Da dove nasce il modello
Matthew Benham ha rilevato il Brentford nel 2012. Aveva studiato fisica all'Università di Oxford, lavorato per bookmaker e fondato nel 2004 Smartodds, una società che modella statisticamente le partite di calcio. Nel 2014 ha acquistato anche il club danese FC Midtjylland, che sotto la sua guida è diventato campione nazionale per la prima volta nel 2015, trasformandosi in un laboratorio sperimentale per la gestione calcistica basata sui dati.
Tony Bloom è un giocatore professionista di poker e fondatore di Starlizard, una società di consulenza sulle scommesse che opera con una logica simile a Smartodds. Ha rilevato il Brighton nel 2009, finanziando lo stadio e il centro sportivo. A differenza di Benham, Bloom mantiene i suoi modelli completamente segreti. Il Brighton non parla mai pubblicamente di dati.
L'origine è fondamentale, perché spiega il loro modo di ragionare. Un professionista delle scommesse sa che i risultati nel breve periodo sono casuali. Una partita finisce 1-0 anche se la squadra sconfitta ha creato occasioni più numerose e migliori. Su dieci partite può continuare a sembrare così. Su quaranta la tendenza si riequilibra. Chi basa le proprie decisioni sui risultati, decide in funzione del rumore di fondo. Chi osserva il processo sottostante – qualità delle occasioni create, palloni recuperati, posizionamento –, decide in base al segnale reale.
Questo è l'approccio cardine di entrambe le società: processo prima del risultato.
I cinque principi
Comprare i giocatori in base ai modelli, non alla reputazione
Entrambi i club valutano i giocatori attraverso modelli proprietari che rendono confrontabili i dati prestazionali tra campionati diversi. Un giocatore del campionato ecuadoriano viene valutato come se giocasse in Premier League, con adeguamenti calibrati sul livello del campionato, sull'età, sulla posizione e sullo stile di gioco.
I risultati parlano chiaro. Il Brighton ha acquistato Moisés Caicedo nel 2021 per circa cinque milioni di euro dall'Independiente del Valle e lo ha venduto nel 2023 per circa 130 milioni al Chelsea. Alexis Mac Allister è arrivato per meno di dieci milioni dall'Argentinos Juniors ed è andato al Liverpool da campione del mondo per circa 40 milioni. Marc Cucurella, Yves Bissouma, Leandro Trossard, Kaoru Mitoma, João Pedro: tutti acquistati prima che il mercato se ne accorgesse, tutti rivenduti con una plusvalenza o trattenuti in rosa.
Il Brentford ha preso Ollie Watkins per meno di due milioni dall'Exeter e lo ha venduto per circa 30 milioni all'Aston Villa. Ivan Toney è arrivato dalla terza divisione dal Peterborough ed è diventato un nazionale inglese. Bryan Mbeumo è arrivato dalla seconda divisione francese dal Troyes ed è passato nel 2025 per oltre 70 milioni al Manchester United.
Lo schema è sempre lo stesso: giocatori provenienti da mercati poco monitorati dai grandi club – Sudamerica, Belgio, Giappone, serie minori inglesi, Ligue 2 –, che nei modelli analitici rendono molto meglio rispetto alla percezione pubblica.
Vendere quando il prezzo è giusto
Nessun giocatore è intoccabile per queste due società. Se un grande club offre una cifra nettamente superiore al valore calcolato dal modello, la cessione avviene, anche se sul piano sportivo fa male. Il ricavato viene reinvestito su due o tre nuovi profili che il modello individua come sottovalutati.
Questo spiega perché il Brighton non è crollato dopo le cessioni di Caicedo e Mac Allister: i sostituti erano già stati acquistati prima ancora che le partenze fossero definitive.
L'allenatore come ruolo, non come salvatore della patria
Dal 2019 il Brighton ha affidato la panchina a Graham Potter, Roberto De Zerbi e Fabian Hürzeler, tre primi allenatori che prima di allora non avevano mai lavorato in Premier League. Hürzeler è arrivato nel 2024 a 31 anni dall'FC St. Pauli, diventando il più giovane allenatore nella storia del campionato. Tutti e tre sono stati scelti rigorosamente in base al profilo: identità tattica, sviluppo dei giovani talenti, piena compatibilità con la pianificazione della rosa societaria.
Il Brentford ha avuto con Thomas Frank, dal 2018 al 2025, un allenatore cresciuto internamente al club che ha accettato la struttura: la società pianifica la rosa, l'allenatore la allena sul campo. Quando Frank è passato al Tottenham nel 2025, la guida è stata affidata al suo assistente Keith Andrews.
Entrambe le società hanno dimostrato che una struttura solida sopravvive ai cambi di guida tecnica. L'allenatore è importante, ma sostituibile. La programmazione della rosa non lo è.
Cercare sistematicamente i piccoli vantaggi
L'esempio più emblematico: i calci piazzati. Brentford e Midtjylland hanno intuito molto presto che circa un terzo di tutti i gol nasce da palla inattiva e che quasi nessun club allena le palle inattive in modo metodico. Il Midtjylland è stato tra i primi a ingaggiare un allenatore dedicato esclusivamente ai calci piazzati. Il Brentford ha collaborato a lungo con Gianni Vio, specialista italiano del settore, realizzando per anni un numero sopra la media di reti da calcio d'angolo, calcio di punizione e rimessa laterale.
La logica alla base: dove tutti investono le stesse risorse non esiste alcun vantaggio competitivo. Dove nessuno investe, il vantaggio ha un costo irrisorio.
KPI di processo al posto della classifica pura
Entrambi i club non valutano l'allenatore e la squadra principalmente in base ai punti conquistati. Il Brentford sotto la guida di Benham ha parlato apertamente dell'uso di una "classifica della giustizia": una graduatoria stilata sulla qualità delle occasioni create che mostra dove si troverebbe la squadra se la casualità non incidesse. Un allenatore con una posizione di classifica deludente ma con ottimi valori di processo non viene esonerato. Un allenatore nei piani alti ma con pessimi indicatori di processo non viene automaticamente celebrato.
Brentford: abolire l'Academy
Nel 2016 il Brentford ha fatto un passo che nessun altro club professionistico inglese aveva mai osato compiere: ha chiuso il proprio settore giovanile.
La motivazione era puramente razionale. Il Brentford si trovava a Londra, stretto tra Chelsea, Arsenal, Tottenham, Fulham, West Ham e QPR. La probabilità che un dodicenne di talento scegliesse proprio il Brentford era minima. I costi dell'Academy erano elevatissimi, mentre il rendimento effettivo – misurato in giocatori approdati in prima squadra – era vicino allo zero.
Al suo posto, il Brentford ha allestito una Squadra B per giocatori tra i 17 e i 21 anni. Il reclutamento: ragazzi scartati da altre accademie, spesso a 16 o 18 anni, soprattutto dai grandi club londinesi. A questi si sono aggiunti profili dall'estero, sottovalutati nei loro campionati d'origine. La squadra B non disputava un campionato ufficiale, ma amichevoli contro prime squadre professionistiche, formazioni Under 23 e club stranieri, cercando il livello più alto e stimolante possibile.
L'intuizione deriva direttamente dal mondo delle scommesse: la selezione nei settori giovanili inglesi è imprecisa. Un ragazzo di 16 anni viene scartato perché ha attraversato un mese negativo nel momento sbagliato, perché ha uno sviluppo biologico tardivo o perché nel suo ruolo c'era momentaneamente un compagno più pronto. Il mercato dei giocatori scartati costa poco, perché tutti danno per scontato che la grande Academy abbia deciso correttamente. Il Brentford non condivideva questa convinzione.
La Squadra B ha formato profili come Chris Mepham (oggi al Bournemouth) ed è servita a molti altri da trampolino di lancio. Il beneficio principale è stato strutturale: il club disponeva di un canale di accesso per giovani calciatori senza dover sostenere i costi monumentali di un intero settore giovanile.
Il Brighton ha scelto la strada opposta, sviluppando a Lancing un'Academy di Categoria 1 che ha lanciato Ben White, Evan Ferguson, Jack Hinshelwood e il capitano Lewis Dunk. Entrambi i modelli funzionano. La differenza sta nell'onestà con cui ciascun club ha valutato la propria situazione di partenza.
Brighton: De Zerbi e l'allenamento della costruzione
Per gli allenatori, il biennio di Roberto De Zerbi al Brighton, dal 2022 al 2024, ha rappresentato il capitolo più affascinante. De Zerbi ha impostato una costruzione dal basso con caratteristiche mai viste prima in Premier League.
Il principio: i difensori centrali tenevano il pallone tra i piedi, spesso per diversi secondi, attendendo che l'avversario uscisse in pressione. Solo a quel punto partiva il passaggio, diretto nello spazio che l'avversario in uscita aveva appena liberato. Il pallone fungeva deliberatamente da esca. Molti osservatori hanno parlato dell'arte di "invitare la pressione avversaria".
L'aspetto più stimolante dal punto di vista metodologico: De Zerbi allenava questi schemi con un numero elevatissimo di ripetizioni all'interno di situazioni chiaramente strutturate. Le situazioni di costruzione venivano simulate, gli avversari eseguivano schemi di pressing prestabiliti e la propria squadra provava la contromisura. Era un lavoro meno libero rispetto al gioco di posizione di Guardiola e molto più vicino a un vero e proprio spartito recitato a memoria. De Zerbi ha spiegato nelle interviste che i suoi giocatori ripetevano i pattern di costruzione così tante volte da renderli del tutto automatici.
Guardiola ha definito De Zerbi uno degli allenatori più influenti degli ultimi anni. Un complimento straordinario per un tecnico che con il Brighton non è mai andato oltre il sesto posto, a testimonianza perfetta della filosofia del club: ingaggiare un allenatore le cui idee esulavano dai canoni tradizionali inglesi, unicamente perché il suo profilo rispondeva alla perfezione alle esigenze societarie.
Le critiche
I modelli non sono accessibili. Tutto ciò che si racconta sull'utilizzo dei dati in entrambi i club è frutto di ricostruzioni esterne. Il Brighton non ne parla mai. Benham ne parlava in passato, ma è diventato molto più riservato. Cosa venga misurato esattamente e con quali metriche non è noto a nessuno al di fuori dei club. Questo rende il modello difficile da giudicare compiutamente – e altrettanto difficile da replicare.
Il successo dipende anche dalla fortuna. Entrambe le società ne sono perfettamente consapevoli. Scoprire Caicedo per cinque milioni non convalida da solo un modello scientifico: è la prova di un ottimo colpo di mercato. È solo la somma delle operazioni su dieci anni e decine di trasferimenti a confermare la bontà del sistema, e in questo i dati premiano entrambi.
Il tetto di crescita è concreto. Il Brighton difficilmente vincerà il campionato. Il Brentford difficilmente giocherà in Champions League. Il modello è eccezionale per portare una società dalla terza divisione alla parte sinistra della Premier League. Non basta da solo per raggiungere la vetta assoluta, perché al vertice le potenze economiche applicano ormai le stesse metodologie disponendo di un budget dieci volte superiore.
La rosa non è mai definita. Chi vende sistematicamente quando l'offerta è adeguata si ritrova ogni anno con una squadra rinnovata. Per i tifosi è estenuante. E lo è anche per l'idea di gioco: un impianto tattico che richiede sincronismi perfetti soffre a fronte di continue rivoluzioni d'organico.
Il Brentford dopo Frank. Resta da verificare se la struttura societaria assorbirà senza contraccolpi l'addio di Thomas Frank nel 2025. La teoria secondo cui l'allenatore è un elemento fungibile sta affrontando il suo test più impegnativo.
L'applicabilità nel calcio dilettantistico è parziale. Mancano i dati statistici avanzati. Non esiste un mercato dei trasferimenti. Ciò che si può trasferire è la forma mentis, non lo strumento tecnologico.
Applicazione pratica: cosa puoi adottare
Questa sezione rappresenta la nostra interpretazione.
Per un allenatore, Brighton e Brentford non sono una raccolta di esercizi: sono una scuola di processo decisionale.
Valuta il processo, non il risultato
Un allenatore nel settore giovanile che valuta l'efficacia del proprio lavoro basandosi sui risultati della domenica finisce per analizzare semplice rumore casuale. Conta piuttosto ciò che alleni davvero: quante occasioni da gol abbiamo creato dopo un recupero palla a centrocampo? Quante volte siamo riusciti a riconquistare il pallone entro cinque secondi dalla perdita del possesso? Questa è la tua classifica della giustizia. Una sconfitta per 0-2 con ottime risposte nei parametri chiave vale più di una vittoria per 2-1 con una prestazione scadente.
Individua i vantaggi a basso costo
Il Brentford ha lavorato metodicamente sulle palle inattive semplicemente perché nessun altro lo faceva. Chiediti: che cosa non allena quasi nessuno nel tuo campionato? Le rimesse laterali. I calci d'inizio. Il posizionamento e l'atteggiamento subito dopo aver subito un gol. La ripresa del gioco con il rinvio del portiere. Dedicare dieci minuti a settimana a un aspetto trascurato da tutti offre un rendimento superiore rispetto a dieci minuti supplementari dedicati a una classica sequenza di passaggi.
Chi è stato scartato è spesso sottovalutato
La logica della Squadra B del Brentford vale per ogni selezione: un ragazzo che è stato escluso da un club di livello superiore spesso non ha perso qualità. Ha semplicemente attraversato un periodo opaco, ha tempi di maturazione fisica più lenti o si è trovato chiuso da un compagno momentaneamente più pronto. Se approda nella tua squadra, osservalo con i tuoi occhi senza ereditare passivamente il giudizio del club che lo ha lasciato andare.
Separa nettamente i ruoli
Brighton e Brentford ottengono risultati perché la società progetta l'organico e l'allenatore ne cura l'allenamento quotidiano sul campo. Nel calcio dilettantistico questo significa: il responsabile del settore giovanile definisce la linea guida tecnica, l'allenatore la mette in pratica. Un tecnico che ad ogni stagione pretende di imporre la propria visione isolata portando con sé il proprio gruppo di fedelissimi rende la società fragile e dipendente dai singoli.
La ripetizione non è un tabù
La costruzione dal basso allenata da De Zerbi smentisce il dogma secondo cui ogni proposta debba essere sempre aperta e non vincolata. Determinati sincronismi – la prima costruzione contro il pressing alto, la riconquista immediata dopo la battuta d'inizio, la copertura preventiva – possono essere ripetuti quasi come uno spartito teatrale finché non diventano istintivi. Solo allora i giocatori sapranno eseguirli con lucidità anche sotto massima pressione avversaria.
Accetta l'impatto della casualità
Questa è la lezione più complessa da assimilare. Una seduta di allenamento preparata alla perfezione non ti garantisce di evitare una sconfitta. Un allenamento poco riuscito non ti impedirà necessariamente di vincere una partita. Chi impara a comprendere questa realtà non stravolgerà ogni certezza dopo una gara persa – e non si illuderà di essere infallibile dopo un successo.
Cosa dovresti ricordare
- Brighton e Brentford sono guidati da specialisti delle scommesse che gestiscono le loro squadre esattamente come piazzano le loro puntate: analizzando il segnale pulito anziché il rumore casuale. Processo prima del risultato.
- I giocatori vengono scelti tramite modelli analitici in mercati trascurati dalla concorrenza, e vengono ceduti ogni volta che l'offerta economica supera il valore stimato dal modello.
- Gli allenatori vengono selezionati rigorosamente in base al profilo tecnico e rimangono elementi sostituibili all'interno dell'ingranaggio. La pianificazione societaria della rosa non lo è.
- La caccia sistematica ai margini di vantaggio nascosti è costante: le palle inattive ne sono la dimostrazione più lampante.
- Il Brentford ha chiuso il settore giovanile creando una Squadra B formata da elementi scartati altrove. Il Brighton ha potenziato la propria Academy. Entrambe le strategie funzionano, perché nate da una lucida e onesta lettura del proprio contesto.
- I modelli statistici proprietari restano segreti, la scalata sportiva presenta un tetto economico strutturale e per i campionati dilettantistici ciò che conta davvero è l'approccio mentale, non l'infrastruttura di analisi.
Documentare costantemente le proprie sedute nel corso dell'anno permette di ottenere ciò che Brighton e Brentford ricavano dai grandi database: una visione chiara ed oggettiva del percorso di crescita, del tutto indipendente dal tabellino del weekend. Coach OS struttura le tue sedute di allenamento. Le domande fondamentali con cui interrogarle spettano a te.
Domande frequenti
Cosa significa "Moneyball" nel calcio?
Il termine deriva dal baseball e definisce la costruzione e gestione della rosa tramite l'analisi di modelli statistici anziché basarsi sulla reputazione o sulle sensazioni a pelle. Brentford e Brighton rappresentano i casi più celebri di questa applicazione nel calcio europeo.
Per quale motivo il Brentford ha chiuso il proprio settore giovanile?
Perché a Londra si trovava a competere direttamente con sei club di calibro superiore per i medesimi talenti giovanili: le spese erano ingenti e il ritorno concreto quasi inesistente. Ha scelto quindi di puntare su una Squadra B riservata a ragazzi tra i 17 e i 21 anni lasciati liberi da altre società.
Che cos'è la "classifica della giustizia"?
È una graduatoria calcolata sulla qualità effettiva delle occasioni costruite e concesse, al posto dei semplici punti conquistati sul campo. Mostra quale sarebbe il piazzamento reale di una squadra neutralizzando la componente di fortuna, fungendo da bussola analitica per le scelte tecniche della dirigenza.
Qual è stato il tratto distintivo del Brighton di De Zerbi?
La prima impostazione dal basso: i difensori centrali congelavano il possesso palla fino all'aggressione della prima linea avversaria, per poi imbucare nello spazio appena scoperto. Queste sequenze venivano allenate in modo continuo e metodico fino a diventare automatismi perfetti.
Una squadra dilettantistica può realmente sfruttare l'analisi dei dati?
Non attraverso algoritmi complessi come quelli di Brighton o Brentford, ma adottandone appieno la filosofia: valutare i parametri di processo prima del punteggio finale, sfruttare situazioni di gioco trascurate dagli altri, osservare i giovani scartati senza pregiudizi e garantire una chiara distinzione dei ruoli operativi.
Fonti e letture consigliate
- Christoph Biermann: Matchplan: Die neue Fußballmatrix – approfondimento su Midtjylland, Brentford e la rivoluzione dei dati nel calcio, con interviste esclusive a Matthew Benham e Rasmus Ankersen.
- Rasmus Ankersen: conferenze e interviste ufficiali sul lavoro svolto con Midtjylland e Brentford tra il 2014 e il 2021.
- Interviste a Paul Barber, Dan Ashworth e David Weir sull'assetto organizzativo e gestionale del Brighton.
- Michael Lewis: Moneyball – il testo fondamentale sulla genesi di questo approccio applicato originariamente al mondo del baseball.
- Interviste a Roberto De Zerbi sulla metodologia di allenamento tra il 2022 e il 2024, apparse su testate sportive internazionali e italiane.
Nota sulla disponibilità delle fonti: i modelli analitici di entrambe le società sono rigorosamente protetti da segreto industriale. Le cifre relative ai trasferimenti si riferiscono alle quote base stimate dagli organi di informazione e possono presentare scostamenti a seconda delle fonti. Le indicazioni sul lavoro svolto con i dati rappresentano il risultato di analisi e dichiarazioni pubbliche.
Domande sulla pianificazione societaria e della rosa basata sui dati
Come applicano le società una filosofia di allenamento uniforme in tutte le squadre giovanili?
Definisci linee guida fisse per la distribuzione dei contenuti di allenamento, adattandole a fasce d'età e livelli di abilità. Gli allenatori pianificano le quote rimanenti in modo flessibile secondo le loro esigenze. Mantieni la panoramica attraverso gli indicatori di prestazione e intervieni in caso di scostamenti. Utilizzi inoltre un database comune di esercitazioni con autorizzazioni definite. Tramite Club OS per le società definisci queste direttive in modo centrale per le tue squadre giovanili.
Come valutano gli allenatori e i direttori sportivi lo sviluppo dei giovani giocatori senza affidarsi alle sensazioni?
Valuti i tuoi giocatori regolarmente in quattro aree definite e diciassette attributi specifici. Osserva le stesse caratteristiche nel corso delle settimane per riconoscere i veri progressi. Lo storico delle valutazioni viene mantenuto al cambio di categoria e segue i giocatori. Per i settori giovanili misuri inoltre il carico attraverso il rapporto tra carico acuto e cronico e accompagni il rientro dagli infortuni gradualmente in cinque fasi.
Quali indicatori aiutano nella pianificazione della rosa per la stagione successiva?
Analizzi la partecipazione agli allenamenti di tutte le squadre, monitori i tempi di assenza e osservi il livello di prestazione tramite feedback strutturati. Tieni d'occhio la disponibilità dei campi per individuare per tempo eventuali strozzature. Per uno scouting mirato gestisci rose ombra, così da identificare rapidamente i sostituti adatti in caso di partenze. Notifiche proattive ti informano automaticamente quando le squadre restano senza allenamenti registrati o si verificano sovrapposizioni di campi nell'impianto.