Før akademiet: Potrero, Baby Fútbol, Futsal, Várzea
De store søramerikanske klubbene tar imot barn når de er ni, ti eller elleve år gamle. Hva disse barna har gjort fram til da, skiller seg fundamentalt fra Europa.
Argentina: Potrero og Baby Fútbol
Potrero er det ujevne stykket med udyrket mark eller løkke der argentinske barn spiller fotball – uten trener, uten linjer, uten aldersklasser. Begrepet har blitt et symbol på en utdanning som egentlig ikke er det: Barn lærer fordi de spiller, mot eldre, med dårlig ball, på dårlig underlag. Diego Maradona, Carlos Tevez, Juan Román Riquelme har beskrevet potreroen som sin skole.
Ved siden av dette finnes Baby Fútbol: organiserte ligaer for barn mellom omtrent fem og tretten år, for det meste i lokalmiljøklubber, på små baner, ofte innendørs eller på betong, med fem til sju spillere per lag. Messi spilte Baby Fútbol i Grandoli i Rosario før han kom til Newell's. Formatet ligner på futsal: trange rom, mange ballberøringer, konstante dueller, rask ball.
Kombinasjonen – ustrukturert potrero og småbanebasert Baby Fútbol – gjør at et argentinsk barn på ti år har tusenvis av timer mer ballkontakt enn et tysk barn som har trent i en klubb siden sju-åtteårsalderen. Og at barna har tilbrakt disse timene uten instruksjon.
Brasil: Futsal og Várzea
I Brasil er det Futsal. Spillet er vidt utbredt i skoler og klubber, og nesten alle brasilianske proffer de siste tretti årene spilte det som barn: Ronaldinho, Neymar, Vinícius Júnior, Philippe Coutinho. Futsaltrenere i Brasil er utdannere i snever forstand – de lærer bort teknikk, finter og ballkontroll under press. Overgangen til fotball på stor bane skjer vanligvis mellom ti og tolv års alder.
I tillegg kommer Várzea, det brasilianske motstykket til potreroen: amatør- og gatefotball i forstedene, på sand, jord og betong. Mindre romantisk enn myten, men reell: Tettheten av uorganisert fotball er høyere i brasilianske byer enn noe sted i Europa.
Hva dette betyr
De søramerikanske akademiene får tiåringer som allerede er fotballspillere. Akademiet trenger ikke lære dem hvordan man tar imot en ball under press. Det må lære dem hvordan man spiller på et lag. Det er en helt annen oppgave enn for et europeisk akademi, som tar imot åtteåringer og må lære dem begge deler.
Derfor er spørsmålet «Hvordan trener Boca og River?» til dels feil spørsmål. Svaret på «Hvor kommer dette fra?» er i stor grad: ikke fra treningen.
Strukturen: Inferiores og Base
Argentina
Argentinske klubber organiserer ungdomsavdelingen i Inferiores, etter årskull fra Novena (ca. U13) til Cuarta (ca. U20), og over der Reserva. Alle spiller i forbundet AFAs ligaer mot Inferiores fra de andre klubbene. Konkurransen er hard, offentlig og resultatrammet. En Boca–River-kamp i Séptima blir sett av hundrevis av tilskuere og omtalt i mediene.
De store klubbene driver en Pensión, et internat for spillere fra distriktene. Argentina er stort, talentene er spredt over hele landet, og veien til Buenos Aires er en migrasjon for et tolvårig barn. Julián Álvarez kom som elleveåring fra Calchín, en landsby med rundt 3 000 innbyggere i provinsen Córdoba, og vokste opp i pensiónen til River Plate. Pensiónen er en del av klubbidentiteten og en av grunnene til at båndet mellom spillere og klubb er sterkere i Argentina enn i Europa.
Overgangen til førstelaget skjer tidlig. Argentinske klubber er under økonomisk press og faser inn talenter når de er 17 eller 18 år, fordi de må selge dem. Det er av nød, men det er også det Benfica gjenskaper med sitt B-lag: seniorfotball for 18-åringer.
Brasil
Brasilianske klubber snakker om Base – kategoriene Sub-11 til Sub-20. Det viktigste utstillingsvinduet er Copa São Paulo de Futebol Júnior, kjent som Copinha, en turnering for U20-lag i januar som sendes på riksdekkende TV og jevnlig sender spillere videre til førstelagene og til Europa. I tillegg kommer U20-mesterskapet, U17-mesterskapet og, siden 2011, U20-Libertadores.
Inntaket er mer åpent enn i Argentina. Peneiras – åpne uttaksoppvisninger der hundrevis av barn møter opp – er vanlig i Brasil. I tillegg kommer speidere, agenter og et nettverk av rådgivere som jobber tidligere og mer aggressivt enn i Europa. Et brasiliansk talent har ofte en agent allerede som 14-åring.
Salg til Europa skjer ved 16 års alder, når den første proffkontrakten signeres. Selve overgangen skjer ved 18 år, ettersom FIFAs regelverk forbyr internasjonale overganger for mindreårige. Vinícius Júnior ble solgt til Real Madrid i 2017 som 16-åring og meldte overgang i 2018. Endrick til Real Madrid i 2022, overgang i 2024. Estêvão til Chelsea i 2024, overgang i 2025.
River Plate: La Máquina og Pensión
River Plate er den argentinske eleganseklubben. Kallenavnet stammer fra laget på 1940-tallet – La Máquina – og pleies som identitet den dag i dag: teknisk, kombinasjonsorientert fotball og spillere med klasse med ballen.
Ungdomslagene trener i Ezeiza, sør for Buenos Aires, på River Camp, der også førstelaget holder til. Pensiónen er en del av anlegget.
Kjente spillere: Pablo Aimar, Javier Saviola, Ariel Ortega, Hernán Crespo, Esteban Cambiasso, Gonzalo Higuaín, Radamel Falcao – som kom fra Colombia som 15-åring –, Erik Lamela, Julián Álvarez, Enzo Fernández, Exequiel Palacios, Gonzalo Montiel, Claudio Echeverri, Franco Mastantuono, som gikk til Real Madrid i 2025 som 18-åring.
Hva River gjør annerledes:
Spilling og speiding i hele landet. River har et nettverk av observatører i alle provinser og henter barn til Ezeiza når de er ti-elleve år. Pensiónen gjør dette mulig. Álvarez, Fernández og Palacios kom alle fra distriktene.
Spillidéen som filter. River ser etter spillere som passer til La Máquina: tekniske, kloke, med god spilleforståelse. En spiller som bare er rask eller bare er robust, har det vanskeligere i River enn i Boca.
Gallardo-æraen som forbilde for gjennomstrømning. Marcelo Gallardo trente River fra 2014 til 2022, vant Libertadores to ganger – i 2015 og 2018, sistnevnte i finalen mot Boca i Madrid – og satset konsekvent på egenutviklede spillere. Álvarez, Fernández, Palacios og Montiel ble stamspillere under ham og senere verdensmestere.
Boca Juniors: Casa Amarilla og presset
Boca Juniors er motstykket. Klubben fra havnekvarteret La Boca står for garra – kamp, vilje, motstandskraft. La Bombonera er Sør-Amerikas mest støyende stadion, og presset som hviler på spillerne der, preger utdanningen.
Ungdomsavdelingen trener i Casa Amarilla, rett ved siden av stadion, mens førstelaget trener i Ezeiza. Den geografiske adskillelsen er en ulempe som Boca er klar over.
Kjente spillere: Carlos Tevez, Fernando Gago, Éver Banega, Nicolás Gaitán, Leandro Paredes, Cristian Medina, Exequiel Zeballos, Valentín Barco, som gikk til Brighton i 2024, Aaron Anselmino, som ble solgt til Chelsea i 2024. Riquelme kom fra Argentinos Juniors som 17-åring – et grensetilfelle, men spilleren som preget Bocas identitet mer enn noen annen.
Hva Boca gjør annerledes:
Konkurranse som utdanning. Bocas Inferiores spiller for å vinne. Klubben ser på trykket fra La Bombonera som noe barna må forberedes på – og gjør det ved å sette dem under press tidlig. Dette er det motsatte av Ajax-prinsippet og ligner mer på Benfica.
Riquelme som president. Juan Román Riquelme, selv det største idolet i klubbens historie, ble president i 2023 og har gjort ungdomssatsingen til et hovedfokus. Unge spillere ble faset inn oftere og tidligere. De sportslige resultatene for førstelaget lå i denne perioden bak forventningene – et eksempel på at ungdomssatsing og titler kan være vanskelig å forene i en klubb med Bocas ambisjoner.
Mentalitet foran system. Egenutviklede Boca-spillere kjennetegnes mindre av en felles spillidé enn av en felles holdning. Tevez og Paredes har lite til felles utover viljen til å ta ansvar under press. Det er dette Boca utdanner.
Flamengo: Ninho do Urubu
Flamengo er klubben med flest supportere i Brasil og har siden rundt 2019 vært den mest pengesterke. Klubben vant Libertadores i 2019, 2022 og 2025 – sistnevnte med 1–0 mot Palmeiras i Lima – og er dermed den første brasilianske klubben med fire titler.
Ungdomslagene trener i Ninho do Urubu vest i Rio de Janeiro, der også førstelaget holder til. I 2019 mistet ti ungdomsspillere livet i en brann i boenheten der. Tragedien har satt dype spor i klubben og i debatten om boforholdene for unge spillere i Brasil.
Kjente spillere: Zico, Júnior, Adriano, Vinícius Júnior, Lucas Paquetá, Reinier, Matheus França, João Gomes, Wesley, Lorran. Vinícius er det mest kjente eksempelet: solgt til Real Madrid som 16-åring for rundt 45 millioner euro, i dag en av verdens beste spillere.
Hva Flamengo gjør annerledes:
Økonomisk muskel som holdeinstrument. I motsetning til de fleste søramerikanske klubber kan Flamengo holde på spillere og tilnærmet matche europeiske lønninger. Troppen til Libertadores-vinnerne i 2025 inneholdt spillere som hadde vendt tilbake fra Europa – Jorginho, Alex Sandro, Danilo – i tillegg til egenutviklede spillere. Modellen er en blanding av egen utdanning og kjøp, noe som er nytt i Sør-Amerika.
Treneren fra ungdomsavdelingen. Filipe Luís, tidligere landslagsspiller, trente Flamengos U17- og U20-lag fra 2023, tok over førstelaget i 2024 og vant Libertadores i 2025. Veien fra ungdomstrener til hovedtrener i samme klubb er den Marco Rose gikk i Salzburg og Bruno Lage i Benfica – og var sjeldendkost i Brasil.
Investering i Base. Under president Luiz Eduardo Baptista har Flamengo siden 2025 omstrukturert ungdomsavdelingen for å ta igjen Palmeiras' forsprang. Klubben vant U20-Libertadores i 2024 og 2025.
Palmeiras: Sør-Amerikas mest produktive akademi
Palmeiras har utover 2020-tallet blitt det dominerende akademiet i Sør-Amerika. Tallene som brasilianske medier rapporterte i januar 2026: Siden 2020 har 51 egenutviklede spillere debutert på førstelaget. I samme periode har klubben hentet inn over 1,5 milliarder real – rundt 250 millioner euro – på salg av egne spillere. De største salgene: Estêvão til Chelsea for opptil 61,5 millioner euro inkludert bonuser, Endrick til Real Madrid for opptil 60 millioner euro, Vitor Reis til Manchester City for rundt 37 millioner euro – den høyeste summen som noen gang er betalt for en brasiliansk forsvarsspiller fra en brasiliansk klubb.
Arkitekten er João Paulo Sampaio, leder for Base siden 2015. Under hans ledelse har klubben tredoblet antallet ungdomstrenere og utvidet speidingen til praktisk talt hele landet. Palmeiras vant Copinha i 2022 og 2023 og U20-Libertadores i 2022.
Hva Palmeiras gjør annerledes:
Utdanning som kjernevirksomhet. Sampaio har sagt det rett ut i intervjuer: Målet var å gjøre Palmeiras til et av de fem beste akademiene i verden, og målestokken for det er salgsinntekter og debutanter. Klubben har etter egne opplysninger investert rundt 200 millioner real i Base og fått ut nesten én milliard. Dette er Benficas modell overført til det brasilianske talentgrunnlaget.
Gjennomstrømning under Abel Ferreira. Den portugisiske treneren, som har vært i jobben siden 2020, vant Libertadores i 2020 og 2021 og har konsekvent faset inn egenutviklede spillere: Endrick, Luis Guilherme, Estêvão, Vitor Reis, Allan. At en portugisisk trener med portugisisk utdanningsfilosofi leder den mest produktive fasen i Palmeiras-Base, er intet tilfelle. Koblingen mellom portugisisk og brasiliansk fotball er tettere enn noen gang.
Tidlig binding, sen frigivelse. Palmeiras knytter til seg talenter med proffkontrakter med høye utkjøpsklausuler allerede ved 16 års alder og forhandler fra en styrkeposisjon. Klubben avslo etter egne opplysninger bud på 30, 35 og 40 millioner euro for Estêvão da han var 15, og solgte ham et år senere for 45 millioner euro pluss bonuser.
Struktur framfor myter. Palmeiras' suksess er den minst romantiske historien i denne artikkelen. Ingen potrero-legende, intet gatefotballnarrativ. En leder, tredobling av trenerstillinger, et riksdekkende speidernettverk, en klar salgsstrategi. Det er den europeiske modellen i Brasil – og den fungerer.
Kritikken
Myten dekker over tapet. Potrero og Várzea er reelle fenomener, men de forsvinner. Argentinske og brasilianske byer mister åpne plasser, barn tilbringer mer tid innendørs, og den uorganiserte fotballen avtar. Akademiene merker dette og har begynt å gjenskape det som tidligere skjedde av seg selv – med futsalprogrammer og småbaneformater. Om det fungerer, gjenstår å se.
Eksporten er et tapperør. Søramerikanske klubber selger sine beste spillere når de er mellom 16 og 19 år. Ligaene er sportslig svakere enn de kunne vært. Flamengo og Palmeiras kan til dels dempe dette med sin økonomiske styrke, men Boca og River klarer det ikke.
Agentmarkedet. I Brasil er agentenes innflytelse på 14-åringer et problem som forbundet knapt har kontroll over. Klubber, agenter og familier forhandler om barn. Dette er baksiden av et åpent marked.
Resultatpress i ungdomsfotballen. Argentinske Inferiores spiller om resultater, foran publikum og med mediedekning. Det skaper spillere som tåler press. Men det brenner også ut spillere som ikke tåler det som 14-åringer.
Barnas sikkerhet. Brannen i Ninho do Urubu i 2019 viste at boforholdene for unge spillere i Sør-Amerika ikke overalt holder den standarden som er en selvfølge i Europa. Dette er ikke et metodisk spørsmål, men et som hører med til en ærlig beskrivelse.
Lite metodikk utad. Som hos de fleste akademier i denne serien finnes det ingen læreplan. Det som kan overføres, er prinsipper og strukturer, ikke enkelte øvelser.
Bruk i praksis: Hva du kan ta med deg
Dette avsnittet er vår tolkning.
Lærdommen fra Sør-Amerika er den mest ukomfortable i denne serien, fordi den forteller at det viktigste skjer før treningen. Men den kan overføres.
Skap potrero-tid
Fri lek uten trener er ikke tapt treningstid — det er samme logikk som under la barna spille fotball. Det er den mest verdifulle tiden. Tjue minutter i starten av hver økt i barne- og ungdomsfotballen: ballen ut, målene opp, spill. Du griper ikke inn. Du teller ikke mål. Du korrigerer ikke. Det er potreroen som spillerne dine ikke lenger har tilgang til.
Futsal om vinteren, småbane om sommeren
Lærdommen fra Brasil: Trange rom tvinger fram teknikk. Om vinteren brukes futsal i stedet for innendørsfotball med vant. På banen kjøres 3 mot 3 og 4 mot 4 på små baner med små mål. Ikke som oppvarming, men som kjernen i treningsøkten helt opp til U11.
La eldre spille mot yngre
Potreroen blander aldersklasser. En tiåring som spiller mot trettenåringer, lærer å beskytte ballen under press, fordi han ellers ikke får røre ballen. Én gang i uken kan en blandet spillform over to årskull gi mer enn noen ren duelløvelse.
Doser presset, ikke unngå det
Lærdommen fra Argentina, i passe mengder: Spillere trenger situasjoner der noe står på spill. En treningsturnering med tabell, en straffesparkkonkurranse foran hele laget, en kamp der taperne rydder bort målene. Ikke hver uke. Men jevnlig.
Lær av Palmeiras: Struktur slår myter
For deg med ansvar i klubben: Palmeiras tredoblet antallet ungdomstrenere og bygde opp et speidernettverk. Det er ingen søramerikansk magi, det er investering i mennesker. En breddeklubb kan ikke tredoble antallet trenere, men den kan sørge for at hvert lag har två.
Pensiónen som idé
River og Boca knytter til seg spillere gjennom tilhørighet. Et barn som vokser opp i klubben, forlater den ikke så lett. For breddeklubber betyr dette: Klubben er mer enn bare treningen. Årsfester, turer, det å se førstelagets kamper sammen. Det koster ingenting og holder på spillerne lenger enn noen treningsøvelse kan gjøre.
Hva du bør merke deg
- Søramerikanske akademier tar imot tiåringer som allerede er fotballspillere – formet av potrero, Baby Fútbol, futsal og Várzea. Spørsmålet «Hvor kommer dette fra?» har et svar som i stor grad ligger før treningen starter.
- Argentinske Inferiores er resultatorienterte og offentlige. Pensiónen knytter til seg spillere fra hele landet. Overgangen til førstelaget skjer tidlig, drevet av nød og med stor effekt.
- River utdanner for La Máquina, Boca for La Bombonera. To identiteter, to spillertyper.
- Flamengo kombinerer utdanning med økonomisk muskel, og vant Libertadores i 2025 med sin egen ungdomstrener Filipe Luís.
- Palmeiras er Sør-Amerikas mest produktive akademi – ikke på grunn av myter, men gjennom struktur: tredobling av trenerstillinger, riksdekkende speiding og en klar salgsstrategi.
- Den uorganiserte fotballen forsvinner, eksporten tapper ligaene for krefter, og agentmarkedet er et problem.
- Hva du kan overføre: fri lek uten trener, futsal og smålagsspill, blandede aldersklasser, dosert press, investering i trenere, tilhørighet som binding.
Den viktigste øvelsen i denne serien er ingen øvelse: Ballen ut, målene opp, tjue minutter med taushet. Coach OS hjelper deg med å planlegge de resterende 70 minuttene.
Ofte stilte spørsmål
Kilder og videre lesning
- Jonathan Wilson: Angels with Dirty Faces: The Footballing History of Argentina – om potrero, pibe-myten og den argentinske utdanningskulturen.
- Alex Bellos: Futebol: The Brazilian Way of Life – om Várzea, futsal og den brasilianske fotballkulturen.
- Rapporter fra brasilianske sportsmedier (Lance, Goal Brasil, ESPN Brasil, CNN Brasil) om Palmeiras-Base, João Paulo Sampaio og salgsinntekter i perioden 2024–2026.
- CONMEBOL: Rapporter om Copa Libertadores 2025 og U20-Libertadores.
- Intervjuer med Marcelo Gallardo om integreringen av unge spillere i River Plate 2014–2022.
- Intervjuer med Filipe Luís om veien fra ungdomstrener til hovedtrener i Flamengo.
Merknad om faktaopplysninger: Tallene for Palmeiras stammer fra brasilianske medierapporter fra januar til august 2026 og er delvis basert på klubbens egne opplysninger. Overgangssummer inkludert bonuser varierer etter kilde; garantibeløpene ligger lavere. Beskrivelsen av treningen i akademiene er basert på samstemmende uttalelser fra miljøet rundt klubbene, ikke på publiserte læreplaner.