Hvor modellen kommer fra
Atalanta har siden 1970-tallet investert i ungdommen fordi klubben ikke hadde noe annet valg. Bergamo er en rik by, men Atalanta var aldri en rik klubb. Veien til Serie A gikk via spillere som de selv utdannet og solgte.
Sentralskikkelsen er Mino Favini, som ledet ungdomsavdelingen fra 1991 til 2015 – i nesten et kvart århundre. Favini hadde tidligere jobbet i Como, der han oppdaget blant andre Gianluca Zambrotta, og bygde opp et system i Zingonia som hvilte på tre ting: speiding i hele Lombardia med et tett speidernettverk, tålmodighet med spillere i sen utvikling og en utdanning som behandlet teknikk og mentalitet som like viktig.
Under Favini ble Riccardo Montolivo, Giampaolo Pazzini, Giacomo Bonaventura, Manolo Gabbiadini, Andrea Consigli, Roberto Gagliardini, Andrea Conti, Mattia Caldara og Franck Kessié utdannet eller avgjørende utviklet. Listen over spillere som kom fra Zingonia til Serie A, teller godt over hundre navn.
Etter Favinis avgang tok en struktur over som han hadde bygd opp. Klubben har siden 2010 tilhørt familien Percassi – Antonio Percassi, selv tidligere Atalanta-spiller, og sønnen hans Luca som daglig leder. I 2022 kom den amerikanske investoren Stephen Pagliuca inn. Percassi-familien har aldri stilt spørsmålstegn ved akademiet, men har i stedet investert i infrastruktur: Zingonia ble bygd ut, og stadionet Gewiss Stadium ble modernisert.
Akademiet: Zingonia
Zingonia ligger rundt 15 kilometer sør for Bergamo. Centro Sportivo Bortolotti er treningssenter for både førstelaget og ungdomslagene – akkurat som hos Benfica, Sporting og Lyon er det samme sted for alle.
Hva som samstemmig beskrives om utdanningen:
Speiding i Lombardia med dybde. Lombardia er med sine ti millioner innbyggere Italiens mest folkerike region, og Atalanta konkurrerer der med Milan og Inter. Klubben har siden Favinis tid bygd opp et nettverk av speidere som strekker seg helt ned til de minste breddeklubbene. Det handler ikke om å hente den beste tolvåringen i regionen – han hentes av Milan eller Inter. Det handler om å finne den som begge har oversett.
Teknikk og aggressivitet sammen. Italiensk utdanning har tradisjonelt to poler: den tekniske skolen og den taktisk-defensive. Zingonia forener begge på en måte som vises i dem som kommer gjennom: spillere som er teknisk trygge og søker dueller. Kessié, Bastoni, Scalvini – spillere med ballferdighet og tøffhet.
En mot en som fundament. Dette er punktet som kobler akademiet til Gasperinis senere fotball. Zingonia har alltid trent mye en mot en, både offensivt og defensivt. Da Gasperini kom og krevde mann-mot-mann-forsvar over hele banen, var spillerne fra det egne akademiet forberedt på det.
Tålmodighet. Favinis prinsipp, som klubben har beholdt. Spillere i sen utvikling beholdes. Overgangen til førstelaget skjer når spilleren er klar, ikke når kontrakten krever det.
Spillere fra Gasperini-æraen: Alessandro Bastoni, som gikk til Inter i 2017 og ble Champions League-finalist der, Giorgio Scalvini, Matteo Ruggeri, Marco Carnesecchi, Dejan Kulusevski, som kom fra Sverige som 16-åring og senere gikk til Juventus og Tottenham, Roberto Piccoli, Michel Adopo.
Atalanta U23
I 2023 stiftet Atalanta, som den tredje italienske klubben etter Juventus og Milan, et andrelag som spiller i Serie C – på nivå tre, mot voksne proffer, om poeng. Dette er et unntak i Italia: De fleste klubbene har bare Primavera, U19-mesterskapet, og deretter et tomrom. Spillere blir lånt ut som 19-åringer, ofte til Serie B eller C, til klubber som ikke utdanner dem, men bruker dem.
Atalanta U23 tetter dette tomrommet, som Benficas akademi i Portugal og Freiburg II i Tyskland. Det er en av grunnene til at Atalanta i Italia bringer flere egne produkter opp på førstelaget enn klubber med det dobbelte budsjettet.
Gasperini: Fotballen og treningen
Gian Piero Gasperini kom til Bergamo i 2016, 58 år gammel, etter opphold i Genova, Inter – der han fikk sparken etter fem kamper – og Palermo. Han ble ansett som en god trener med en idé som ikke fungerte i Italia. I Bergamo fungerte den i ni år.
Spillideen
Gasperinis fotball er unik i Italia og kan oppsummeres i tre prinsipper.
Mann mot mann over hele banen. Atalanta forsvarer seg ikke i rom, men på motspilleren. Hver spiller har en direkte motstander han følger – selv når denne gjør lange løp. Dette er det motsatte av det ballorienterte forsvarsspillet som hvordan Red Bull trener, Klopps gjenvinningspress og den tyske skolen lærer bort. Det krever at hver spiller vinner sin duell, og gjør kollektivet avhengig av summen av enkeltduellene.
Tre stoppere som støter opp. Gasperinis 3-4-2-1 har midtstoppere som avanserer langt inn på midtbanen med ballen, og vingbacker som dekker hele siden. Det skaper overtall i angrep og risiko i forsvarsspillet. Atalanta scoret mange mål under Gasperini, men slapp også inn mange – 98 seriemål i 2019/20-sesongen, i perioder mer enn Juventus og Inter til sammen.
Vertikalitet. Ballen går fremover så snart det er mulig. Gasperinis lag holder ikke på ballen for å organisere seg. De holder på den for å finne den neste pasningen i lengderetningen.
Treningen
Gasperinis trening er den mest kjente detaljen ved hans arbeid, og den er veldokumentert – gjennom spillere som har beskrevet den, som oftest med en blanding av respekt og utmattelse.
Intensitet som grunnprinsipp. Gasperini trener i kamptempo eller høyere. Smålagsspill og øvelser er korte, harde og med få pauser. Spillere som kom fra andre klubber, har flere ganger beskrevet at de første ukene i Bergamo var det tøffeste de hadde opplevd i fotballen rent fysisk.
En mot en som kjerne. Fordi spillideen bygger på dueller, trenes det på dueller. Smålagsspill er bygd opp slik at hver spiller har en direkte motstander og må følge ham. Defensiv atferd i mann-mot-mann er treningsinnhold i nesten hver økt.
Oppkjøringen som fundament. I likhet med Klopps gjenvinningspress – og ulikt Frade – legger Gasperini et kondisjonsmessig fundament i oppkjøringen. Mer om dette under Fysisk trening uten ball. Treningsleirene i fjellene rundt Bergamo er beryktet. Gasperini har aldri lagt skjul på at laget hans må løpe for å spille hans fotball, og at grunnlaget for dette legges om sommeren.
Lite kompromisser. Gasperini ryddet konsekvent ut spillere som ikke holdt hans intensitetsnivå – uavhengig av navn og markedsverdi. Garderoben har gjennom årene blitt formet rundt spillere som var villige til å legge ned jobben.
Fasiten
Ni år, én Europa League-tittel, fem Champions League-deltakelser, én kvartfinale, tre tredjeplasser i Serie A, med en klubb som aldri før hadde ligget blant de fem beste. I tillegg spillere som ble toppspillere i hans system: Papu Gómez, Josip Iličić, Duván Zapata, Ademola Lookman, Teun Koopmeiners, Gianluca Scamacca, Ederson.
I 2025 forlot Gasperini Bergamo og tok over Roma. Hans etterfølger ble Ivan Jurić, en tidligere spiller og assistent for Gasperini, som hadde videreført hans fotball i Genova og Torino.
Den italienske konteksten
Atalanta må forstås på bakgrunn av det italienske systemet, som fungerer annerledes enn det tyske eller franske.
Primavera og tomrommet etterpå. Italienske klubber har en ungdomsavdeling (Settore Giovanile) med årsklasser opp til U19, kalt Primavera. Etter det finnes det ingen struktur. Spillere blir lånt ut, ofte flere ganger, til klubber i Serie B og C som bruker dem som arbeidskraft i stedet for å utvikle dem som talenter. Mange forsvinner på veien. Juventus var den første klubben som stiftet et andrelag i Serie C i 2018, Atalanta fulgte etter i 2023, og Milan i 2024. Resten har fortsatt dette tomrommet.
Taktikk tidlig, teknikk senere. Italiensk utdanning har tradisjonelt hatt et taktisk tyngdepunkt. Tolvåringer lærer posisjonsspill mot ballen, avstander og forflytning. Det produserer taktisk modne spillere, men færre utpregede individualister. Italia har siden 2014 ikke kommet lenger enn kvalifiseringen til noe VM – i 2018 og 2022 mislyktes landslaget i å kvalifisere seg. Debatten om hvorvidt utdanningen er for taktisk og for lite teknisk, har siden gått høyt i Italia.
Utenlandske talenter i junioravdelingen. Italienske toppklubber hentet på 2010-tallet i økende grad unge spillere fra utlandet til juniorlagene sine, ofte i stedet for egen speiding. Atalanta gjorde også dette med Kulusevski og andre, men kjernen i akademiet forble lombardisk.
På denne bakgrunnen er Atalantas prestasjon større enn den ser ut til i absolutte tall: Klubben har i et system uten overgang skapt en overgang, og i et land med taktisk tyngdepunkt utdannet spillere som står seg godt i en mot en.
Kritikken
Gasperinis fotball kan ikke bare kopieres. Mann-mot-mann over hele banen fungerer når hver spiller kan vinne sin duell og laget har blitt trent i samme retning i ni år. Klubber som har kopiert det, har som regel mislyktes. Det er en modell for en trener med tid og en klubb med tålmodighet.
Skadespørsmålet. En trening som presser spillerne til grensen, har sin pris. Atalanta hadde under Gasperini perioder med mange muskelskader. Om det skyldtes treningen, kampskjemaet eller tilfeldigheter, er ikke avklart, i likhet med situasjonen i Liverpool.
Overgangen etter Gasperini. Ni år med én trener er en fordel helt til han drar. Om Jurić kan opprettholde fotballen og om akademiet fortsetter å produsere spillere som passer til ham, vil vise seg i årene som kommer.
Akademiet selger. Bastoni gikk til Inter som 18-åring og ble i verdensklasse der. Kessié gikk til Milan, Caldara til Juventus. Atalanta utdanner godt og tjener økonomisk på det, men i likhet med Ajax og Benfica mister klubben de beste spillerne før de når toppen.
Lite metodikk utad. Favinis arbeid er godt dokumentert i den forstand at resultatene er kjente. Hvordan det trenes i detalj i Zingonia, er imidlertid en rekonstruksjon, som de fleste andre steder.
Anvendelse: Hva du kan ta med deg
Dette avsnittet er vår tolkning.
Atalanta er det mest oppmuntrende eksempelet i denne serien for mindre klubber – og Gasperini det mest risikable forbildet.
Speid dypere, ikke bredere
Favinis prinsipp: ikke finn den som alle ser, men den som alle overser. For en breddeklubb betyr det: Dra på kampene til de små naboklubbene, ikke på turneringene der toppsentrene befinner seg. Spilleren som utmerker seg der, blir ikke sett av noen andre.
En mot en i begge retninger
Zingonia trener duellen både offensivt og defensivt. De fleste ungdomstrenere trener den bare offensivt – driblefanten mot den passive forsvarsspilleren. Bygg øvelser der forsvarsspilleren kan vinne: poeng for ballvinning, poeng for å hindre avslutning. Duellen har to sider.
Mann-mot-mann som læringsfase
Gasperinis system er bygd for proffer. Men en byggekloss er verdifull for barne- og ungdomsfotballen: En spiller som lærer å følge en motstander over store avstander og stoppe ham, forstår forsvarsspill annerledes enn en som bare forskyver i rom. En fase med mann-mot-mann i U13 eller U14 – to, tre uker, ikke hele sesongen – skjerper forståelsen for duellen.
Intensitet krever tid
Gasperini brukte ni år på å forme et lag som holder hans tempo. En trener som krever intensitet, må bygge den opp – over uker, med øvelser som gradvis blir tøffere. Den som krever tempoet fra uke ni allerede i den første uken, mister laget.
Overgangen er oppgaven
Atalanta U23 i Serie C er svaret på det italienske tomrommet etter U19. Tyskland har det samme tomrommet. For deg som har ansvar i klubben: B-laget er broen. Behandle det deretter.
Å være liten er ingen unnskyldning
Bergamo har 120 000 innbyggere og konkurrerer med Milano. Atalanta har med tålmodighet, speiding og en trener som fikk bli, gått forbi Italia. Unnskyldningen "vi er for små" gjelder ikke lenger etter Atalanta.
Hva du bør merke deg
- Atalanta har siden 1980-tallet vært Italiens mest produktive akademi, bygd av Mino Favini over 24 år: dyp speiding, tålmodighet, teknikk og aggressivitet sammen.
- Zingonia trener en mot en i begge retninger. Det gjorde spillerne klare for Gasperinis mann-mot-mann-fotball.
- Gasperini trente i ni år med en intensitet som var unik i Italia, la grunnlaget i oppkjøringen og vant Europa League i 2024.
- Atalanta U23 i Serie C tetter det italienske tomrommet etter U19 – på linje med Benfica B og Freiburg II.
- Begrensningene: Gasperinis fotball kan ikke direkte overføres, skadespørsmålet er uavklart, og de beste spillerne drar tidlig.
- Kan overføres: speide dypere, trene duellen i begge retninger, mann-mot-mann som læringsfase, bygge opp intensitet, skape overgangen, ikke bruke liten størrelse som unnskyldning.
En spillform der hver spiller har en direkte motstander, tegnes på ett minutt i Sketch med tilordningslinjer. Beslutningen om laget ditt er klart for det, tar lengre tid.
Ofte stilte spørsmål
Kilder og videre lesning
- Intervjuer med Mino Favini om speiding og utdanningsfilosofi, spredt i italienske sportsmedier fram til 2015.
- CIES Football Observatory: Rapporter om utdanningsklubber, der Atalanta i årrekke har toppet listen i Italia.
- Intervjuer med Gian Piero Gasperini om spillidé og trening 2016–2025.
- Uttalelser fra spillere om treningsintensiteten, blant andre fra Papu Gómez, Remo Freuler og Teun Koopmeiners.
- Rapporter om stiftelsen av Atalanta U23 og rollen til andrelag i Serie C.
- UEFA: Rapporter fra Europa League-finalen 2024.
Merknad om fakta: Atalanta publiserer ikke noe læreplan. Beskrivelsen av utdanningen bygger på samstemmige uttalelser fra miljøet rundt klubben og profilen til dem som har gått gradene. Uttalelser om skadeproblematikk er observasjoner, ikke påviste årsakssammenhenger.