspel fungerar i City för att varje spelare är så tekniskt skicklig att han under press kan spela vidare på ett tillslag. Denna talangtäthet köper man. En klubb utan den budgeten som kopierar City kopierar bara ytan.
Akademin finns inte till för A-laget. Den utbildar bra och säljer bra. Men vägen från ungdomsspelare till ordinarie A-lagsspelare är svårare i City än nästan överallt annars. Den som använder Foden som bevis på Citys ungdomsverksamhet måste också godta Palmer, Sancho och Lavia som motbevis.
Beroendet av enskilda spelare. När Rodri var skadad under nästan hela säsongen 2024/25 kollapsade systemet. City slutade trea, långt efter täten. Ett system som i åratal ansågs vara oberoende av enskilda personer hängde på en enda spelare.
Bollinnehavets gränser mot lågt stående motståndare. City har under många år lärt sig att vinna mot lag som försvarar lågt – med Haaland som avslutare, med yttrar i en mot en-situationer. Men modellens svaghet kvarstår: Om motståndaren vägrar att ge ifrån sig ytor blir positionsspel bara ett bollinnehav utan fördel.
Den finansiella grunden. City har i flera år varit under misstanke för misstänkta överträdelser av Premier Leagues ekonomiska regelverk. Oavsett utgången: Modellen är oskiljaktigt kopplad till en kapitalstyrka som ingen annan klubb har.
Användning: Vad du kan ta med dig
Det här avsnittet är vår tolkning.
Felet vore att kopiera Citys spel. Det tillväagångssätt som fungerar: att förstå strukturen bakom spelet och förenkla den.
Markera din plan
Inte fem korridorer och fyra zoner. Tre korridorer – vänster, mitten, höger – med koner eller linjer räcker för ett ungdomslag. Därefter den enklaste regeln: Aldrig mer än tre spelare i samma korridor. Det framtvingar bredd utan att du ständigt behöver ropa efter det.
Restförsvar som grundregel
Oavsett hur du anfaller: Två spelare stannar kvar bakom bollen, även när bollen är längst fram. Det är den förenklade formen av Citys 3-1. Det kostar dig en anfallare och räddar dig från tio kontringar per match.
Träna det i en spelform: Mål räknas bara om det i avslutsögonblicket står två egna spelare på den egna planhalvan.
Den tredje spelaren som träningsmål
Positionsspel 4 mot 4 plus 3 neutrala. Regel: Ett mål räknas bara efter en passning som spelas förbi en spelare. Det tränar det som City är bäst på – passningen som inte är tänkt till nästa spelare, utan till spelaren därbakom.
Ta fasta situationer på allvar
Hur hörnsparkar och frisparkar kan byggas upp systematiskt står i Fasta situationer i fotboll.
Tio minuter i veckan för en hörnsparksvariant och en frisparksvariant. Med tydliga löpvägar, med video från förra matchen om du har det. City har en specialist för detta – du har samma tio minuter.
Coacha position, inte teknik
Vid en bollförlust ska du inte säga "passa noggrannare", utan "var borde du ha stått för att passningen skulle bli enkel?". Det är Guardiolas coachning, och den fungerar i alla ligor.
Köp inte det du inte kan betala för
Om dina mittbackar inte kan behålla bollen under press är ett kort passningsspel i speluppbyggnaden mot hög press inte ert spel. Positionsspel kräver teknisk trygghet. Bygg först upp tryggheten – med rondos och positionsspel med övertal – och sedan spelidén.
Vad du bör lägga på minnet
- Manchester City är Barça-modellen med Barça-personal – Soriano, Begiristain, Borrell, Buenaventura, Guardiola – och utan begränsningen att vara beroende av egna produkter.
- Guardiolas anpassningar: Zonraster, 3-2-5-struktur i bollinnehav, invikande ytterback, restförsvar, fasta situationer som ett eget område.
- Det tränas genom rondos och positionsspel med regler som framtvingar principen. Fysik enligt Seirul·lo, knappt någon isolerad konditionsträning.
- Akademin lär ut samma spelidé och producerar duktiga proffs – oftast för andra klubbar.
- Modellen går inte att överföra rakt av eftersom den förutsätter en talangtäthet som måste köpas. Det som går att överföra är principerna: bredd via zoner, restförsvar, tredje spelare, fasta situationer.
Den som lägger in en spelidé i Coach OS som en röd tråd för alla lag i en klubb arbetar utifrån samma tanke som City Football Academy – fast utan 32 hektar. Tanken är densamma: ett språk, alla åldersgrupper.
Läs vidare: EPPP: så arbetar Englands akademier sedan 2012 och Brighton och Brentford: trupplanering med data.
Vanliga frågor
Källor och vidare läsning
- Martí Perarnau: Pep Confidential och Pep Guardiola: The Evolution – den mest detaljerade insynen i Guardiolas träningsarbete, från Bayern-tiden, metodiskt överförbar.
- Lu Martín och Pol Ballús: Pep's City: The Making of a Superteam – om klubbstrukturen och de första City-åren.
- Intervjuer med Juanma Lillo, Lorenzo Buenaventura och Rodolfo Borrell om metodiken.
- Amazon-dokumentären All or Nothing: Manchester City (säsongen 2017/18) – insikter från omklädningsrum, träning och videoarbete.
- Javier Mallo: Complex Football – om bakgrunden till Buenaventuras träningsfilosofi via Seirul·lo.
Anmärkning om faktauppgifterna: Guardiola publicerar inga träningsprogram. Beskrivningen bygger på biografier, dokumentärer och uttalanden från tränarstaben. Övergångssummor är grundbelopp enligt medieuppgifter.