Da dove nasce il modello
L'Atalanta ha iniziato a investire nel settore giovanile fin dagli anni Settanta, semplicemente perché la società non aveva alternative. Bergamo è una città ricca, ma l'Atalanta non è mai stata una società ricca. La strada per la Serie A passava attraverso giocatori formati in casa e poi ceduti sul mercato.
La figura chiave è Mino Favini, che ha guidato il settore giovanile dal 1991 al 2015 – per quasi un quarto di secolo. Favini aveva lavorato in precedenza al Como, dove aveva scoperto tra gli altri Gianluca Zambrotta, e a Zingonia ha costruito un sistema basato su tre pilastri: scouting capillare in tutta la Lombardia con una fitta rete di osservatori, pazienza con i talenti a maturazione tardiva e un percorso formativo che attribuiva lo stesso peso a tecnica e mentalità.
Sotto la guida di Favini sono cresciuti o sono stati valorizzati in modo decisivo Riccardo Montolivo, Giampaolo Pazzini, Giacomo Bonaventura, Manolo Gabbiadini, Andrea Consigli, Roberto Gagliardini, Andrea Conti, Mattia Caldara e Franck Kessié. L'elenco dei calciatori approdati in Serie A da Zingonia supera ampiamente il centinaio.
Dopo l'addio di Favini, la struttura da lui impostata ha continuato a funzionare. Dal 2010 il club appartiene alla famiglia Percassi – Antonio Percassi, a sua volta ex calciatore dell'Atalanta, e il figlio Luca come amministratore delegato. Nel 2022 è entrato l'investitore statunitense Stephen Pagliuca. I Percassi non hanno mai messo in discussione l'accademia, scegliendo invece di investire nelle infrastrutture: Zingonia è stata ampliata e lo stadio, il Gewiss Stadium, è stato completamente ammodernato.
L'accademia: Zingonia
Zingonia si trova a circa 15 chilometri a sud di Bergamo. Il Centro Sportivo Bortolotti ospita sia la prima squadra sia le formazioni del settore giovanile: come nel caso di Benfica, Sporting e Lione, si tratta dello stesso spazio per tutti.
I principi della formazione descritti in modo unanime da chi conosce l'ambiente:
Scouting profondo in Lombardia. Con circa dieci milioni di abitanti, la Lombardia è la regione più popolosa d'Italia, e l'Atalanta vi compete direttamente con Milan e Inter. Fin dai tempi di Favini, la società ha allestito una rete di osservatori che arriva fino alle realtà dilettantistiche più periferiche. L'obiettivo non è prendere il miglior dodicenne della regione, perché su quello arrivano prima Milan e Inter. L'obiettivo è trovare il talento che entrambi i club hanno ignorato.
Tecnica e aggressività insieme. La scuola italiana ha storicamente due poli: quello tecnico e quello tattico-difensivo. Zingonia fonde entrambi gli approcci in un modo che si rispecchia chiaramente nei suoi allievi: giocatori tecnicamente puliti, ma determinati nel cercare il duello. Kessié, Bastoni, Scalvini: calciatori di qualità tecnica e grande grinta.
L'uno contro uno come fondamento. È questo il punto di contatto tra l'accademia e il calcio sviluppato più tardi da Gasperini. A Zingonia si è sempre lavorato moltissimo sull'uno contro uno, sia offensivo sia difensivo. Quando è arrivato Gasperini, pretendendo la marcatura a uomo a tutto campo, i ragazzi usciti dal vivaio erano già pronti per quel tipo di richieste.
Pazienza. Il principio cardine di Favini, che la società ha conservato. Chi matura più tardi non viene accantonato. Il salto in prima squadra avviene quando il giocatore è pronto, non quando lo impone una scadenza contrattuale.
I talenti dell'era Gasperini: Alessandro Bastoni, passato all'Inter nel 2017 e poi finalista di Champions League, Giorgio Scalvini, Matteo Ruggeri, Marco Carnesecchi, Dejan Kulusevski, arrivato dalla Svezia a 16 anni e trasferitosi in seguito a Juventus e Tottenham, Roberto Piccoli, Michel Adopo.
Atalanta U23
Nel 2023 l'Atalanta è diventata la terza società italiana, dopo Juventus e Milan, a istituire una seconda squadra iscritta alla Serie C – la terza divisione professionistica, dove si gioca contro prime squadre adulte e per i punti in classifica. In Italia rappresenta un'eccezione: la maggior parte dei club si ferma alla Primavera (il campionato Under 19) e subito dopo si trova di fronte a un vuoto formativo. I diciannovenni vengono ceduti in prestito, spesso in Serie B o C, a club che non hanno l'obiettivo di farli crescere, bensì di impiegarli nell'immediato.
L'Atalanta U23 colma questo divario, analogamente al Benfica B in Portogallo e al Freiburg II in Germania. È uno dei motivi per cui l'Atalanta porta in prima squadra più elementi del vivaio rispetto a club che dispongono del doppio del budget.
Gasperini: il calcio e l'allenamento
Gian Piero Gasperini è arrivato a Bergamo nel 2016 all'età di 58 anni, dopo le esperienze al Genoa, all'Inter – dove fu esonerato dopo appena cinque gare – e al Palermo. Era considerato un ottimo allenatore, ma portatore di un'idea ritenuta inapplicabile ad alti livelli in Italia. A Bergamo quell'idea ha funzionato per nove anni.
L'idea di gioco
Il calcio di Gasperini è unico nel panorama italiano e poggia su tre principi cardine.
Marcatura a uomo su tutto il campo. L'Atalanta non difende occupando la zona, bensì aggredendo il diretto avversario. Ogni giocatore ha un riferimento assegnato da seguire, anche quando questo si allontana molto dalla propria posizione. È l'esatto opposto della difesa orientata sulla palla insegnata da Rangnick, Klopp e dalla scuola tedesca. Esige che ogni singolo elemento vinca il proprio duello, facendo dipendere l'efficacia collettiva dalla somma dei singoli confronti individuali.
Tre difensori centrali che si alzano. Il 3-4-2-1 di Gasperini prevede difensori centrali che avanzano con la palla fino alla trequarti e giocatori di fascia capaci di coprire l'intera corsia. Ciò crea superiorità numerica in fase di possesso palla, ma comporta rischi notevoli in fase difensiva. Con Gasperini l'Atalanta ha segnato moltissimo e subito parecchio: 98 gol in campionato nella stagione 2019/20, in alcuni momenti più di quanti ne avessero realizzati Juventus e Inter messe insieme.
Verticalità immediata. Il pallone viaggia in avanti appena si presenta la prima linea di passaggio. Le squadre di Gasperini non mantengono il possesso palla per riorganizzarsi: lo gestiscono per trovare immediatamente il filtrante verso la profondità.
L'allenamento
Le sedute di allenamento di Gasperini costituiscono l'aspetto più celebre del suo lavoro, ampiamente documentato dalle testimonianze dei suoi calciatori, che ne parlano con un misto di profondo rispetto e autentica spossatezza.
Intensità come principio inderogabile. Gasperini allena al ritmo della partita o a velocità superiori. Le partite a tema e le situazioni di gioco sono brevi, durissime e prevedono pause ridotte al minimo. Diversi calciatori arrivati da altre società hanno raccontato che le prime settimane a Bergamo hanno rappresentato la prova fisica più dura mai affrontata in carriera.
L'uno contro uno al centro di tutto. Poiché l'idea di gioco poggia sul duello, il duello deve essere allenato costantemente. Le situazioni di gioco sono strutturate in modo tale che ogni calciatore abbia un avversario diretto da seguire e affrontare. Il comportamento difensivo nella marcatura a uomo è materia di lavoro in quasi ogni seduta di allenamento.
La preparazione come fondamento. Al pari di Klopp – e diversamente da Frade – Gasperini costruisce le basi condizionali durante la preparazione estiva. Per approfondire il tema, vedi la sezione condizione senza palla. I ritiri estivi tra le montagne bergamasche sono celebri per la loro durezza. Gasperini non ha mai nascosto che la sua squadra deve correre per sviluppare il suo calcio, e che le radici di questo rendimento si gettano in estate.
Nessun compromesso. Chi non teneva il passo con la sua intensità veniva escluso con fermezza, a prescindere dal nome o dal valore di mercato. Nel corso degli anni, lo spogliatoio si è consolidato attorno a professionisti disposti a sobbarcarsi quel carico di lavoro.
Il bilancio
Nove anni, un titolo di Europa League, cinque qualificazioni in Champions League, un quarto di finale continentale, tre terzi posti in Serie A: tutto questo con un club che in precedenza non si era mai piazzato tra le prime cinque forze del campionato. Senza contare i calciatori che all'interno di questo impianto si sono trasformati in top player: Papu Gómez, Josip Iličić, Duván Zapata, Ademola Lookman, Teun Koopmeiners, Gianluca Scamacca, Ederson.
Nel 2025 Gasperini ha salutato Bergamo per approdare alla Roma. Al suo posto è subentrato Ivan Jurić, ex calciatore e già suo collaboratore, che ne aveva riproposto l'identità tattica sulle panchine di Genoa e Torino.
Il contesto italiano
L'Atalanta va analizzata nel contesto del sistema calcistico italiano, che presenta dinamiche diverse rispetto a quello tedesco o francese.
La Primavera e il vuoto successivo. Le società italiane curano il settore giovanile fino alla categoria Under 19, la Primavera. Oltre questo livello mancano spesso percorsi strutturati. I ragazzi vengono girati in prestito, sovente a più riprese, a formazioni di Serie B e C che badano al risultato immediato anziché allo sviluppo del talento. Molti profili validi si perdono per strada. La Juventus è stata la prima a creare una seconda squadra in Serie C nel 2018, seguita dall'Atalanta nel 2023 e dal Milan nel 2024. Il resto del panorama nazionale deve ancora fare i conti con questo divario.
Tattica precoce, tecnica rimandata. La scuola calcistica italiana pone storicamente grande enfasi sulla tattica fin dai primi anni. A dodici anni i ragazzi apprendono già il gioco di posizione in fase di non possesso, la gestione delle distanze, lo scivolamento di reparto. Si formano così elementi tatticamente maturi, ma meno propensi all'estro individuale. L'Italia non supera le qualificazioni ai Mondiali dal 2014, avendo mancato l'accesso alle edizioni 2018 e 2022. Da allora il dibattito sulla formazione giovanile, accusata di privilegiare la tattica a scapito della tecnica, è apertissimo.
Talenti stranieri nei vivai. Nel corso degli anni 2010 i principali club italiani hanno tesserato sempre più giovani dall'estero per i propri vivai, riducendo spesso l'attività di scouting sul territorio nazionale. L'Atalanta ha fatto lo stesso con elementi come Kulusevski, ma lo zoccolo duro dell'accademia è sempre rimasto fortemente lombardo.
In questo scenario, il rendimento dell'Atalanta assume un valore ancora più rilevante: la società ha creato un ponte formativo là dove mancavano alternative e, all'interno di una cultura focalizzata sulla tattica collettiva, ha saputo forgiare calciatori capaci di dominare nell'uno contro uno.
Le critiche
Il calcio di Gasperini non è facilmente replicabile. Difendere a uomo a tutto campo funziona se ogni singolo giocatore vince i duelli individuali e se la squadra si allena verso quell'unico obiettivo per anni. Chi ha provato a riprodurlo frettolosamente è andato quasi sempre incontro al fallimento. È una proposta sostenibile solo per un allenatore che ha tempo e una società che garantisce pazienza.
La gestione degli infortuni. Spingere costantemente l'organico al massimo comporta dei costi fisici. Con Gasperini l'Atalanta ha attraversato cicli con frequenti infortuni muscolari. Se ciò sia dipeso dai carichi delle sedute, dalla densità del calendario o semplicemente dal caso rimane un punto aperto, come avvenuto anche per il Liverpool.
L'eredità del post-Gasperini. Avere lo stesso allenatore per nove anni è un vantaggio enorme fino al momento in cui se ne va. La capacità di Jurić di preservare questo stile e l'efficacia del vivaio nel continuare a fornire profili adatti saranno valutabili solo nel prossimo futuro.
Le cessioni dell'accademia. Bastoni si è trasferito all'Inter a 18 anni, affermandosi lì a livello mondiale. Kessié è andato al Milan, Caldara alla Juventus. L'Atalanta forma talenti eccellenti e ne ricava grandi plusvalenze, ma al pari di Ajax e Benfica deve spesso separarsi dai suoi pezzi migliori prima che raggiungano la piena maturità sportiva.
Scarsa divulgazione metodologica all'esterno. Il lavoro di Favini è celebre soprattutto per i suoi risultati concreti. Su come si sviluppi nel dettaglio la seduta quotidiana a Zingonia, invece, gran parte delle informazioni rimane affidata a ricostruzioni esterne.
Applicazione: cosa puoi adottare
Questa sezione rappresenta la nostra analisi applicativa.
L'Atalanta rappresenta il modello più incoraggiante di questo percorso per le realtà minori – e Gasperini l'esempio più stimolante, ma ad alto rischio.
Fai scouting in profondità, non in ampiezza
Il principio di Favini: non andare a cercare chi è già sotto gli occhi di tutti, ma chi tutti gli altri non hanno visto. Per un club dilettantistico questo significa: vai ad assistere alle partite dei piccoli club limitrofi, non ai tornei dove siedono già gli osservatori dei centri federali o delle professioniste. Il talento che noti in quei contesti spesso non è ancora stato segnalato a nessuno.
L'uno contro uno in entrambe le fasi
A Zingonia si lavora sul duello sia in fase offensiva che difensiva. La maggior parte dei tecnici del settore giovanile lo propone solo dal lato dell'attacco: l'attaccante che punta con un dribbling un difensore passivo. Crea esercitazioni in cui anche il difensore possa vincere il duello: un punto per la palla recuperata, un punto se riesce a impedire la conclusione. Il duello ha sempre due interpreti.
La marcatura a uomo come fase di apprendimento
Il sistema di Gasperini è pensato per professionisti d'élite. Un suo concetto chiave, tuttavia, è prezioso anche per i giovani: il calciatore che impara a seguire l'avversario su distanze lunghe e a fermarlo fisicamente comprende il senso della fase difensiva molto meglio rispetto a chi scivola solo di reparto a zona. Una fase di lavoro a uomo nell'Under 13 o nell'Under 15 – limitata a due o tre settimane, non per l'intero arco della stagione – rafforza notevolmente la sensibilità nel duello.
L'intensità richiede tempo
Gasperini ha impiegato nove stagioni per perfezionare una squadra capace di reggere costantemente i suoi ritmi. Se cerchi intensità, devi costruirla per gradi: servono settimane di lavoro, con situazioni di gioco che aumentano gradualmente il livello di fatica. Chi pretende al primo giorno i ritmi della nona settimana finisce solo per perdere la disponibilità del gruppo.
La transizione resta la vera sfida
L'Atalanta U23 in Serie C è la risposta concreta al vuoto che si apre in Italia dopo l'Under 19. Anche in altri Paesi esiste questo dislivello. Se hai responsabilità di gestione in un club, ricorda: la seconda squadra seniores deve fungere da raccordo. Trattala con questa precisa finalità.
Le dimensioni del club non sono una scusa
Bergamo fa 120.000 abitanti e condivide il territorio con Milano. L'Atalanta è arrivata al vertice in Italia grazie alla pazienza, allo scouting e alla continuità garantita a un allenatore di valore. L'alibi del «siamo una realtà troppo piccola» non regge più dopo quello che ha dimostrato l'Atalanta.
Cosa ricordare
- L'Atalanta è l'accademia più produttiva d'Italia dagli anni Ottanta, costruita da Mino Favini in 24 anni di lavoro: scouting profondo, pazienza, connubio costante tra tecnica e aggressività.
- A Zingonia si allena l'uno contro uno in entrambe le fasi. Questo approccio ha reso i giovani immediatamente pronti per il calcio di marcatura a uomo voluto da Gasperini.
- Gasperini ha allenato per nove anni a un'intensità senza precedenti in Italia, impostando le basi nel lavoro di preparazione estiva e conquistando l'Europa League nel 2024.
- L'Atalanta U23 in Serie C colma il vuoto strutturale che si crea dopo l'Under 19 nel calcio italiano – seguendo l'esempio di Benfica B e Freiburg II.
- I limiti del modello: il calcio di Gasperini non si esporta facilmente, il problema degli infortuni resta aperto, i migliori talenti partono molto presto.
- Cosa puoi fare tuo: cerca il talento in profondità, allena il duello in entrambe le fasi, introduci la marcatura a uomo come modulo formativo, sviluppa l'intensità con progressione, crea un raccordo verso la prima squadra, non usare mai le dimensioni della società come scusa.
Una situazione di gioco con marcature individuali assegnate si disegna su Sketch in un minuto tracciando poche linee. Valutare se la tua squadra è pronta a sostenerla sul campo richiede molto più tempo.
Domande frequenti
Fonti e approfondimenti
- Interviste rilasciate da Mino Favini sui metodi di scouting e sulla pedagogia formativa, pubblicate sulla stampa sportiva italiana fino al 2015.
- CIES Football Observatory: report e statistiche sui vivai europei, dove l'Atalanta figura stabilmente in cima ai parametri per il calcio italiano.
- Interviste a Gian Piero Gasperini sulla propria visione tattica e sulla conduzione della seduta di allenamento, periodo 2016–2025.
- Testimonianze dirette dei calciatori sull'intensità delle sedute, in particolare di Papu Gómez, Remo Freuler e Teun Koopmeiners.
- Approfondimenti giornalistici sulla nascita dell'Atalanta U23 e sulla funzione strategica delle seconde squadre nel contesto della Serie C.
- UEFA: report ufficiali e analisi tecniche della finale di Europa League 2024.
Nota sulle fonti: l'Atalanta non pubblica programmi di lavoro ufficiali. L'analisi del suo modello formativo si fonda sulle dichiarazioni convergenti di tecnici e dirigenti e sulle caratteristiche dei giocatori usciti dal vivaio. Le osservazioni relative ai trend degli infortuni derivano da riscontri statistici, senza pretesa di definire correlazioni dirette certificate di causa-effetto.