Manchester City: come allena Guardiola

Da dove nasce l'idea

Prima del 2008 il City era una squadra mediocre con un grande seguito di tifosi. Dopo l'acquisizione da parte dell'Abu Dhabi United Group, inizialmente si acquistava senza una linea chiara. La svolta arrivò nel 2012, quando Ferran Soriano come CEO e Txiki Begiristain come direttore sportivo passarono da Barcellona a Manchester.

Entrambi avevano guidato gli anni di Guardiola a Barcellona. Il loro piano per il City era dichiarato apertamente: costruire una struttura societaria sul modello del Barça, con un'accademia che insegnasse lo stesso calcio della prima squadra e, un giorno, con Guardiola come allenatore.

Nel 2014 venne inaugurata la City Football Academy, un centro sportivo di circa 32 ettari di fronte allo stadio, dotato di campi per tutte le annate, scuola interna e convitto. Le squadre del settore giovanile hanno giocato fin dall'inizio secondo gli stessi principi dei professionisti. Rodolfo Borrell, in precedenza allenatore del vivaio a La Masia e al Liverpool, è stato una delle figure chiave nella costruzione della metodologia.

Nel 2016 arrivò Guardiola, portando con sé il suo staff: Lorenzo Buenaventura come preparatore atletico – allievo di Paco Seirul·lo, al fianco di Guardiola dai tempi di Barcellona. Carles Planchart per l'analisi tattica. Manuel Estiarte come uomo di fiducia. Domènec Torrent e Mikel Arteta come collaboratori tecnici, e più tardi Juanma Lillo, che Guardiola definisce una delle sue principali fonti di ispirazione.

Il club aveva costruito la struttura per quattro anni. Guardiola doveva solo metterla in campo.

L'idea di gioco: l'evoluzione del gioco di posizione

La base è il Juego de Posición di Barcellona: occupare lo spazio in modo da creare un vantaggio in ogni zona del campo. A Manchester, Guardiola ha aggiunto risposte a problemi che in Spagna non si presentavano in questo modo: avversari più veloci, transizioni continue, duelli molto più fisici.

La griglia a zone

I campi di allenamento di Guardiola sono tracciati con una griglia: cinque corridoi verticali, diverse zone orizzontali. Si tratta di un metodo ampiamente documentato già ai tempi del Bayern Monaco. La griglia rende insegnabile il gioco di posizione. Invece di un generico "smàrcati", l'indicazione precisa diventa "occupa i mezzi spazi, massimo tre giocatori sulla stessa linea".

Le regole di Barcellona restano valide: non più di tre giocatori su una linea orizzontale, non più di due sullo stesso corridoio verticale. Si ottiene così in modo automatico lo scaglionamento che garantisce linee di passaggio in tutte le direzioni.

La struttura 3-2-5

In fase di possesso palla, in quasi ogni stagione il City si modella in una struttura 3-2-5 o 2-3-5, indipendentemente dal modulo nominale di partenza. Tre o due giocatori formano la base di costruzione, due o tre proteggono il centro, cinque occupano l'ultima linea: due esterni larghi, due giocatori nei mezzi spazi, un attaccante centrale.

I cinque giocatori avanzati fissano la linea difensiva a quattro avversaria. Gli interpreti nei mezzi spazi agiscono tra le linee. L'ampiezza viene sfruttata al massimo per dilatare le distanze degli avversari. È la traduzione sul campo del principio: "attirare su un lato per colpire sull'altro".

Il terzino che stringe al centro

L'adattamento più noto di Guardiola. Invece di spingere lungo la fascia, un difensore esterno stringe dentro al campo affiancando il mediano per formare una doppia base a centrocampo. È successo con Fabian Delph nel 2017/18, Oleksandr Zinčenko, poi João Cancelo, fino a John Stones impiegato come difensore centrale ibrido che avanza in mediana.

L'obiettivo: avere più giocatori al centro durante il possesso palla, garantire maggiore protezione contro le ripartenze avversarie e lasciare le corsie esterne completamente libere per le ali di ruolo.

Restverteidigung (difesa preventiva)

Il concetto più direttamente collegato al City. Per Restverteidigung si intende la struttura posizionale che resta a protezione alle spalle dell'attacco mentre il pallone è in avanti. Nel City si tratta tipicamente della base a tre più Rodri: una linea 3-1 o 2-2 posizionata per assorbire all'istante l'eventuale perdita del pallone.

È questa la differenza rispetto a molte squadre basate sul possesso: il City attacca con cinque uomini, ma non difende mai con meno di quattro o cinque. La Restverteidigung non è prudenza, bensì il presupposto fondamentale affinché l'azione offensiva possa assumersi dei rischi.

Gegenpressing dopo la perdita del pallone

Poiché in possesso palla il City resta compatto e molto alto sul campo, le distanze da coprire dopo aver perso il pallone sono minime. L'indicazione di Guardiola è immutata dai tempi del Barcellona: aggredire subito in pressing, recuperare palla nei primi secondi. Il gioco di posizione genera la struttura, il gegenpressing la capitalizza.

Palle inattive come area specialistica

Il City è stato tra i primi club di Premier League a inserire un allenatore specializzato nei calci piazzati: Nicolas Jover dal 2019 (poi passato all'Arsenal), e successivamente Carlos Vicens. I calci piazzati vengono curati in sedute dedicate, con supporto video e movimenti senza palla pianificati al dettaglio. Non è un dettaglio secondario: nelle partite equilibrate le palle inattive decidono i risultati, e il City le allena in modo sistematico da anni.

Come si allena

Guardiola concede pochissima visibilità sul proprio lavoro quotidiano. Quanto si conosce emerge da biografie, racconti di ex giocatori e collaboratori tecnici, e dall'osservazione delle sedute a porte aperte.

Il torello come attivazione, il gioco di posizione come fulcro. Ogni seduta di allenamento inizia con i torelli, spesso 5 contro 2 o 6 contro 3 – la variante più nota di Guardiola è l'8 contro 2 –, con regole precise sul numero di tocchi e sui cambi di direzione. Seguono poi giochi di posizione a zone, quasi sempre con superiorità numerica: 4 contro 4 più 3 jolly, 7 contro 7 più 3, fino all'11 contro 11 strutturato a settori.

Ogni proposta ha regole che forzano il principio. Se l'obiettivo è trovare il terzo uomo, il gol è valido solo dopo un passaggio che supera un giocatore avversario. Se il focus è il gioco sulle fasce, il pallone deve obbligatoriamente transitare sull'esterno prima della conclusione. L'esercitazione ha l'aspetto di una normale partita, ma la regola la trasforma in vero allenamento mirato.

La struttura settimanale di Buenaventura. Seguendo la metodologia di Seirul·lo, Lorenzo Buenaventura applica l'allenamento strutturato: sviluppo atletico integrato nelle situazioni di gioco, giorni a diversa dominante fisica, lavoro a secco ridotto al minimo. Forza e prevenzione vengono svolte a livello individuale e integrativo, mai con corse di squadra senza palla.

Sedute brevi, altissima concentrazione. Guardiola allena raramente per più di 75-90 minuti. I calciatori hanno più volte sottolineato come l'impegno mentale sia superiore a quello puramente fisico: decisioni continue da prendere, correzioni costanti.

Il video come linguaggio didattico. Guardiola lavora insieme a Planchart su sequenze video brevi e mirate: non l'intera gara, ma i tre episodi specifici in cui un principio non è stato applicato correttamente. Il video è parte integrante della seduta di allenamento, non un lavoro marginale.

L'allenatore corregge la posizione, non la tecnica. Il coaching di Guardiola si concentra quasi esclusivamente su posizionamento e processo decisionale. Dove ti trovi quando la palla è lì? Perché non sei posizionato un metro più all'interno? La qualità tecnica di base è data per scontata: al City la si può comprare.

La City Football Academy

Il settore giovanile è strutturato appositamente per insegnare l'idea di gioco della prima squadra. Tutte le annate scendono in campo seguendo gli stessi principi, lavorano sugli stessi campi con le medesime griglie e sono guidate da allenatori formati nella stessa metodologia.

L'Elite Development Squad, la formazione Under 23 del City, sviluppa lo stesso gioco di posizione dei professionisti. Enzo Maresca, poi allenatore di Leicester e Chelsea, ha vinto con questa squadra la Premier League 2 nel 2021 applicando esattamente il calcio di Guardiola.

I talenti usciti dal percorso: Phil Foden è il prodotto più celebre e titolare indiscusso. Rico Lewis e Oscar Bobb si sono inseriti stabilmente in prima squadra. Cole Palmer è cresciuto nell'Academy ed è stato ceduto nel 2023 al Chelsea per circa 40 milioni di euro, imponendosi in nazionale. Jadon Sancho, Brahim Díaz, Romeo Lavia, Liam Delap, Taylor Harwood-Bellis: tutti formati a Manchester, affermatisi altrove.

Questo è il punto centrale: il settore giovanile forma professionisti di livello assoluto, ma raramente li inserisce in pianta stabile nella propria prima squadra, poiché quest'ultima accoglie i migliori interpreti al mondo. L'Academy si è trasformata in misura rilevante in un modello di business: le cessioni dei ragazzi del vivaio generano plusvalenze nette a bilancio.

A questo ecosistema si aggiunge il City Football Group: New York City FC, Melbourne City, Girona, Troyes, Yokohama F. Marinos, Mumbai City e altri club che operano secondo gli stessi principi e scambiano giocatori all'interno del network. È un modello simile a quello del gruppo Red Bull, ma su scala ancora più ampia e con il gioco di posizione al posto del pressing come lingua comune.

Le critiche

Non è un modello replicabile ovunque. Questo è il limite principale. Il gioco di posizione di Guardiola funziona al City perché ogni interprete possiede una qualità tecnica tale da poter gestire la palla a un solo tocco sotto pressione avversaria. Questo livello di talento si compra. Qualsiasi società che provi a copiare il City senza quel budget finisce per imitarne solo la forma esteriore.

Il vivaio non rifornisce direttamente la prima squadra. L'Academy forma con grande efficacia e vende benissimo. Tuttavia, il salto dal settore giovanile al ruolo di titolare fisso al City è più difficile che in quasi ogni altra realtà. Chi porta l'esempio di Foden a supporto del vivaio dei Citizens deve considerare le partenze di Palmer, Sancho e Lavia come prova contraria.

La dipendenza dai singoli cardini. Quando Rodri ha saltato quasi tutta la stagione 2024/25 per infortunio, il sistema è andato in crisi profonda. Il City ha chiuso al terzo posto, staccato dalla vetta. Un impianto tattico ritenuto per anni indipendente dai singoli si è dimostrato legato a filo doppio a un interprete chiave.

I limiti del possesso palla contro difese a blocco basso. Il City ha imparato nel tempo a superare squadre schierate a ridosso della propria area: affidandosi al fiuto del gol di Haaland e puntando sull'uno contro uno degli esterni. Resta però il tallone d'Achille del sistema: se l'avversario nega la profondità e chiude ogni spazio, il gioco di posizione rischia di trasformarsi in possesso palla privo di sbocchi.

La base economica. Il City è da anni al centro di verifiche per presunte irregolarità relative ai regolamenti finanziari della Premier League. A prescindere dagli sviluppi: la sostenibilità di questo modello è inseparabile da una disponibilità di capitale fuori dalla portata di qualsiasi altro club.

Applicazione pratica: cosa puoi adottare

Questa sezione rappresenta la nostra interpretazione metodologica.

L'errore da evitare è tentare di copiare il gioco del City. L'approccio vincente consiste nel comprendere la struttura alla base di quel calcio e adattarla in forma semplificata.

Traccia le zone sul tuo campo

Non servono cinque corridoi e quattro zone. Tre corridoi verticali – corsia sinistra, centro, corsia destra – segnati con cinesini o linee sono sufficienti per una squadra del settore giovanile. Poi applica la regola di base: mai più di tre giocatori nello stesso corridoio. Questo impone alla squadra di occupare l'ampiezza senza che tu debba richiamarla continuamente dalla panchina.

Restverteidigung come principio irrinunciabile

A prescindere da come attacchi: due giocatori devono restare a protezione dietro la linea della palla, anche quando l'azione è nella trequarti offensiva. È la versione essenziale del 3-1 del City. Significa togliere un uomo all'attacco per disinnescare dieci contropiedi a partita.

Allenalo con una partita a tema: la rete è valida solo se, al momento del tiro in porta, due compagni si trovano posizionati nella propria metà campo.

Il terzo uomo come obiettivo didattico

Imposta un gioco di posizione 4 contro 4 più 3 jolly. Regola vincolante: il gol è valido solo se scaturisce da un passaggio che salta direttamente una linea o un avversario. In questo modo alleni l'aspetto in cui il City eccelle: la trasmissione pensata non per il compagno più vicino, ma per l'uomo successivo.

Tratta con serietà le palle inattive

Per approfondire come organizzare angoli e punizioni in maniera metodica, consulta l'articolo dedicato alle palle inattive nel calcio.

Dedica dieci minuti a settimana a uno schema su calcio d'angolo e a una soluzione su calcio di punizione. Definisci traiettorie di corsa chiare e supportale con il video dell'ultima partita, se ne hai la possibilità. Il City impiega uno specialista a tempo pieno: tu hai a disposizione quegli stessi dieci minuti per fare la differenza.

Correggi la posizione, non l'errore tecnico

Su un passaggio errato non gridare "passa meglio", ma domanda: "Dove ti saresti dovuto posizionare per rendere quel passaggio semplice?". È l'approccio di coaching usato da Guardiola, ed è efficace in qualsiasi categoria.

Non richiedere ciò che la squadra non può sostenere

Se i tuoi difensori centrali faticano a gestire la sfera sotto pressione, insistere nella costruzione dal basso contro un pressing ultra-offensivo non è la scelta giusta. Il gioco di posizione pretende sicurezza tecnica. Sviluppa prima questa padronanza – attraverso torelli e giochi di posizione in superiorità numerica –, e introduci solo in un secondo momento l'idea tattica d'insieme.

Cosa dovresti ricordare

• Il Manchester City rappresenta il modello Barça affidato a professionisti del Barça – Soriano, Begiristain, Borrell, Buenaventura, Guardiola – senza il vincolo di dover fare affidamento esclusivo sui giovani del vivaio.
• Gli adattamenti di Guardiola: campo suddiviso a griglia, struttura 3-2-5 in fase di possesso palla, terzini che stringono dentro al campo, Restverteidigung per la protezione preventiva, calci piazzati come settore d'eccellenza.
• Le sedute si basano su torelli e giochi di posizione strutturati con vincoli che forzano l'applicazione del principio. Preparazione fisica secondo il modello Seirul·lo, quasi senza lavoro atletico isolato a secco.
• Il settore giovanile sviluppa la stessa identità tattica e sforna profili professionistici di altissimo livello, destinati però prevalentemente ad altri club.
• Il sistema non è replicabile integralmente, poiché richiede una densità di talento che solo il mercato d'élite può garantire. Risultano invece applicabili i principi cardine: occupazione degli spazi in ampiezza, difesa preventiva, ricerca del terzo uomo e studio delle palle inattive.

Chi imposta con Coach OS un'identità tattica condivisa come filo conduttore per tutte le squadre della propria società lavora con la medesima visione della City Football Academy – semplicemente senza necessitare di 32 ettari di centro sportivo. Il principio resta identico: un solo linguaggio per tutte le categorie.

Fonti e letture consigliate

• Martí Perarnau: Pep Confidential e Pep Guardiola: The Evolution – l'analisi più approfondita sulle metodologie di allenamento di Guardiola durante l'esperienza al Bayern, con principi applicabili ovunque.
• Lu Martín e Pol Ballús: Pep's City: The Making of a Superteam – per comprendere la struttura aziendale e i primi anni dell'esperienza al City.
• Interviste tecniche a Juanma Lillo, Lorenzo Buenaventura e Rodolfo Borrell sui metodi di lavoro.
• Docuserie Amazon All or Nothing: Manchester City (stagione 2017/18) – dettagli esclusivi sulla gestione dello spogliatoio, sul lavoro sul campo e sull'analisi video.
• Javier Mallo: Complex Football – testo di riferimento per approfondire la metodologia di allenamento strutturato applicata da Buenaventura e ispirata a Seirul·lo.

Nota sulla documentazione: Guardiola non divulga pubblicamente i propri piani di allenamento. La descrizione presentata deriva dall'analisi di biografie, materiale documentario e testimonianze dirette dei componenti dello staff tecnico. I valori di mercato indicati fanno riferimento alle cifre base riportate dai principali organi di stampa sportiva.