Hvor reformen kommer fra
Michel Sablon var assistenttrener for det belgiske landslaget under verdensmesterskapene i 1986, 1990 og 1994, og ble teknisk direktør i forbundet i 2001. Han startet med en statusanalyse som var uvanlig i europeisk fotball: Han fikk belgisk spillerutvikling undersøkt vitenskapelig.
Sablon ga flere universiteter – Leuven, Gent, Louvain-la-Neuve, Liège – i oppdrag å analysere den belgiske barne- og ungdomsfotballen. Den sentrale rollen spilte Werner Helsen, professor i bevegelsesvitenskap ved KU Leuven. Helsen og hans studenter analyserte rundt 1 500 timer med videomateriale fra ungdomskamper: ballberøringer per spiller, pasningslengder, oppbyggingsmønstre, andel lange baller, intensitet. Barn brukte pulsmålere for å sammenligne belastningen i ulike spillformater.
Resultatene var entydige. I 11 mot 11 hadde barna få ballberøringer, få avgjørelser, få avslutninger. Belgisk barne- og ungdomsfotball spilte lange baller fordi trenerne ville vinne og banene var for store. Barna lærte det som var nødvendig for å vinne – ikke det som var nødvendig for å spille fotball.
Sablon trakk ut en plan fra dette som ble vedtatt av forbundet i 2006. Han hadde på forhånd orientert seg i Nederland, Frankrike og Tyskland, og lært av Ajax og FC Barcelona. Han utvekslet erfaringer med Matthias Sammer, som på samme tid fulgte den tyske reformen. Visjonen var en fortetting av det som fungerte andre steder – tilpasset et lite land uten store klubber.
Visjonens fem pilarer
Smålagsformater, pålagt
Belgiske barn har siden reformen spilt i små formater: 5 mot 5 i de yngste årgangene, 8 mot 8 i overgangen, og 11 mot 11 først fra rundt U13. Begrunnelsen kom direkte fra Helsens forskning: flere ballberøringer, mer en mot en, flere avslutninger per barn. Dette var ikke en selvfølge i Belgia før reformen, og motstanden fra klubbene var betydelig.
4-3-3 som nasjonalt læringssystem
I likhet med Nederland påla Belgia alle aldersbestemte lag et system: 4-3-3 med en offensiv grunninnstilling. Ikke fordi det er det beste systemet, men fordi et enhetlig system skaper et felles språk. En belgisk aldersbestemt spiller som byttet klubb, fant de samme rollene. En landslagstrener for U15 fikk spillere som alle hadde lært i det samme systemet.
Visjonen foreskrev også en spillestil: ballbesittelse, oppspill bakfra, dribling som et ønsket virkemiddel, høyt press. Bob Browaeys, mangeårig aldersbestemt landslagstrener og en av forfatterne bak visjonen, sa i 2018 at Roberto Martínez' landslag spilte nøyaktig den fotballen som visjonen hadde formulert tjue år tidligere.
Spillerutvikling foran resultat
Visjonen redefinerte målet for ungdomsavdelingene: ikke å vinne kamper, men å utvikle spillere. Det var Ajax-prinsippet, nasjonalt pålagt. Tabeller i de yngste årgangene ble avskaffet, trenere ble skolert til å behandle resultater som sekundært. Som overalt var gjennomføringen ufullstendig – men holdningen ble den offisielle linjen.
Toppidrettsskoler med dobbel trening
Forbundet opprettet åtte idrettsskoler – Topsportscholen – der talentfulle spillere mellom 14 og 18 år trener om formiddagen i tillegg til klubbtreningen. Dette dobler treningstiden uten å offre skolen. Idrettsskolene er det belgiske motstykket til Clairefontaine, men bredere og fordelt i regionene. Mange spillere fra den gylne generasjonen har gått gradene der.
Et nasjonalt senter
I Tubize, sør for Brussel, vokste forbundets nasjonale treningssenter frem, finansiert med inntektene fra EM i 2000. Der trener landslagene i alle aldersklasser, der foregår trenerutdanningen, og der læres visjonen bort.
Klubbene: Genk og Anderlecht
Reformen satte rammene. Spillerne kom fra klubbene, og to utmerker seg.
Racing Genk
Genk er en klubb fra en tidligere gruveby i Limburg med rundt 65 000 innbyggere. Akademiet har på 2000- og 2010-tallet produsert en tetthet av spillere i verdensklasse som er unik for en klubb av denne størrelsen: Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Divock Origi, Yannick Carrasco, Christian Benteke, Timothy Castagne, Leandro Trossard, Kalidou Koulibaly, som kom som ung proff, Wilfred Ndidi, Sander Berge, Leon Bailey, Bilal El Khannouss.
Genk har ikke noe rekrutteringsområde som forklarer dette. Det som samstemmig beskrives: et akademi som tidlig jobbet etter visjonen, en speiding som også nådde Afrika og Skandinavia, og et A-lag som konsekvent brukte unge spillere fordi klubben økonomisk ikke hadde noe annet valg. Genk er Belgias Freiburg – lite, tålmodig og avhengig av egen spillerutvikling.
Anderlecht
Anderlecht er tradisjonsklubben i Belgia, med base i Brussel og landets største talentbasseng. Akademiet, markedsført under navnet Purple Talents, har fostret Vincent Kompany, Romelu Lukaku, Youri Tielemans, Leander Dendoncker, Jérémy Doku, Albert Sambi Lokonga, Zeno Debast og mange flere. Adnan Januzaj og Charly Musonda dro tidlig til England – eksempler på det belgiske problemet med at engelske klubber henter talenter når de er 15 eller 16 år.
Anderlecht har siden 2020 tatt en omvei: Vincent Kompany vendte tilbake som spillende trener, førte ikke klubben til sportslig suksess, men fasiliterte unge spillere før han dro til Burnley og deretter Bayern. Klubben har i flere år vært sportslig ustabil, men akademiet fortsetter å produsere.
Standard, Brugge og U23-lagene
Standard Liège fostret Marouane Fellaini, Axel Witsel og Michy Batshuayi. Club Brugge har på 2020-tallet utdannet Charles De Ketelaere og andre, og er i dag Belgias mest pengesterke klubb. Begge har egne akademier oppbygd etter visjonen.
Siden sesongen 2022/23 har U23-lagene til de store klubbene – Club NXT, RSCA Futures, Jong Genk – spilt i den belgiske andredivisjonen, Challenger Pro League. Dette er steget som Portugal, Spania og Nederland har tatt tidligere, og som Tyskland ikke har tatt: seniorfotball om poeng for 19-åringer. Belgia gjennomførte det med et forbundsvedtak, mot motstanden fra mindre andredivisjonsklubber.
Oppsummeringen
Den gylne generasjonen vant ingen tittel. Tredjeplass i VM 2018 er det beste resultatet. I 2022 røk Belgia ut i gruppespillet, i 2024 i åttendedelsfinalen. Kritikere snakker om en bortkastet generasjon.
Roberto Martínez, landslagstrener fra 2016 til 2022, vurderte det annerledes: Et land med elleve millioner innbyggere hadde toppet verdensrankingen i fire år, fostret åtte spillere med over hundre landskamper og utdannet tjue av dem til trenere. Det er den gylne generasjonen, uavhengig av titler.
Når det gjelder spørsmålet om spillerutvikling, er regnskapet tydeligere enn når det gjelder titler: Fra en posisjon uten turneringsdeltakelser produserte Belgia i løpet av femten år en generasjon som preget Europas toppligaer. Sammenhengen med reformen kan ikke bevises – men den er mer plausibel enn ved noen annen forbundsreform i Europa, fordi Belgia tidligere ikke hadde noe annet som kunne forklare oppturen.
Kritikken
Den neste generasjonen er tynnere. Jérémy Doku, Loïs Openda, Charles De Ketelaere, Amadou Onana, Johan Bakayoko, Zeno Debast – gode spillere, men ikke De Bruyne, Hazard, Courtois. Om reformen har skapt en engangsbølge eller et varig høyere nivå, er åpent. Visjonen ble vedtatt i 2006; barna som ble utdannet helt etter den, er nå i midten av tjueårene.
Rekrutteringen til England. Belgiske talenter drar til England som 15- eller 16-åringer fordi Premier League betaler, og fordi Brexit har gjort tilgangen for EU-spillere vanskeligere, men ikke stoppet den. Det siste utviklingssteget skjer da i Chelsea eller Manchester, ikke i Genk eller Anderlecht. Visjonen kan ikke forhindre dette.
Det pålagte 4-3-3-systemet har de samme begrensningene som i Nederland. Det skaper et språk, men det begrenser også. Kritikere i belgisk fotball spør om visjonen tjue år etter at den ble formulert, fortsatt er den riktige.
Gjennomføringen var ujevn. De store klubbene gjennomførte visjonen, mange små gjorde det ikke. Forbundet kunne anbefale og skolere, men ikke kontrollere i hver eneste landsby. Det er problemet med enhver nasjonal reform.
Sablon er borte, strukturen består. Sablon forlot forbundet og jobbet senere i Singapore. Bob Browaeys ble værende lenge. Om en reform som var sterkt knyttet til enkeltpersoner, vil bære over tid, er spørsmålet Belgia må svare på de neste ti årene.
Praksis: Hva du kan ta med deg
Dette avsnittet er vår tolkning.
Belgia er eksempelet som viser hvordan en reform ser ut når den baserer seg på data i stedet for overbevisninger.
Tell før du bestemmer deg
Helsens studenter analyserte 1 500 timer med video før forbundet påla et format. En ungdomstrener kan gjøre dette i det små: Tell ballberøringene til den svakeste spilleren i en 7 mot 7-kamp. Gjør deretter det samme i 4 mot 4. Tallene bestemmer, ikke vanen.
Bruk barnefotballreformen som et argument
Den tyske reformen fra 2024/25 følger den belgiske logikken fra 2006. Hvis du opplever motstand i klubben mot små formater – foreldre som vil ha tabeller, trenere som savner 7 mot 7 – har du et argument i Belgia: Et land gjorde dette for tjue år siden og fostret den beste generasjonen i sin historie.
Doble treningstiden, ikke belastningen
Toppidrettsskolene gir belgiske talenter en økt nummer to om formiddagen. For amatørklubber er ikke dette gjennomførbart – men prinsippet er: Hvis du vil ha mer tid, må du legge den inn i hverdagen, ikke hekte den på økten. Samarbeid med skoler, ekstratrening på ukurante tidspunkter, en ekstra avtale for dem som vil.
Et felles språk i klubben
Det pålagte 4-3-3-systemet kan overføres til en enkelt klubb: ett system, alle årganger, de samme rollebeskrivelsene. Det må ikke være 4-3-3. Det må bare være én modell.
Fjern resultatet der det går
Belgia strøk tabeller i de yngste årgangene. Tyskland har fulgt etter med sin barnefotballreform. For årgangene over kan en klubb bestemme selv: Spiller U13 om resultater, eller spiller de for spillerutvikling? Begge deler samtidig går sjelden.
For forbund: Overgangen hører med
Belgia fikk U23-lagene inn i andredivisjon i 2022, tross motstand. Tyskland har ikke gjort dette. For deg som jobber i forbundsstrukturer: Dette er den ene strukturelle avgjørelsen som utgjør den største forskjellen.
Hva du bør huske
- Belgia nådde ingen turneringer mellom 2002 og 2012, og toppet verdensrankingen i 2015. Mellom disse ligger en reform som ble vedtatt i 2006.
- Michel Sablon fikk spillerutviklingen undersøkt vitenskapelig – Werner Helsen, KU Leuven, 1 500 timer med video – og utledet følgende: smålagsformater, 4-3-3 som læringssystem, spillerutvikling foran resultat, toppidrettsskoler, et nasjonalt senter.
- Genk og Anderlecht er de mest produktive akademiene: Genk lite og tålmodig, Anderlecht med landets største talentbasseng.
- Siden 2022 har U23-lag spilt i andredivisjon – overgangssteget som Tyskland ikke har.
- Den gylne generasjonen vant ingen tittel. Den neste generasjonen er tynnere. Om reformen har en varig effekt, er åpent.
- Kan overføres: tell i stedet for å tro, forsvar små formater, bygg treningstid inn i hverdagen, skap et felles språk i klubben, fjern resultatet der det går.
Det Belgia gjorde for et helt land gjennom et forbundsvedtak, kan en klubb gjøre for sine årganger med Club OS: stake ut en kurs og se om den når frem til U9. Selve vedtaket krever intet forbund, bare et styre.
Ofte stilte spørsmål
Kilder og videre lesning
- Intervjuer med Michel Sablon om reformen, blant annet i The Guardian (2014), Bleacher Report (2018) og Wall Street Journal (2018).
- Intervjuer med Bob Browaeys om gjennomføringen av visjonen og koblingen til landslaget.
- Werner Helsen, KU Leuven: Publikasjoner om analyse av aldersbestemte spillformater og 10 000-timersmodellen innen talentutvikling.
- Det kongelige belgiske fotballforbundet: Presentasjoner av visjonen for spillerutvikling og senteret i Tubize.
- Rapporter om innføringen av U23-lag i Challenger Pro League i 2022.
- CIES Football Observatory: Rapporter om belgiske utviklingsklubber.
Merknad om fakta: Beskrivelsen av reformen er basert på intervjuer med de involverte og sekundærkilder. De nøyaktige spillformatene og aldersgrensene har blitt justert flere ganger siden 2006. Sammenhengen mellom reformen og suksessen til den gylne generasjonen er plausibel, men kan ikke bevises.